În urmă cu aproximativ 10 milioane de ani, o familie de maimuțe a părăsit continentul sud-american într-o croazieră spre Jamaica și, așa cum se întâmplă și astăzi pentru atât de mulți turiști, s-a îndrăgostit rapid de ritmul leneș al vieții de pe insulă. De-a lungul mai multor generații, picioarele primatelor au evoluat pentru a se cățăra încet pe copacii tropicali, în gurile lor au crescut câțiva molari uriași în detrimentul altor dinți mai mici și – aparent fără a fi împovărate de prădători naturali – locuitorii răcoroși ai copacilor și-au petrecut zilele trăind mai mult ca niște leneși decât ca niște maimuțe.
Aceste ciudate maimuțe-leneșe jamaicane, mai bine cunoscute sub numele de Xenothrix mcgregori, sunt reale (cel puțin, au fost; ele au dispărut de cel puțin 900 de ani). Și, deși nu există nicio dispută științifică cu privire la faptul că aceste primate au fost printre cele mai ciudate care au înfrumusețat vreodată emisfera vestică, nu există prea mult consens cu privire la modul în care au ajuns acolo, în primul rând, și cine au fost strămoșii lor.
Acum, un nou studiu publicat la 12 noiembrie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences oferă prima dovadă majoră că strămoșii maimuțelor X. mcgregori din Jamaica ar fi putut fi coloniști accidentali din America de Sud.
În noul studiu, o echipă internațională de zoologi din Marea Britanie și SUA a analizat mostre de ADN prelevate din două oase de picior X. mcgregori datate cu aproximativ 1.500 de ani în urmă. Cu ajutorul Laboratorului de ADN antic al Muzeului de Istorie Naturală din Londra, cercetătorii au cartografiat genomul lui X. mcgregori și l-au comparat cu o selecție de alte primate dispărute din Caraibe, precum și cu maimuțe care trăiesc încă pe continentul sud-american.
Analiza a arătat că X. cele mai apropiate rude ale lui mcgregori aparțin unei subfamilii de primate sud-americane numite maimuțe titi (Callicebinae) – o rasă mică de maimuțe active și teritoriale care trăiesc în copaci și care încă locuiesc într-o mare parte a pădurilor sud-americane.
„ADN-ul antic indică faptul că maimuța jamaicană este de fapt doar o maimuță titi cu unele caracteristici morfologice neobișnuite, nu o ramură complet distinctă a maimuțelor din Lumea Nouă”, a declarat într-un comunicat coautorul studiului, Ross MacPhee de la Departamentul de Mammalogie al Muzeului American de Istorie Naturală. „Evoluția poate acționa în moduri neașteptate în mediile insulare, producând elefanți în miniatură, păsări gigantice și primate asemănătoare leneșilor.”
Maimuțele titi și X. mcgregori au deviat probabil în urmă cu aproximativ 11 milioane de ani, au scris cercetătorii, ceea ce oferă câteva indicii suplimentare cu privire la modul în care X. mcgregori a ajuns să se răcorească în Jamaica, în timp ce verii lor au rezistat în pădurea tropicală. Deoarece la acea vreme nu exista o cale terestră între America de Sud și Jamaica, probabil că grupurile de maimuțe asemănătoare cu titi au ajuns acolo accidental, pe plute de vegetație spălate de râurile mari din America de Sud, au scris autorii. Odată ce aceste maimuțe navigatoare au ajuns în Jamaica, au colonizat-o, adaptându-se la noul lor habitat timp de câteva milioane de ani înainte de a dispărea, în cele din urmă, din cauza invaziei umane.
„The extinction of X. mcgregori, care a evoluat pe o insulă fără niciun mamifer prădător nativ, evidențiază marea vulnerabilitate a biodiversității insulare unice în fața impactului uman”, a declarat în comunicat coautorul studiului, Samuel Turvey, de la Societatea Zoologică din Londra.
În această privință, X. mcgregori s-ar putea să nu fi fost singur. Rămășițele fosilizate ale diferitelor alte specii unice de maimuțe din Caraibe au fost datate până în urmă cu 18,5 milioane de ani, sugerând că au existat mai multe grupuri de „coloniști” de primate care au aterizat pe diferite insule din Caraibe de-a lungul secolelor, au scris autorii. Când vor primi aceste îndrăznețe primate din Caraibe™ franciza mediatică pe care o merită?
- Galerie de imagini: Maimuțe Gelada drăguțe
- Galerie de imagini: Adorabilele maimuțe Vervet se conformează colegilor
- Fotografii: Maimuțele din Pădurea Atlantică a Braziliei
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.