În fiecare zi premergătoare începerii cantonamentului, Herald va explora una dintre cele mai mari întrebări cu care se confruntă Patriots în această vară. Mai multe se referă la ofensivă, care a ținut echipa în spate în 2019 și va avea un nou fundaș în acest sezon. Altele acoperă apărarea și echipele speciale, unități al căror succes ar trebui să depindă de jocul câtorva jucători și / sau poziții. 
După ce Patriots intră pe teren, iată ce trebuie să învețe înainte de startul sezonului 2020.
Cât de bună va fi linia ofensivă fără Dante Scarnecchia?
Linia ofensivă a lui Patriots nu a fost foarte bună pentru o mare parte din sezonul trecut – și asta a fost cu Scarnecchia.
Pierderea centrului titular David Andrews, care a fost eliminat pentru tot anul cu cheaguri de sânge în plămâni, a avut un impact semnificativ. Faptul că placajul stâng titular Isaiah Wynn a ratat jumătate de an cu turf toe, de asemenea, nu a ajutat. Nici faptul că perechea din partea dreaptă, de obicei robustă, formată din Shaq Mason și Marcus Cannon, nu a avut performanțe satisfăcătoare, în mare parte din cauza accidentărilor.
A fost nevoie de toată magia lui Scarnecchia pentru a îndrepta nava spre ultima parte a sezonului. Dar el s-a retras acum după un stagiu de 34 de ani cu echipa și 47 de ani în total în NFL. Asistenții de nivel inferior Cole Popovich și Carmen Bricillo îi iau locul legendei.
În timp ce nu există nimeni care să poată umple cu adevărat pantofii lui Scar, Popovich și Bricillo au cel puțin o șansă de a lupta, chiar și într-o pandemie în curs de desfășurare.
Pentru început, nu este probabil să schimbe schemele și tehnicile de blocaj de bază cu care jucătorii sunt obișnuiți să joace sub Scarnecchia. Popovich și Bricillo au lucrat amândoi sub comanda legendarului antrenor, așa că acesta este un avantaj.
În al doilea rând, Andrews plănuiește să se întoarcă, iar cu Joe Thuney rămânând în preajmă, jucând pe salariul de un an de franciză tag (14,78 milioane de dolari), grupul de start ar trebui să primească un impuls. Cu excepția lui Wynn, care intră în al treilea sezon, ceilalți lineman au jucat împreună patru sezoane. Această familiaritate va fi benefică și pentru noii antrenori.
Când este sănătoasă, aceasta este una dintre cele mai bune linii ofensive de start din NFL. Și cu un nou fundaș care preia conducerea, este și mai important pentru ei să blocheze bine pentru a stabili un joc de alergare și, de asemenea, să-l protejeze pe Cam Newton, probabilul titular, atunci când pasează. Din nou, dacă titularii sunt sănătoși, nu este aberant să presupunem că își vor face treaba.
Popovich și Bricillo vor trebui să rezolve situațiile de rezervă, găsind cel mai bun atacant și cel mai bun fundaș, ca să nu mai vorbim de un centru de rezervă, pentru a completa graficul de adâncime.
Majoritatea alegerilor lor vor veni dintr-un grup în mare parte lipsit de experiență, fie că este vorba de mai mulți începători aleși în acest an (Dustin Woodard, Michael Onwenu, Justin Herron), împreună cu alții din clasa de începători de anul trecut (Yodny Cajuste și Hjalte Froholdt).
Câteodată cea mai mare șmecherie pentru un antrenor de linie ofensivă este de a avea rezervele capabile să le înlocuiască fără să rateze nimic. Cu un timp limitat pe teren din cauza COVID-19, va fi mai greu să-i facă pe toți rezervele să fie pe aceeași lungime de undă.
Apoi, mai este și situația fundașului.
În ultimele două decenii, linia ofensivă a beneficiat de faptul că a avut un fundaș care făcea lecturi rapide și livra mingea într-un mod fulgerător. Tom Brady avea una dintre cele mai rapide declanșări din ligă. Și rareori, dacă nu chiar niciodată, s-a mișcat din locul său.
Cu Newton, un pasator mult mai mobil, Popovich și Bricillo vor trebui să îi ajute pe jucători să se adapteze la blocarea pentru un fundaș care poate fi o țintă mobilă.
Cum se vor traduce toate acestea?
„Singurul lucru despre o linie ofensivă, în cele din urmă, trebuie să faci cinci băieți să joace ca unul singur”, a declarat analistul ESPN și fostul jucător de linie ofensivă al Patriots, Damien Woody. „Singurul mod în care faci de obicei acest lucru, trebuie să repeți împreună, trebuie să te antrenezi împreună, ceea ce nu faci în pandant. Așa că va fi o provocare pentru Patriots, dar și pentru toate celelalte echipe. Dar când ai un nou antrenor pentru linia O și o pandemie, nu este cea mai bună circumstanță.”
Dacă titularii rămân sănătoși și intacți, acesta va fi biletul pentru ca Popovich și Bricillo să facă o tranziție eficientă. Dacă titularii joacă la înălțimea formei, linia ar trebui să fie în regulă, cu excepția cazului în care succesorii lui Scar ajung să fie forțați să se scufunde în piscina de rezerve. Atunci, toate pariurile sunt anulate.