Fiica mea vitregă a venit acasă de la școală cu un meșteșug de completat pentru Ziua Mamei. Școala ei lucrează cu sârguință pentru a fi conștientă de toate familiile elevilor lor și de varietatea de forme pe care acestea le pot lua, inclusiv atunci când elevii au două case. Drept urmare, fetița mea și-a despachetat cu conștiinciozitate ghiozdanul cu tematica Elsa și a scos două fișe de lucru tapetate cu un avertisment că mamele nu au voie să tragă cu ochiul la conținut.
Am presupus că o foaie era pentru fiecare casă, din moment ce fiica mea vitregă are două mame care s-au despărțit și care acum sunt co-părinți: mama ei și mama ei (eu sunt căsătorit cu mama ei). Așa că m-am oferit să o ajut să le completeze pentru fiecare dintre ele. Mi le-a smuls pe amândouă din mână și mi-a spus: „Nu, Bethy, eu le-am făcut pe ale mamei la școală astăzi, asta e a ta!”.
Ochii mei ardeau de lacrimi în timp ce am zâmbit și am întrebat-o dacă este sigură – iar ea a dat din cap că învățătoarea ei i-a dat trei fișe de lucru, dar a completat deja una la școală. Este logic că ea ar fi făcut acest gest și pentru mine, și încă sunt emoționată de el. Cu toate acestea, m-am asigurat că numele din partea de sus a fișei mele de lucru va fi tot „Bethy” și nu „Mama”. Sunt o mamă în toate sensurile cuvântului, dar nu sunt „mamă” – și nici nu vreau să fiu.
Soția mea și cu mine ne-am căsătorit acum doi ani, dar am fost în mod regulat în viața fiicei mele vitrege de când avea trei ani (acum are șapte ani). Dinamica noastră este unică pentru că suntem cu toții femei, așa că există foarte puține amenințări în jurul locului meu în această casă ca principală figură „maternă”. Ea o are pe mama într-o casă tot timpul și pe mami în cealaltă, așa că eu sunt ca o cireașă în plus pe tortul mamei cu mai multe straturi.
Da, fiica mea vitregă mă vede ca pe un părinte – unul dintre cei trei – dar nu m-a întrebat niciodată dacă ar trebui să-mi spună „mamă”. Nu am avut niciodată o discuție formală despre ce nume ar trebui să folosească atunci când se referă la mine și nu a părut niciodată confuză cu privire la cine sunt sau cum am ajuns aici. Și da, cuvântul „mamă vitregă” a căpătat pe nedrept o multitudine de conotații negative de-a lungul anilor – vai, mulțumesc, filme precum Cenușăreasa și Albă ca Zăpada, în care o nouă soție malefică intră în scenă și spulberă legătura pe care o mică prințesă o are cu părintele ei. Singurul lucru pe care sunt aici să îl spulber? Stigmatul care înconjoară cuvântul „mamă vitregă”. Așa că mi-l însușesc cu mândrie.
La o zi după ce m-am căsătorit cu soția mea, eram pe drumul lung de întoarcere spre casă de la o cramă din Virginia, când am dus-o pe fiica mea vitregă, proaspăt oficializată, într-o benzinărie pentru o pauză de oliță și o gustare. Simțea fericirea nunții, la fel ca și mine, și a fost reticentă în a-mi da drumul la mână când ne-am îndreptat spre casa de marcat pentru a plăti. Casierița a zâmbit la firea ei afectuoasă și a spus: „Ce drăguț, aceea este mama ta?”, la care fiica mea vitregă a răspuns cu mândrie: „Este mama mea vitregă! Tocmai ne-am căsătorit!”.
Ea are dreptate, bineînțeles. Într-un fel, ne-am căsătorit cu toții.
La scurt timp după ce mi-am rostit jurămintele față de noua mea soție, m-am întors spre fiica mea vitregă, care radia la mine și legăna fusta de sifon a rochiței ei albe plină de petale de flori. I-am spus și eu jurămintele mele, care includeau un angajament de a o iubi în toate modurile în care își dorea, de a o lăsa pe ea să fie responsabilă de relația noastră și de a decide ce înseamnă asta. Să fiu „mamă vitregă”.
Chiar dacă este Bonus Mom, Stepmom sau Bethy, sunt încântată de toate numele diferite pe care ajung să le am pentru a reprezenta acea relație pe care am format-o cu grijă și atenție cu fiica mea vitregă – relații pe care nimeni altcineva nu le primește. Nu sunt mamă, așa că, uneori, am ocazia să aud secrete speciale de mamă vitregă, să împărtășesc îmbrățișări „doar pentru mamă vitregă” și să am parte de seri de spa rezervate doar pentru mine. Ca mamă vitregă, nu sunt aici pentru a fi mamă – sunt aici pentru a fi eu.
Aduc la școală și mă pregătesc pentru recitalurile de dans. Gătesc cina și pregătesc prânzuri și fac băi. Nu particip la ședințele cu părinții și profesorii și nu iau decizii disciplinare majore fără contribuția celorlalți doi părinți ai fiicei mele vitrege. Acestea nu sunt reguli stricte pe care orice familie mixtă ar trebui să le respecte, dar un lucru care este universal adevărat este că trebuie să existe limite, indiferent de cum arată acestea.
Copiii sunt atât de puri, de prețioși și de dulci și, ca mame vitrege, ne dorim ca ei să ne vadă în aceeași lumină fermă de permanență ca și părinții lor primari. Dar realitatea este că este important să înțelegem diferențele care există și să ne creăm un rol și un nume care nu seamănă cu cel pe care copiii noștri vitregi îl împart cu oricine altcineva. „Mamă vitregă” nu ar trebui să fie un titlu în spatele căruia trebuie să ne ascundem în disperarea de a respinge presupunerea că suntem aici pentru a înlocui pe cineva – sau de a crea o prăpastie între copiii noștri vitregi și părinții lor. Nu vreau ca fiul meu vitreg să îmi spună „mamă” pentru că nu sunt ea. Sunt mama ei vitregă, iar aceasta este cea mai importantă persoană care aș putea fi.