Transmitere
HIV se transmite prin transferul direct de fluide corporale – cum ar fi sângele și produsele din sânge, sperma și alte secreții genitale, sau laptele matern – de la o persoană infectată la o persoană neinfectată. Principalul mijloc de transmitere la nivel mondial este contactul sexual cu o persoană infectată. HIV se răspândește frecvent în rândul consumatorilor de droguri intravenoase care împart ace sau seringi. Înainte de dezvoltarea procedurilor de depistare și a tehnicilor de tratare termică care distrug HIV în produsele din sânge, transmiterea se făcea, de asemenea, prin intermediul produselor din sânge contaminate; multe persoane cu hemofilie au contractat HIV în acest mod. În prezent, riscul de a contracta HIV în urma unei transfuzii de sânge este extrem de mic. În cazuri rare, transmiterea la lucrătorii din domeniul sănătății poate avea loc ca urmare a unei înțepături accidentale cu un ac care a fost folosit pentru a obține sânge de la o persoană infectată.
Virusul poate fi transmis prin placentă sau prin laptele matern de la mamă la copil; administrarea de medicamente antiretrovirale atât mamei, cât și copilului aproximativ în momentul nașterii reduce șansele ca acesta să fie infectat cu HIV (vezi mai jos HIV și sarcina). Terapia antiretrovirală poate reduce riscul de transmitere de la persoanele infectate la partenerii lor sexuali neinfectați cu aproximativ 96% atunci când este prescrisă imediat după diagnosticare. Mai mult, dacă persoanele infectate aderă la terapia antiretrovirală pe termen lung, încărcătura lor virală HIV poate deveni în cele din urmă nedetectabilă, ceea ce înseamnă că virusul nu poate fi transmis prin contact sexual; acest fenomen este denumit „nedetectabil = netransmisibil” (U = U).
HIV nu se transmite prin tuse, strănut sau contact ocazional (de exemplu, prin strângerea mâinii). HIV este fragil și nu poate supraviețui mult timp în afara organismului. Prin urmare, este necesar un transfer direct de fluide corporale pentru transmitere. Alte boli cu transmitere sexuală, cum ar fi sifilisul, herpesul genital, gonoreea și chlamydia, cresc riscul de contractare a HIV prin contact sexual, probabil prin leziunile genitale pe care le provoacă.
.