ASPEN – Cei care mă cunosc destul de bine știu că nu sunt un „excursionist”. Îmi place aproape orice are legătură cu aerul liber: camping, plimbări prin mediul rural, plimbări lente cu mașina pe Independence Pass și răcoare lângă Grottos, pescuit cam oriunde, înot în Golful Mexic și altele asemenea.
Dar nu sunt atât de pasionat de alergare sau de mersul pe jos în urcare.
Fiind din Louisiana, o drumeție frumoasă înseamnă un pas ușor timp de câțiva kilometri de-a lungul liniei de tramvai St. Charles, din nordul orașului New Orleans până în Cartierul Francez. Este plat și sunt câteva magazine de daiquiri de-a lungul drumului. După ce v-ați distrat în locuri precum Molly’s on the Market și Johnny White’s, există câteva opțiuni pentru a vă întoarce în susul orașului: mers pe jos, autobuz, tramvai sau taxi. De obicei, eu merg cu taxiul.
În orice caz, de mulți ani îmi doresc să văd Williams Lake, locul în care se presupune că John Denver a scris „Rocky Mountain High”. Acesta se află aproximativ la jumătatea distanței dintre Mount Sopris și Capitol Peak, în zona Maroon Bells-Snowmass Wilderness Area, la câțiva kilometri vest de Aspen. Odată ce ajungeți la capătul potecii, după un drum accidentat pe un drum stâncos, nu există decât o singură cale de a ajunge la lac: drumeția în urcare.
Nu-mi place să merg nicăieri sau să fac ceva dacă nu există o răsplată la sfârșit. Așa că duminică, când prietenul meu m-a convins să fac o drumeție până la Williams Lake, mi-a spus că este plin de păstrăvi. Îi vom prinde și îi vom mânca mai târziu, dacă vor fi destul de mari. Drumeția a fost ușoară, a spus el. Sau poate nu ușoară, dar nici chiar atât de rea, îmi tot spunea el mie, care eram un om de câmpie.
Legar, dar nu complet ieșit din formă, am fost de acord. Primele 30 de minute ale drumeției au fost cele mai grele. Respirația la altitudine mare s-a dovedit a fi o provocare. Am gâfâit, am înghițit, am scuipat, am respirat pe gură și am mâncat câteva insecte. rucsacul pe care îl purtam părea să cântărească 90 de kilograme. De fiecare dată când credeam că ne apropiem de destinație, prietenul meu (care era cu mulți metri în față) îmi tot spunea că va mai dura cinci minute. Cred că a spus asta de vreo patru sau cinci ori înainte de a ajunge în sfârșit la lac.
Lăsați-mă să vă spun, că poteca a fost abruptă. Picioarele mele au vrut să cedeze de multe ori. De două ori m-am gândit să renunț.
Dar, din păcate, a venit și răsplata. „Eureka!”, am exclamat, ca un miner de argint în crustă. Ne-am așezat pe o stâncă mare, cu mâncare, apă, bere și câte și mai câte. Peștii nu prea mușcau prea mult – prietenul meu a prins câțiva, dar eu am fost doborât. A fost o zi extrem de vântoasă. Totuși, locul era pur și simplu superb, cu lacul de smarald încadrat de munții strălucitori. Când soarele a început să apună, nu am mai vrut să plec.
Un sfat: Aveți grijă când vă plimbați în jurul țărmului foarte abrupt, cu tufișuri dese și copaci căzuți. Am făcut greșeala de a mă plimba pe o altă parte a lacului, unde se pare că o avalanșă tăiase o mare rază de devastare de 100 de metri lățime. A fost o priveliște impresionantă, dar pe drumul de întoarcere, am alunecat în timp ce traversam o pantă abruptă și o suliță de lemn ascuțită care ieșea dintr-un copac căzut m-a înjunghiat în fund.
Dacă m-ar fi înțepat cu 5 cm mai la dreapta, aș fi fost un alt fel de om astăzi, dacă înțelegeți ce vreau să spun.