În ultimii ani, s-a acordat o atenție tot mai mare utilizării antibioticelor în producția convențională de animale. Antibioticele furnizate în doze subterapeutice favorizează creșterea și, în același timp, împiedică bolile, care se pot răspândi ca un foc de paie în exploatările cu densitate mare de izolare.
Utilizarea antibioticelor în producția de animale a fost legată de creșterea numărului de bacterii rezistente la antibiotice – sau „superbacterii” – care reprezintă o amenințare gravă pentru sănătatea umană. Conform datelor US Food & Drug Administration (FDA), 80% dintre antibioticele vândute în SUA sunt vândute pentru a fi utilizate în agricultura animală, în timp ce 70% dintre acestea sunt importante din punct de vedere medical pentru medicina umană.
O serie de eforturi vizează atât limitarea utilizării antibioticelor în producția animală, cât și permiterea consumatorilor să facă alegeri informate cu privire la produsele pe care le cumpără. Unele companii producătoare de carne au început, de asemenea, să utilizeze mențiuni negative pe etichete, cum ar fi „crescut fără antibiotice” sau „fără antibiotice vreodată”, pentru a atrage atenția consumatorilor.
Serviciul de Inspecție a Siguranței Alimentare (FSIS) al Departamentului de Agricultură al SUA (USDA) este responsabil de supravegherea legilor care reglementează etichetarea cărnii, a păsărilor de curte și a produselor procesate din ouă. Dar unii consumatori ar putea fi surprinși să afle că USDA aparent face foarte puțin în ceea ce privește testarea pentru a vedea dacă carnea din ambalajele care poartă aceste etichete se ridică la înălțimea afirmațiilor. Pentru a folosi mențiunea de pe etichetă „crescut fără antibiotice”, compania trebuie să respecte câțiva pași, potrivit FSIS, inclusiv o declarație pe proprie răspundere care să detalieze modul în care sunt crescute și hrănite animalele.
„Cantitatea de înșelăciune și înșelăciune la care am fost martor în aceste mențiuni de marcă prea generoase care au derutat consumatorii, toate bazate pe declarații pe proprie răspundere și audituri efectuate de oameni care nu știu ce fac, este pur și simplu scandaloasă”, a declarat Bill Niman, un veteran al industriei cărnii, pentru AFN, de la ferma sa din California. La trei decenii după ce a fondat Niman Ranch, el a părăsit compania în 2007, la scurt timp după ce Natural Food Holdings a preluat o participație de control (aceasta a fost achiziționată ulterior de Perdue.) Apoi a fondat BN Ranch, pe care Blue Apron a cumpărat-o în 2017.
Niman a dezvăluit astăzi un nou startup de testare științifică a alimentelor numit Food In-Depth, sau FoodID, pentru a aduce mai multă transparență și integritate în ceea ce privește declarațiile de pe etichetele mărcilor. Platforma FoodID testează șapte familii de medicamente care reprezintă 95% din cele mai frecvente antibiotice și beta-agoniste administrate prin intermediul hranei și apei. Startup-ul își descrie tehnologia ca fiind rapidă, funcționând aproape în timp real la viteza producției moderne de animale.
Prin intermediul programului Blue Book, care reprezintă planul anual de eșantionare al USDA, agenția verifică la fața locului carcasele pentru reziduuri de antibiotice.
„Am fost într-un abator important pentru a testa tehnologia. Timp de trei săptămâni la rând, bovinele din aceeași sursă au fost testate pozitiv pentru reziduuri de antibiotice”, explică Niman.
„În cea de-a treia săptămână de testare, USDA a testat în mod întâmplător una din același lot ca parte a programului lor Blue Book și a ieșit negativă. Am cercetat și ne-am dat seama că nu testează dacă nu a primit niciodată antibiotice, ci testează limitele maxime de reziduuri – care sunt atât de ridicate încât sunt aproape ridicole. Testul nostru este de cel puțin zece ori mai sensibil.”
Niman este însoțit de co-fondatorul Dan Denney, microbiolog și imunolog, și de directorul executiv Kevin Lo, un lider în domeniul tehnologiei și veteran al Facebook și Google. Printre membrii consiliului de administrație se numără Walter Robb, fost co-CEO al Whole Foods, și Chuck Templeton, fondator și fost CEO al OpenTable și director general al S2G Ventures. Printre investitori se numără S2G Ventures și OCA Ventures.
„Știm că utilizarea excesivă a antibioticelor în producția de carne duce la evoluția microbilor rezistenți la antibiotice; următoarea pandemie ar putea începe cu ușurință pe un parc de îngrășare american”, a declarat Michael Pollan, autorul cărților The Omnivore’s Dilemma, In Defense of Food și Food Rules, despre FoodID într-un comunicat de presă.
„FoodID este o inițiativă promițătoare pentru a oferi consumatorilor informațiile de care au nevoie pentru a face alegeri mai informate. De asemenea, ar trebui să pună presiune asupra industriei pentru a reduce utilizarea nesăbuită a acestor medicamente prețioase.”
În prezent, start-up-ul testează carnea de vită, de porc și de pasăre în unități din SUA și Canada. Printre partenerii săi se numără producătorul de pui direct la consumator Cooks Venture și furnizorul de carne Beretta Farms. De asemenea, susține că este de 100 de ori mai accesibil decât alternativele comparabile.
Inițial, FoodID s-a gândit să vândă kiturile de testare la prețuri cuprinse între 10 și 50 de dolari, dar și-a dat seama că un model de afaceri mai bun presupune furnizarea unui serviciu.
„Putem face testele și împărtăși datele pentru mai puțin de un penny pe kilogramul de carne finită. Pentru un cost suplimentar, putem oferi remediere în cazul în care carnea este testată pozitiv”, spune Niman.
„Acest lucru înseamnă să descoperim cum s-a întâmplat, dacă a fost din greșeală și din cauza unor furaje preamestecate care au fost medicamentate, sau o operațiune de producție dublă în care cresc bovine fără antibiotice și bovine convenționale.”
Compania se confruntă cu câteva provocări serioase, nu în ultimul rând acceptarea și adoptarea de către industrie. Este posibil ca unele părți interesate să nu fie primitoare față de un standard mai strict, mai transparent, care se bazează pe o verificare bazată pe teste în locul declarațiilor pe proprie răspundere ale producătorilor. Dar potențialele repercusiuni pentru o marcă care vinde consumatorilor carne cu reziduuri de antibiotice, în timp ce o etichetează ca fiind fără antibiotice, constituie un caz de afaceri convingător.
Covid-19 a aruncat o lumină mai puternică asupra industriei cărnii, în special atunci când vine vorba de potențialul bolilor zoonotice de a afecta sănătatea umană la scară globală.
„Nu vrem să fim atât de perturbatori încât să creăm scepticism în rândul consumatorilor și oamenii să ignore aceste afirmații. Nu acesta este rezultatul pe care ni-l dorim”, spune Niman.
„Vrem mai multă carne fără antibiotice, și să schimbăm creșterea animalelor, iar oamenii să știe ce se află în alimentele lor. Provocarea este de a gestiona adoptarea de către industrie a acestui lucru într-un mod care să nu creeze perturbări – ci să creeze schimbări.”
.