Originea tsunami-urilor
Undele tsunami iau naștere odată cu apariția unei mișcări verticale puternice care determină coloana de apă să cadă sau să se ridice brusc, comparabil cu valul care se formează atunci când o mână este scufundată brusc în apă. Tsunami-urile sunt cel mai frecvent declanșate de cutremurele care rezultă din mișcarea plăcilor continentale. Cu toate acestea, dacă plăcile continentale pur și simplu alunecă orizontal una față de cealaltă, fără ca una să fie împinsă deasupra celeilalte, coloana de apă suprapusă nu primește impulsul vertical puternic necesar pentru a crea un astfel de val. Dar dacă plăcile se ridică sau coboară una față de cealaltă, suprafața apei este ridicată sau coborâtă în mod corespunzător, producând astfel un tsunami. Aceste tipuri de mișcări apar cel mai frecvent în apropierea zonelor de subducție, unde o placă continentală este împinsă sub o alta.
Formația unui tsunami, prin urmare, nu depinde neapărat de intensitatea unui cutremur. Au existat cutremure măsurate cu magnitudini de 8 sau 9 care nu au declanșat tsunami-uri. În schimb, se știe că cutremure relativ slabe au produs tsunami de mari dimensiuni.
Modeluri computerizate sofisticate sunt aplicate în prezent în încercarea de a înțelege mai bine caracteristicile speciale ale cutremurelor care sunt deosebit de relevante pentru dezvoltarea tsunami-urilor.
În mod diferit de valurile de la suprafața apei, care sunt produse de vânt, un val tsunami implică mișcarea prin întreaga coloană de apă în mod continuu de la locul de origine. La adâncimi mari se poate propaga nestingherit, iar la o adâncime a apei de 5000 de metri poate atinge viteze de până la 800 de kilometri pe oră. Caracterul propagării sale poate fi descris cu o oarecare încredere cu ajutorul modelelor matematico-fizice ale valurilor.
Dar atunci când valul întâlnește o pantă continentală sau țărmul, progresul său este încetinit, ceea ce îl face să se ridice pe verticală. Modul în care se dezvoltă tsunami-ul începând din acest punct depinde de forma coastei și este mult mai dificil de descris matematic. Prin urmare, este aproape imposibil să se prevadă cu exactitate înălțimea valului atunci când acesta lovește pământul.
Înainte ca un tsunami să lovească o coastă, apa de acolo se retrage inițial. Această secvență de retragere a apei și valuri de valuri poate fi observată, de asemenea, în mișcarea normală a valurilor pe o plajă, această mișcare fiind, desigur, semnificativ mai mică.
