ORDINE: Cetacea
SUBORDINE: Odontoceti
FAMILIA: Monodontidae
GENUL: Monodon
SPECIE: monoceros
Narhalul este un odontocete de mărime medie, sau o balenă dințată. Unii oameni cred că colțul său lung și spiralat este sursa mitului unicornului. Are un strat gros de untură și nu are înotătoare pe spate, ceea ce face posibil ca narvalul să trăiască în apele extrem de reci ale Arcticii și să se deplaseze liber sub gheață. Deși de obicei sunt văzute în grupuri de 20-30 de animale, uneori narvalii formează grupuri de până la 1.000 de exemplare în timpul migrației lor. Narvalul, beluga și balena bowhead sunt singurele balene care își petrec întreaga viață în Arctica.
Descriere fizică
Narvalul este o balenă corpolentă și corpolentă, cu un cap mic și rotunjit. Cea mai distinctivă trăsătură a sa este colțul lung, care poate ajunge să aibă o lungime de nouă picioare. Narvalul are doar doi dinți. La majoritatea femelelor, dinții nu ies niciodată prin gingie. La majoritatea masculilor adulți, dintele drept rămâne înfipt în gingie, în timp ce dintele stâng erupe prin partea din față a maxilarului și crește sub forma unui colț alungit. Acest colț crește întotdeauna în spirală în sens invers acelor de ceasornic (așa cum îl vede animalul) și crește continuu, înlocuind uzura. Ocazional, dintele drept va crește, de asemenea, prin maxilar; au fost găsite câteva cranii cu doi colți.
Caracteristici de suprafață
Culoare
Narhalii sunt contra-umbrite, ceea ce înseamnă că sunt întunecate în partea de sus și deschise în partea de jos. Puii nou-născuți sunt de culoare albastru-cenușiu închis, iar pe măsură ce cresc, spatele devine maro măsliniu și dezvoltă modelul cu pete de leopard, comun la adulți.
Aripioare și peștișori
Narwhals nu au înotătoare dorsală (spate), dar au o creastă neuniformă de-a lungul coloanei vertebrale în partea din spate a spatelui. Vârful exterior al fiecărei înotătoare scurte este curbat în sus. Fluierele sunt în formă de evantai, cu o crestătură adâncă.
Lungime și greutate
Marii adulți măsoară 4,6 metri (15 picioare) și cântăresc 3.500 de lire sterline. Femelele adulte măsoară 4,0 metri (13 picioare) și cântăresc 2.000 de lire sterline.
Hrănire
Narhalii se hrănesc în golfuri și golfulețe adânci, unde găsesc o ofertă bună de cod arctic, calmar și alte alimente, cum ar fi pești plați, creveți pelagici și cefalapoduri. La un moment dat, s-a crezut că colțul ar putea fi folosit pentru a agita sedimentele de pe fundul apei în căutare de hrană. Cu toate acestea, alte utilizări par a fi mai probabile, deoarece femelele de narval sunt capabile să se hrănească fără colț.
Împerechere și reproducere
Marii ating maturitatea sexuală la 8-9 ani, iar femelele ating maturitatea sexuală la 4-7 ani. Perioada de gestație este de 15 luni, iar datele limitate sugerează că intervalul de fătare este de un vițel la fiecare 3 ani. Vițeii măsoară 1,5 metri (5 picioare) și cântăresc 180 de lire sterline la naștere. Vițelul rămâne alături de mamă până la 20 de luni. Narvalii se înmulțesc primăvara, împerecherea având loc, de obicei, la mijlocul lunii aprilie, iar puiul se naște în luna iulie a anului următor. Puii se nasc adesea în golfuri și golfulețe adânci. Funcția colțișorului narvalului a făcut obiectul unor dezbateri, dar cercetările recente au arătat că este legată de activitatea de împerechere. Mulți masculi au fost găsiți cu colții rupți, iar un mascul a fost găsit cu vârful unui colț înfipt în craniu. Narvalii au fost văzuți cu colții încrucișați, ca într-un meci de scrimă. Observațiile recente par să susțină teoria conform căreia colțul este folosit ca armă de către masculi în luptele pentru posesia femelelor. Această dovadă, combinată cu datele care indică o creștere rapidă a colțului la maturitatea sexuală la masculi, sugerează o posibilă funcție de reproducere.
Harta arealului
Marii ajung la maturitatea sexuală la 8-9 ani, iar femelele la 4-7 ani. Perioada de gestație este de 15 luni, iar datele limitate sugerează că intervalul de fătare este de un vițel la fiecare 3 ani. Vițeii măsoară 1,5 metri (5 picioare) și cântăresc 180 de lire sterline la naștere. Vițelul rămâne alături de mamă până la 20 de luni. Narvalii se înmulțesc primăvara, împerecherea având loc, de obicei, la mijlocul lunii aprilie, iar puiul se naște în luna iulie a anului următor. Puii se nasc adesea în golfuri și golfulețe adânci. Funcția colțișorului narvalului a făcut obiectul unor dezbateri, dar cercetările recente au arătat că este legată de activitatea de împerechere. Mulți masculi au fost găsiți cu colții rupți, iar un mascul a fost găsit cu vârful unui colț înfipt în craniu. Narvalii au fost văzuți cu colții încrucișați, ca într-un meci de scrimă. Observațiile recente par să susțină teoria conform căreia colțul este folosit ca armă de către masculi în luptele pentru posesia femelelor. Această dovadă, combinată cu datele care indică o creștere rapidă a colțului la maturitatea sexuală la masculi, sugerează o posibilă funcție de reproducere.
Istorie naturală
Narhalul este un cetaceu de mare adâncime și se știe că se poate scufunda până la 1.200 de picioare. Are până la 10 cm de grăsime sub piele, care este necesară pentru protecție în apele reci arctice. Să rămâi prins în gheața în formare nu este ceva neobișnuit; în Groenlanda, o astfel de prindere în capcană se numește „savssat”. Cel mai grav savssat a avut loc în iarna 1914-1915, când peste 1.000 de narvali au murit în urma unei capturi. Alte surse de pericol includ atacuri ale orcilor (balene ucigașe) și, rareori, ale morsei și ale urșilor polari.
Status
Oamenii au apreciat colțul narvalului de mulți ani. Acesta este probabil la originea mitului unicornului, dar colțul și narvalul au fost asociate pentru prima dată în 1648, când Tulpius a examinat un specimen eșuat în Insulele Britanice. De-a lungul Evului Mediu, colțul a fost vândut pentru a vindeca epilepsia, a întări inima, a induce transpirația și a tampona otrava. Un colț de narval s-a numărat printre cele mai prețuite bunuri ale reginei Elisabeta I. Narvalii sunt, de asemenea, importanți pentru multe culturi eschimoase. Deși carnea este folosită în principal pentru câinii de sanie, pielea este o sursă importantă de vitamina C. Această delicatesă masticabilă se numește „muktuk”. Se crede că populația actuală din regiunea Atlanticului de Nord-Vest este estimată la aproximativ 50.000 de exemplare, iar estimările la nivel mondial nu sunt disponibile. În prezent, există pericole pentru diferitele populații. Mai sunt încă peste 1.000 de narvali uciși în fiecare an între Canada și Groenlanda, ceea ce este considerat a fi peste un nivel sustenabil. Habitatul lor este exploatat și forat și există deja îngrijorări cu privire la nivelurile de metale grele din țesuturile narvalilor.
Bibliografie
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Balenele de iarnă din Groenlanda. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, ediția a 2-a. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. și R.R. Reeves. 1983. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins (Manualul Sierra Club al balenelor și delfinilor). Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig, și J.G.M. Thewissen, Eds. Encyclopedia of Marine Mammals (Enciclopedia mamiferelor marine). New York, NY: Academic Press, 2002
Recunoștințe
.