- Arheologii au dezbătut mult timp când și cum au ajuns primii oameni din Asia în America de Nord.
- Cercetătorii credeau anterior că primii oameni au traversat podul terestru Bering din Siberia până în Canada cu 13.000 de ani în urmă.
- Dar artefactele descoperite într-o peșteră mexicană schimbă cronologia, dezvăluind că oamenii ar fi putut fi în America de Nord cu 30.000 de ani în urmă.
- Podul terestru era impracticabil la acea vreme, astfel că cercetările sugerează că primii americani au ajuns pe mare.
Noile dovezi sugerează că oamenii au trăit în America de Nord de două ori mai mult timp decât credeau arheologii anterior.
Unelte de piatră și artefacte descoperite într-o peșteră îndepărtată din Zacatecas, Mexic, oferă dovezi că oamenii se aflau pe continent încă de acum 32.000 de ani, în timpul ultimei ere glaciare.
Acest lucru infirmă ideea că primii oameni au ajuns în America de Nord între 18.000 și 13.000 de ani în urmă, după ce au sărit pe continent din Siberia de astăzi prin podul terestru Bering. Noua descoperire, descrisă într-un studiu publicat miercuri în revista Nature, împinge această cronologie cu cel puțin 15.000 de ani în urmă. De asemenea, distruge înțelegerea noastră anterioară cu privire la modul în care oamenii au ajuns în America de Nord: Având în vedere că podul terestru a fost blocat în timpul ultimei ere glaciare și s-a deschis abia după ce gheața a început să se retragă, noua cronologie înseamnă că primii oameni și-au croit probabil drumul pe ocean.
„Avem suficiente dovezi pentru a contesta paradigma existentă”, a declarat Ciprian Ardelean, autorul principal al noului studiu, pentru Business Insider.
O peșteră adăpostită sus în munți
Peștera de 200 de metri lățime în care echipa lui Ardelean a găsit uneltele antice, numită Peștera Chiquihuite, se află la aproape 9.000 de metri înălțime, în munții Astirello. Localnicii din zonă l-au ghidat pentru prima dată spre sit în 2012, iar acolo a găsit unelte de piatră și urme de cenușă – dovezi ale primilor oameni.
Ardelean s-a întors cu o echipă în 2016 și 2017 pentru săpături suplimentare, care au dat aproape 2.000 de artefacte. Acestea fuseseră îngropate la 2,5 metri adâncime în pereții și podeaua peșterii.
Vechimea acestor artefacte sugerează că primii oameni au ocupat peștera Chiquihuite în mod intermitent de-a lungul a 17.000 de ani – o perioadă cuprinsă între aproximativ 30.000 și 13.000 de ani în urmă. Ardelean a spus că este probabil ca oamenii să fi folosit situl ca un adăpost recurent: o oprire în timpul migrațiilor sezoniere care traversau continentul.
Modelul pe care această descoperire îl contestă – conform căruia primii oameni au ajuns în America de Nord după ce au traversat pământul din Siberia – există încă din anii 1930. Această linie de gândire sugerează că oamenii au traversat încet spre sud, lăsând în urmă vârfuri de suliță distincte, canelate, care au devenit cunoscute sub numele de vârfuri Clovis.
Este cunoscut sub numele de modelul „Clovis-first” al arheologiei.
Dar începând cu mijlocul anilor 1970, cercetătorii au început să descopere situri care datează de peste 13.000 de ani. Aceste descoperiri s-au înmulțit în deceniile următoare. Oamenii de știință au găsit rahat uman fosilizat vechi de aproximativ 14.000 de ani într-o peșteră din Oregon. Artefacte dintr-o așezare din sudul Chile au fost datate ca având o vechime cuprinsă între 14.500 și 19.000 de ani. Un os de mandibulă de cal care purta semne umane a sugerat că oamenii au ocupat peșterile Bluefish din Yukon, Canada, cu 24.000 de ani în urmă.
Dar niciuna dintre aceste descoperiri nu a împins cronologia atât de mult în urmă precum studiul lui Ardelean.
O a doua lucrare publicată miercuri aruncă și mai multă apă rece asupra modelului „Clovis-first”. Pentru această cercetare, doi arheologi au analizat artefacte și urme de ocupație umană din 42 de situri din America de Nord. Prin datarea acestor descoperiri, cercetătorii au modelat cum și când s-au dispersat oamenii pe continent. Ei au ajuns la concluzia că oamenii au fost „probabil prezenți înainte, în timpul și imediat după Ultimul Maxim Glaciar” – adică vârful ultimei ere glaciare, care a avut loc între 26.500 și 19.000 de ani în urmă.
„Pe măsură ce aceste situri mai vechi decât Clovis au crescut ca număr, majoritatea arheologilor au ajuns să respingă modelul Clovis-first”, a declarat Ruth Gruhn, un arheolog care nu a fost implicat în studiu, pentru Business Insider prin e-mail. „Aceste două lucrări din Nature vor pune în sfârșit capăt acestui lucru”.
Acesta a adăugat că „dovezile indică acum că oamenii au fost în emisfera vestică cel puțin de două ori mai mult timp decât credeau arheologii și geneticienii.”
Primii oameni din Americi nu au traversat Podul Terestru Bering
Dacă oamenii au fost pe continent înainte sau în timpul vârfului ultimei ere glaciare, ei nu ar fi putut veni prin Podul Terestru Bering, deoarece acesta ar fi fost parțial scufundat sau blocat de straturi de gheață impenetrabile.
„Doar pentru că podul este considerat o intrare standard, nu înseamnă că este singura”, a spus Ardelean, adăugând că „panorama sosirii oamenilor în timpul ultimului maxim glaciar este mult mai complexă decât am crezut”.
Lorena Becerra-Valdivia, cercetător în arheologie la Universitățile din Oxford și New South Wales și autorul principal al celei de-a doua lucrări, a declarat pentru Business Insider că „noile descoperiri sugerează că oamenii au luat probabil o rută de coastă”.
Acest lucru înseamnă că au fost probabil navigatori care au ajuns cu barca, posibil din Rusia sau Japonia de astăzi. Apoi s-au extins spre sud, navigând de-a lungul coastei Pacificului.
Un popor migrator care a vânat animale terestre până la dispariție
Indiferent de ruta primilor oameni spre America de Nord, atât Ardelean cât și Becerra-Valdivia cred că aceștia erau oameni moderni din punct de vedere anatomic.
„Neanderthalienii dispăruseră deja din arhiva fosilă în momentul în care Peștera Chiquihuite a fost ocupată”, a spus Becerra-Valdivia.
Experiența arheologilor în peșteră sugerează că locația sa adăpostită i-a ajutat pe acești vânători-culegători timpurii să supraviețuiască în timpul erei glaciare. Ardelean a spus că verile în zonă erau prea umede pentru a face munca de teren, așa că au efectuat cercetări în timpul iernii. Afară, a spus el, temperaturile ar fi fost sub zero grade și ar fi căzut zăpadă.
„Dar peștera în sine este bine izolată, așa că, indiferent ce se întâmplă afară, ai putea fi înăuntru doar în tricou. Asta vorbește despre potențialul peșterii ca adăpost”, a spus el.
În urmă cu aproximativ 14.000 de ani, când clima a început să se încălzească și mai mult, primii oameni au fost în sfârșit capabili să prospere și să se extindă în întreaga Americă. Aceștia erau probabil prădători de temut, a spus Becerra-Valdivia, vânând mamifere terestre precum caii, cămilele și mamuții până la dispariție.
„Această expansiune a avut probabil un rol major în declinul dramatic al megafaunei din regiune”, a spus ea.
Orice cercetări sugerează că primii oameni din America de Sud ar fi putut chiar să măcelărească leneșii de pământ uriași.