Mike Nichols, regizorul emblematic a cărui operă a modelat unele dintre cele mai mari filme din ultima jumătate de secol, precum și una dintre cele mai mari realizări ale televiziunii – „Angels in America” – a murit la vârsta de 83 de ani.
ABC a anunțat decesul său cu puțin timp în urmă; era căsătorit cu Diane Sawyer de 26 de ani, iar împreună au format unul dintre adevăratele „cupluri de putere” ale televiziunii.
Într-o declarație, șeful ABC News, James Goldston, a spus:: „Într-o carieră triumfătoare care s-a întins pe parcursul a peste șase decenii, Mike a creat unele dintre cele mai emblematice opere ale filmului, televiziunii și teatrului american – un canon uimitor, de la „The Graduate”, „Working Girl” și „Who’s Afraid of Virginia Woolf” până la „Closer”, „Charlie Wilson’s War”, „Annie”, „Spamalot”, „The Birdcage” și „Angels in America”. A fost un adevărat vizionar, câștigând cele mai înalte distincții în domeniul artelor pentru munca sa de regizor, scenarist, producător și comic și a fost unul dintre puținii care au câștigat EGOT – un Emmy, un Grammy, un Oscar și un Tony.”
A adăugat: „Nimeni nu a fost mai pasionat de meseria sa decât Mike. De curând fusese cufundat într-un nou proiect pentru HBO pentru a adapta „Master Class”, piesa lui Terrence McNally, câștigătoare a unui premiu Tony, despre legenda operei Maria Callas. Proiectul l-a reunit cu Meryl Streep, una dintre cele mai frecvente colaboratoare ale sale. Aceasta a spus odată despre Mike: „nicio explicație a lumii noastre nu ar putea fi completă și nicio relatare sau imagine a ei atât de bogată, dacă nu te-am avea pe tine”, salutându-l ca fiind unul dintre artiștii esențiali ai timpului nostru.”
Nichols era bolnav de ani de zile – un fapt bine cunoscut în cercurile de televiziune și considerat pe scară largă la ABC ca fiind unul dintre motivele pentru care Sawyer a renunțat la postul de prezentator al emisiunii „World News Tonight” (pe atunci numită „World News”) în august anul trecut. Ea dorea – potrivit prietenilor – să petreacă mai mult timp cu el și cu mama ei bolnavă, Jean W. Saywer, care a murit luna trecută la vârsta de 94 de ani.
Nichols și Sawyer, potrivit cunoscătorilor din televiziune, erau o adevărată echipă de colaborare: El a sfătuit-o cu privire la munca pentru rețea, iar Sawyer, fără îndoială, i-a întors favoarea.
Într-un interviu cu Los Angeles Times în 2004, la primirea premiului Directors Guild Lifetime Achievement Award, a fost întrebat despre această relație: „Am reușit să fim împreună în cea mai mare parte a timpului, ceea ce este important atunci când lucrezi amândoi cu cei mai drăguți oameni din lume. Ne-am luptat, de asemenea, pentru egalitate. Dacă o persoană devine mai importantă, te dezechilibrezi, mai ales dacă nu e vorba de bărbat. O persoană din rețea, la o întâlnire a afiliaților, m-a întrebat odată ce fac, iar eu i-am răspuns: „Îi iau mesajele telefonice și îi clătesc lenjeria intimă delicată”. Dacă nu aș fi fost sunat pentru o slujbă timp de cinci sau șase luni, asta ar fi putut cauza probleme. Dar sunt fericit că o aștept. Știu cine sunt.”
Direcția lui Nichols nu numai că a dat naștere unora dintre cele mai de neșters filme de pe ecran, dar a ajuns să definească, în anumite privințe, o întreagă generație: Contracultura anilor ’60 și începuturile incipiente ale unui război între generații – mulțimea celor care nu au încredere în nimeni peste 30 de ani și părinții lor din „Generația cea mai mare”.
„Absolventul” a scindat practic cultura și a lărgit prăpastia dintre cei din generația „boomers” și o generație de dinainte de război care luptase în cel de-al Doilea Război Mondial, apoi a triumfat acasă, doar pentru a se pierde în timpul războiului din Vietnam. „Mad Men”, de exemplu, nu ar fi putut exista niciodată fără „The Graduate” ca un precursor.
Celelalte filme ale lui Nichols au fost la fel de explozive, explorând aceleași teme – „Cui i-e frică de Virginia Woolf”, filmul uluitor care i-a lansat cariera; „Catch-22”, în 1970, care avea să devină, de asemenea, unul dintre cele mai emblematice filme ale deceniului; și, bineînțeles, „Carnal Knowledge”, care nu numai că a catapultat-o pe Candice Bergen în superstar, dar a supraîncărcat atât de multe alte cariere – inclusiv pe cele ale lui Jack Nicholson și Ann-Margret.
Clujba glorioasă de comedie a lui Nichols cu Elaine May din anii ’50 – concepută în mod expres pentru micul ecran – rămâne îndrăgită: Bijuterii comice care și-au găsit o întreagă generație nouă de fani pe YouTube. A avut o influență profundă, în special în „Saturday Night Live” și în orice alt program care a încercat să facă sketch-uri de comedie în anii care au urmat.
Dar „Îngeri în America” a fost cel care l-a consacrat pe Nichols ca vedetă regizorală de televiziune. Adaptarea lui Cary Brokaw a piesei lui Tony Kushner, câștigătoare a Premiului Pulitzer, a fost un proiect provocator în orice circumstanțe. O miniserie extrem de costisitoare, cu efecte speciale complicate și una dintre cele mai distinse distribuții din istoria televiziunii, în frunte cu Al Pacino și Meryl Streep, acesta a fost echivalentul regizorului de a se lupta cu un elefant (și apoi de a-l imobiliza pe covor.)
Nichols a reușit: „Angels” a fost nominalizat pentru un număr uimitor de 21 de premii Emmy în 2004, a câștigat jumătate dintre ele și a devenit – alături de „The Wire” și „The Sopranos” – programele emblematice ale HBO din întregul deceniu.
El și Streep aveau să se reîntâlnească, într-o producție HBO a spectacolului „Master Class” de Terrence McNally, despre Maria Callas.
În interviul acordat lui Elaine Dutka de la LA Times, Nichols a fost întrebat dacă se gândește la moarte.
El a spus următoarele: „Foarte mult. Face parte din natura mea, iar faptul că moartea face ca totul să fie atât de dulce. Este bine să ai o limită de timp, iar faptul că ai copii ajută. Ei sunt ei înșiși – și eu. Ca regizor, însă, nu știu ce voi lăsa în urmă. Sunt surprins de cât de repede marii regizori dispar cu totul atunci când nu mai sunt. Jerome Robbins abia dacă mai este amintit. Nu durează foarte mult. Nu există nicio garanție că munca ta va dăinui în timp și este o nebunie să te gândești la asta. Modigliani a fost complet nereușit în viață și un gigant după ce a plecat, iar asta nu i-a făcut niciun bine. Mă bucur că m-am conectat cu oamenii, înveselindu-i în întuneric. Dar posteritatea? Amintirile, reputația nu înseamnă mare lucru pentru mine. Când s-a terminat, s-a terminat.”
Iată mai multe detalii din necrologul și aprecierile ABC News, tocmai postate:
„Nichols s-a născut în Germania în 1931 și a venit în Statele Unite la vârsta de 7 ani, când familia sa a fugit din Germania nazistă. A sosit în America vorbind puțină engleză, dar entuziasmul său pentru noua sa țară nu s-a diminuat niciodată. A absolvit Școala Walden din New York și a început să se ocupe de teatru în timp ce urma cursurile Universității din Chicago la începutul anilor 1950.
În timp ce studia medicina, și-a găsit adevărata vocație – comedia. S-a alăturat unei trupe de comedie din Chicago și a făcut echipă cu interpreta Elaine May. Împreună au câștigat popularitate la nivel național, consolidându-și parteneriatul ca fiind duo-ul de comedie inovator al Americii. Dar Nichols și-a forjat moștenirea ca regizor, conducând succese pe Broadway și pe marele ecran – de la „Desculț în parc” și „The Odd Couple” la „Cui i-e frică de Virginia Woolf?” și „Absolventul”.”
„A câștigat Oscarul pentru cel mai bun regizor pentru „Absolventul”. Cariera sa de neegalat, care s-a întins pe o jumătate de secol, a inclus succese precum „Carnal Knowledge”, „Working Girl”, „The Birdcage” și „Closer”. În urmă cu doi ani, a obținut cel de-al optulea Tony pentru reluarea spectacolului „Death of a Salesman”. Recent, a lucrat la un proiect pentru HBO pentru a adapta „Master Class”, piesa lui Terrence McNally, câștigătoare a unui premiu Tony, despre legenda operei Maria Callas. Proiectul l-ar fi reunit cu colaboratoarea sa frecventă Meryl Streep.
„Nichols a supraviețuit soției sale, copiilor Daisy, Max și Jenny, și patru nepoți.”