Noradrenalina exercită multe efecte și mediază o serie de funcții în organismele vii. Recent, a apărut rolul esențial al noradrenalinei în sistemul nervos central (SNC). Noradrenalina afectează comportamentele indivizilor, inclusiv o modulare a vigilenței, a stării de excitare, a atenției, a motivației, a recompensei și, de asemenea, a învățării și a memoriei. Aproape toate fibrele noradrenergice cerebrale iau naștere în nucleii trunchiului cerebral desemnați A1-A7 (aproximativ jumătate din neuroni aparțin nucleului trunchiului cerebral, locus coeruleus). Efectele noradrenalinei sunt mediate de două super-familii distincte de receptori, numiți alfa- și beta-adrenoceptorii. Aceștia sunt împărțiți în continuare în subgrupe care prezintă roluri specifice în modularea comportamentului și cogniției animalelor. Adrenoceptorii sunt localizați atât la periferie, cât și în SNC, iar pentru evaluarea funcției lor se folosesc alfa- și beta-agoniști și antagoniști selectivi. Scopul acestei analize este de a rezuma descoperirile privind anatomia și fiziologia sistemului noradrenergic din SNC și de a discuta efectele farmacologice asupra unor tipuri specifice de adrenoceptoare. Această lucrare arată, de asemenea, importanța noradrenalinei pentru menținerea proceselor cognitive, cum ar fi atenția, percepția și, în special, consolidarea și recuperarea memoriei. Perturbarea acestor procese poate duce la simptome ale bolilor neuropsihiatrice și la neurodegenerare.