Telescopul spațial Spitzer al NASA, recent pensionat, a surprins o imagine spectaculoasă a uneia dintre cele mai mari „fabrici de stele” din galaxia noastră Calea Lactee. Identificată pentru prima dată în 1958 cu ajutorul radiotelescoapelor, nebuloasa cunoscută sub numele de W51 este una dintre cele mai active regiuni de formare a stelelor din galaxia noastră natală.
Cele mai masive stele din univers se nasc în interiorul norilor cosmici de gaz și praf, unde lasă în urmă indicii despre viața lor pentru a fi decodificate de astronomi.
Localizată la aproximativ 17.000 de ani-lumină de Pământ, în direcția constelației Aquila pe cerul nopții, W51 are un diametru de aproximativ 350 de ani-lumină ‘ sau aproximativ 2 cvadrilioane de mile ‘. Este aproape invizibilă pentru telescoapele care colectează lumina vizibilă (cea pe care o detectează ochii umani), deoarece această lumină este blocată de norii de praf interstelar care se află între W51 și Pământ. Dar lungimile de undă mai mari ale luminii, inclusiv cele radio și infraroșii, pot trece nestingherite prin praf. Atunci când este privit în infraroșu de către Spitzer, W51 este o priveliște spectaculoasă: emisia sa totală în infraroșu este echivalentul a 20 de milioane de sori.
Dacă ați putea să-l vedeți cu ochiul liber, acest nor dens de gaz și praf ar părea la fel de mare ca Luna plină.
CITEȘTE | Stelele care au explodat la o distanță de 65 de ani-lumină ar fi putut provoca extincția în masă pe Pământ: Studiu
READ | ISRO spune că Chandrayaan-2 are suficient combustibil pentru a rezista timp de 7 ani în jurul Lunii
Avansarea înțelegerii formării stelelor
Această imagine a fost realizată ca parte a unei campanii majore de observare de către Spitzer în 2004 pentru a cartografia structura pe scară largă a galaxiei Calea Lactee ‘ o provocare considerabilă deoarece Pământul se află în interiorul ei. Numit Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), studiul a scos la iveală, de asemenea, date valoroase despre multe minuni din interiorul Căii Lactee, inclusiv imagini ale mai multor fabrici stelare, cum ar fi W51, care au fost ascunse de praf de către observatoarele de lumină vizibilă.
„Imaginile cu adevărat spectaculoase furnizate de Spitzer prin intermediul studiului GLIMPSE…. ne oferă o perspectivă asupra modului în care stelele masive se formează în Calea noastră Lactee și apoi asupra modului în care vânturile și radiațiile lor puternice interacționează cu materialul ambiant rămas”, a declarat Breanna Binder, profesor asistent de fizică și astronomie la Universitatea Politehnică de Stat din California, Pomona, care studiază ciclurile de viață ale stelelor masive. „Nu putem observa regiunile de formare a stelelor din alte galaxii nici pe departe la nivelul de detaliu pe care îl putem avea în propria noastră galaxie. Așadar, regiuni precum W51 sunt cu adevărat importante pentru a avansa în înțelegerea formării stelelor în Calea Lactee, pe care o putem extrapola apoi la modul în care are loc formarea stelelor în alte galaxii din apropiere.”
Telescopul spațial Spitzer al NASA a fost lansat în urmă cu 17 ani săptămâna aceasta, la 25 august 2003. Nava spațială a fost retrasă la 30 ianuarie 2020.
READ | Predicția NASA pentru ajunul alegerilor din SUA i-a făcut pe internauți să se bucure pentru asteroidul 2018VP1
READ | Algoritmul de învățare automată descoperă 50 de planete noi din misiunea Kepler a NASA
.