În ciuda faptului că Bob Ross a produs aproape 30.000 de tablouri de-a lungul vieții sale, este practic imposibil să găsești, darămite să achiziționezi, vreunul dintre peisajele sale emblematice. Din cauza acestei surprinzătoare penurii, cele câteva lucrări de pe piață impun o primă considerabilă, vânzându-se pe eBay cu mii de dolari.
The New York Times a vrut răspunsuri. Într-o încântătoare investigație video publicată recent de publicație, reporterii au descoperit că există, de fapt, un motiv relativ simplu pentru care este atât de dificil să găsești o pictură originală a lui Ross – în special una dintre cele 1.143 pe care le-a realizat în calitate de gazdă a popularei emisiuni de televiziune PBS „The Joy of Painting”. Acest lucru se datorează faptului că, după cum relatează Larry Buchanan, Aaron Byrd, Alicia DeSantis și Emily Rhyne, aproximativ 1.165 de pânze ale celebrului pictor optimist sunt ascunse în depozite la sediul Bob Ross Inc. din nordul Virginiei. Niciuna dintre operele adăpostite în această unitate nu este de vânzare, iar clădirea este închisă pentru vizitatorii externi.
„De fapt, nu ne-am gândit niciodată”, a declarat Bob Ross Inc. președintele Joan Kowalski, Joan Kowalski, fiica partenerei de afaceri și de pictură de lungă durată a lui Ross, Annette Kowalski, a declarat pentru Times. „Cred că nici măcar nu aș ști cum să răspund la această întrebare, pentru că nu am vorbit niciodată cu adevărat despre asta.”
Peisajele în ulei adăpostite la sediul central al companiei din Herndon, Virginia, s-ar putea să nu fie disponibile pentru cumpărare, dar Bob Ross Inc. tocmai a donat o serie de lucrări de artă și artefacte Muzeului Național de Istorie Americană al Smithsonian la începutul acestui an. Printre obiecte se numără o pictură din 1994 intitulată „Blue Ridge Falls”, o pânză din 1988 intitulată „On a Clear Day”, o scară convertită folosită ca șevalet în timpul primului sezon al emisiunii „The Joy of Painting”, caiete de notițe scrise de mână și scrisori ale fanilor scrise popularului om de televiziune înainte și după ce acesta a murit de limfom în 1995, la vârsta de 52 de ani.
„Aceste scrisori ajută la dezvăluirea impactului semnificativ pe care Ross l-a avut asupra diverselor persoane și comunități, ajutându-le să se exprime și să se simtă mai bine în pielea lor”, spune Eric Jentsch, curatorul de divertisment și sport al muzeului.
Muzeul de Istorie Americană nu are planuri active de a expune noile achiziții, dar, așa cum se afirmă în videoclip, artefactele – care acum fac parte din colecția permanentă a instituției – vor fi prezentate în cele din urmă alături de operele unor icoane americane precum Julia Childs și Mr. Rogers.
Cele 1.143 de cifre citate în investigația Times provin dintr-o analiză din 2014 a lui Walt Hickey de la FiveThirtyEight. Evaluând „copacii fericiți”, „munții atotputernici” și „norii pufoși” creați pe parcursul celor 11 ani de difuzare a emisiunii „The Joy of Painting”, Hickey a concluzionat că Ross a pictat 381 de lucrări în aer. Deoarece artistul a realizat trei versiuni ale fiecăreia dintre aceste pânze (una pictată înainte de emisiune a fost folosită ca referință, una pictată în timpul emisiunii a fost atracția principală și una pictată după ce a fost pusă la punct pentru cărțile de instrucțiuni), totalul asociat emisiunii se rotunjește, astfel, la 1.143.
Ross a devenit celebru odată cu premiera din 1983 a emisiunii „The Joy of Painting”, o emisiune instructivă de o jumătate de oră care l-a găsit pe artist realizând scene de peisaj în direct la televiziune. Cunoscut pentru stilul său ușor de emulsionat, pentru permanentul său instantaneu recognoscibil și pentru isprăvile de pe ecran – pe parcursul emisiunii, el a primit invitați animale, de la veverițe la mierle, o bufniță și un pui de raton – Ross a fost inițial respins ca fiind „kitsch” de către establishmentul artistic principal. Astăzi, însă, este considerat în general un simbol american. Îmbrățișarea de către public a operei sale a depășit chiar și propriile sale așteptări.
În 1994, gazda talk-show-ului Phil Donahue i-a cerut lui Ross să „spună cu voce tare că opera ta nu va fi niciodată atârnată într-un muzeu”.
„Ei bine, poate că o va face”, a răspuns Ross, înainte de a adăuga: „Dar probabil că nu la Smithsonian.”
.