Nr. 1257:
PRIMUL CANAL DE SUEZ
Click aici pentru înregistrarea audio a episodului 1257.
Astăzi, ne întrebăm: când a fost construit Canalul Suez? Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă această serie despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.
În 1869, Canalul Suez a fost finalizat sub conducerea lui Ferdinand de Lesseps. Francezii își doreau de mult timp o rută maritimă de la Marea Mediterană la Marea Roșie. O scurtătură de la Marsilia până în Orient ar fi oferit Franței un avantaj frumos față de Anglia. Încă din 1800, Napoleon a pus topografi să cerceteze rutele.
Lui Napoleon i s-a spus că Marea Roșie era cu 30 de picioare mai înaltă decât Marea Mediterană. Săpați un canal, au spus topografii săi, și Marea Roșie va avea o hemoragie în Mediterană. Va mătura Delta Nilului. Sondajul a fost greșit, bineînțeles. Oamenii de știință francezi au încercat să sublinieze că nu este posibil ca nivelul mării să difere atât de mult în două puncte aflate la numai optzeci de mile distanță.
Dar răul fusese făcut; momentul trecuse; numai că ideea nu era moartă. A reapărut atât în Anglia cât și în Franța după ce Napoleon a plecat. Lesseps și-a săpat în cele din urmă Canalul Suez astfel încât acesta să se plimbe spre nord de la Marea Roșie, urmând două lacuri, până la un punct median. Apoi a săpat în linie dreaptă până la Marea Mediterană.
Această parte sudică a canalului lui Lesseps a urmat de fapt un canal mult mai vechi. Napoleon a fost un întârziat la ideea de canal. În 500 î.Hr., cuceritorul persan al Egiptului, Darius, începuse un canal de-a lungul aceluiași traseu. El intenționa ca canalul său să vireze spre vest la jumătatea drumului și să se unească cu Nilul în apropiere de Cairo. Dar experții lui Darius, ca și cei ai lui Napoleon, au decis că Marea Roșie era mai înaltă decât Marea Mediterană. Și ei au crezut că un canal ar duce la un dezastru.
Așa că Darius nu și-a terminat canalul. Dar Ptolemeii care i-au urmat lui Darius l-au terminat. În anul 250 î.Hr. un canal substanțial lega Marea Roșie de Marea Mediterană. Avea o lățime de cincizeci de metri și deservea vasele oceanice. Cleopatra a parcurs probabil acest canal cu barja sa regală, cu câțiva ani înainte de nașterea lui Hristos.
Aici intriga se îngroașă și mai mult: Pentru că Darius a construit pe traseul unui canal anterior, început în anul 600 î.Hr. Iar acel canal urmărea traseul unui canal și mai vechi, care deservea navigația în jurul anului 1500 î.Hr. Sculpturile din temple o arată pe regina Egiptului plecând spre Africa pe acel canal. Și, pe măsură ce istoria egipteană se îmbină cu mitul, cu aproximativ 4000 de ani în trecut, se vorbește despre alte canale.
Dar Canalul Suez pe care ni-l amintim este cel construit cu numai 140 de ani în urmă de Lesseps. Culmea ironiei este că francezii l-au onorat atât de mult pe Lesseps pentru munca sa, încât i-au încredințat sarcina de a săpa un Canal Panama. Dar aceasta a fost o cu totul altă problemă. Canalul Panama trebuia să pătrundă în junglă, să traverseze munți și să străbată câmpuri mari de noroi. Douăzeci de mii de muncitori au murit, iar Lesseps s-a întors în Franța cu un eșec.
De data aceasta nu i-a mai avut pe vechii egipteni pentru a-l conduce. În Panama, el a întreprins o problemă care nu fusese rezolvată, cu milenii înainte de el, de unii dintre cei mai buni ingineri pe care i-a cunoscut lumea.
Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.
(Muzică tematică)
Kinross, L., Între două mări. New York: William Morrow & Company, Inc., 1969.
Marlow, J., The Making of the Suez Canal. Londra: The Cresset Press, 1964.
James, P., și Thorpe, N., Ancient Inventions. New York: Ballantine Books, 1994, pp. 89-92.
Vezi și intrările Encyclopaedia Britannica despre Egipt, Africa, Lesseps, Suez, etc.
Îi sunt recunoscător colegului N. Shamsundar pentru că a subliniat două lucruri în acest episod. Unul este utilizarea ambiguă a expresiei „acum 140 de ani”. Am scris acest episod la 140 de anidupă ce de Lesseps a început construcția Canalului Suez în 1858. Acesta a fost finalizat unsprezece ani mai târziu, în 1869. A doua problemă, mai serioasă, este faptul că am insinuat că munca lui de Lesseps în Panama a fost un dezastru, în timp ce Canalul Suez nu a fost. De fapt, de Lesseps a recrutat forță de muncă egipteană în condiții de sclavie. Peste o sută de mii de muncitori au murit, majoritatea din cauza malnutriției. În prima sa aventură de construcție a canalului, de Lesseps a creat deja un dezastru umanitar de prima mărime.
Din Encyclopaedia Britannica din 1897Harta Canalului Suez (Faceți clic pe imagine pentru o mărire)
The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Episodul anterior | Căutare episoade | Index | Acasă | Episodul următor
