Alai

Particulele din spațiul cosmic au ajutat la descoperirea unui gol misterios în interiorul Marii Piramide din Giza, cea mai mare piramidă din Egipt.

Cercetătorii au făcut descoperirea cu ajutorul unor dispozitive de înaltă tehnologie care, de obicei, sunt folosite doar pentru experimente în fizica particulelor. (Acesta este studiul particulelor mai mici decât atomii.) Detectoarele au cercetat particulele care curg din spațiul exterior prin piatra groasă a structurii antice. Această căutare a scos la iveală un spațiu gol, sau vid, necunoscut anterior. Acea cameră necunoscută este prima structură majoră descoperită în interiorul Marii Piramide, veche de aproximativ 4.500 de ani, din secolul al XIX-lea.

Echipa a descris noua sa descoperire online pe 2 noiembrie în Nature.

Peter Der Manuelian este expert în Egiptul antic la Universitatea Harvard din Cambridge, Mass. Deși nu a fost implicat în această lucrare, el spune că noul vid descoperit este „o descoperire semnificativă”. Cu toate acestea, ceea ce înseamnă cu exactitate nu este încă clar, adaugă el.

Marea Piramidă este singura dintre cele șapte minuni antice ale lumii care încă se mai află în picioare. A fost construită ca mormânt de înmormântare pentru faraonul Khufu (FAIR-oh KOO-foo). Vidul nou-descoperit poate constitui una sau mai multe camere sau coridoare din piramidă. Dar cercetătorii nu pot spune încă, cu siguranță. De ce? Detectoarele de particule au dezvăluit doar dimensiunea aproximativă a golului, nu și detalii despre forma sa. Aflarea mai multor informații despre arhitectura piramidei ar putea oferi noi perspective asupra unuia dintre cele mai mari, mai vechi și mai faimoase monumente din lume.

„Imaginați-vă că sunteți arheolog și intrați în această cameră în care nimeni nu a mai intrat de 4.000 de ani”, spune Nural Akchurin. El este fizician la Universitatea Texas Tech din Lubbock și nu a fost implicat în studiu. „Este enorm”, spune el – „incredibil!”.

Particulele subatomice oferă indicii

Cercetătorii au sondat interiorul Marii Piramide folosind dispozitive care detectează muoni. Acestea sunt particule mai mici decât atomii. De aceea sunt numite particule subatomice. Muonii sunt produse secundare ale unor particule spațiale numite raze cosmice. Când razele cosmice lovesc atomii din atmosfera terestră, acestea formează muoni. Acești muoni plouă apoi fără oprire pe Pământ cu o viteză apropiată de cea a luminii. Ei străbat cu ușurință prin aer liber. Piatra, însă, îi poate absorbi sau devia.

Povestea continuă sub imagine.

Aceasta a făcut din ele un instrument la îndemână pentru cercetătorii care doreau să afle mai multe despre ceea ce se află în interiorul Marii Piramide. Oamenii de știință au plasat detectoare de muoni în apropierea bazei structurii și în zone din adâncul acesteia. Apoi au numărat numărul de muoni care au ajuns la detectoare din diferite direcții. Comparând diferitele rezultate, ei au putut depista spațiile goale din interiorul piramidei antice.

De exemplu, imaginați-vă că un detector din interiorul piramidei a captat puțin mai mulți muoni dinspre nord decât dinspre sud. Acest lucru ar sugera că în partea de nord era ceva mai puțină rocă pentru a intercepta muonii care intrau. Iar acest lucru ar sugera un spațiu gol în acea direcție.

Utilizarea muonilor pentru a obține imaginea unei structuri uriașe și dense precum Marea Piramidă „nu este un joc ușor”, notează Akchurin. Roca monumentului filtrează 99 la sută din muonii care intră înainte ca aceștia să ajungă la detectoare. Așadar, colectarea de date suficiente pentru a depista eventualele spații goale a durat luni de zile.

Primul tip de detector a fost un film foarte sensibil. Cercetătorii au așezat o parte din film într-un spațiu din interiorul piramidei numit Camera Reginei. Ei au pus mai mult din ea în coridorul de lângă cameră. Pe măsură ce muonii treceau prin ea, produceau o reacție chimică care crea dâre de argint. Aceste dâre au dezvăluit din ce direcție veneau particulele.

Un număr surprinzător de mare de muoni a trecut printr-o regiune de deasupra Marii Galerii. Acest coridor înclinat trece prin centrul piramidei, de la nord la sud. Cavitatea nou descoperită pare să aibă un diametru de cel puțin 30 de metri (aproximativ 98 de picioare). Aceasta este aproximativ de mărimea Marii Galerii propriu-zise.

„Prima noastră reacție a fost multă emoție”, spune Mehdi Tayoubi. El este unul dintre autorii studiului și cofondator al Institutului de conservare a inovațiilor în domeniul patrimoniului din Paris. „Ne-am spus: „Wow! Am găsit ceva mare.””

Echipa lui Tayoubi și-a confirmat descoperirea cu observații de la alte două tipuri de detectoare de muoni. Aceștia generează semnale electrice atunci când muonii trec prin ei. Cercetătorii le-au plasat în interiorul camerei reginei și în exterior, la baza piramidei.

Akchurin speră că descoperirea grupului său va deschide calea pentru imagistica cu muoni a altor monumente antice din întreaga lume. O astfel de lucrare ar putea fi deosebit de valoroasă în siturile arheologice unde săpăturile tradiționale pot fi dificile, cum ar fi în adâncul junglei sau pe versanții munților.