Când virusul gripal este introdus în tractul respirator, prin aerosol sau prin contact cu saliva sau alte secreții respiratorii de la un individ infectat, acesta se atașează și se replică în celulele epiteliale. Virusul se replică în celulele atât din tractul respirator superior, cât și din cel inferior. Replicarea virală combinată cu răspunsul imunitar la infecție (pe care îl vom discuta în postările ulterioare) duce la distrugerea și pierderea celulelor care căptușesc tractul respirator. Pe măsură ce infecția dispare, epiteliul se regenerează, un proces care poate dura până la o lună. Tusea și slăbiciunea pot persista până la 2 săptămâni după infecție.
O lucrare recentă a compilat date dintr-un număr de studii în care voluntarilor umani li s-a administrat virusul gripal, iar producția de virus și simptomele asemănătoare gripei au fost înregistrate. Rezultatele sunt rezumate în acest grafic:
Voluntarii au fost infectați cu virusul gripal prin instilație intranazală, iar titlurile de virus au fost determinate în spălături nazale zilnice. Simptomele monitorizate au inclus congestie nazală, secreții nazale, dureri de gât, strănut, răgușeală, presiune în ureche, dureri de ureche, tuse, dificultăți de respirație, disconfort toracic și febră. Rezultatele indică faptul că vărsarea virală precede boala cu o zi, dar în rest curbele sunt foarte asemănătoare. Majoritatea infecțiilor sunt ușoare și se termină în 5 zile, dar unele au continuat timp de o săptămână. Interesant este faptul că 1 din 3 voluntari nu a dezvoltat boala clinică, dar totuși a eliminat virusul.
Cele mai probabil că aceste rezultate experimentale nu reproduc complet ceea ce se întâmplă în infecțiile gripale naturale. În primul rând, studiul nu a implicat copii sau persoane în vârstă, la care evoluția bolii este probabil diferită. Mai mult, modelul de infecție va varia în funcție de tulpina de gripă și de starea imunologică a gazdei.
Complicațiile gripei la nivelul tractului respirator superior și inferior sunt frecvente. Acestea includ otită medie, sinuzită, bronșită și crup. Pneumonia se numără printre cele mai severe complicații ale infecției gripale, un eveniment observat cel mai frecvent la copii sau adulți. În pneumonia virală primară, virusul se replică în celulele epiteliale alveolare, ceea ce duce la ruperea pereților alveolelor și bronhiolelor. Virusurile gripale H5N1 cauzează frecvent pneumonie virală primară caracterizată prin leziuni alveolare difuze și fibroză interstițială. Pneumonia virală primară apare mai ales la persoanele cu risc ridicat de complicații ale gripei (de exemplu, pacienții vârstnici), dar un sfert din cazuri apar la cei care nu sunt expuși la risc, inclusiv la femeile însărcinate.
Pneumonia virală-bacteriană combinată este frecventă. În pneumonia bacteriană secundară, pacientul pare să se recupereze după o gripă necomplicată, dar apoi dezvoltă frisoane tremurătoare, dureri toracice pleuritice și tușește cu spută sângeroasă sau purulentă. Adesea, virusul gripal nu mai poate fi izolat din astfel de cazuri. Cele mai frecvente bacterii care cauzează pneumonia asociată gripei sunt Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus și Hemophilus influenzae. Aceste cazuri pot fi tratate cu antibiotice, dar rata de fatalitate este încă de aproximativ 7%. Pneumonia bacteriană secundară a fost o cauză majoră de deces în timpul pandemiei de gripă din 1918-19, în timpul căreia antibioticele nu erau disponibile.
Motivele pentru care infecțiile cu virus gripal pot duce la pneumonie nu sunt înțelese. Mai multe ipoteze au fost propuse și infirmate de-a lungul anilor, inclusiv una în care numărul redus de limfocite permite o sensibilitate crescută la suprainfecție.
Carrat, F., Vergu, E., Ferguson, N., Lemaitre, M., Cauchemez, S., Leach, S., & Valleron, A. (2008). Liniile temporale ale infecției și bolii în gripa umană: A Review of Volunteer Challenge Studies American Journal of Epidemiology, 167 (7), 775-785 DOI: 10.1093/aje/kwm375
Stegemann, S., Dahlberg, S., Kröger, A., Gereke, M., Bruder, D., Henriques-Normark, B., & Gunzer, M. (2009). Susceptibilitatea crescută pentru suprainfecție cu Streptococcus pneumoniae în timpul infecției cu virusul gripal nu este cauzată de limfopenie mediată de TLR7 PLoS ONE, 4 (3) DOI: 10.1371/journal.pone.0004840
.