De Ziua Îndrăgostiților, bateristul de jazz Louie Bellson a murit la vârsta de 84 de ani. Când am văzut această știre, mi-a luat un moment, dar mi-am amintit repede numele. Duke Ellington, nimeni altul decât el, îl numise cândva pe Bellson „cel mai mare muzician din lume”. Cu toate acestea, cariera muzicală a domnului Bellson nu a fost motivul pentru care mi-am amintit de el.
Anul trecut, am dat peste o fotografie alb-negru a iconicei actrițe/cântărețe afro-americane Pearl Bailey care fuma și mi-am spus, nu știam că Pearl Bailey fuma. Dar apoi am citit legenda de sub acea fotografie, „Pearl Bailey s-a căsătorit cu Louie Bellson în 1952”, și am uitat repede de obiceiul ei prost. În următoarea oră sau cam așa ceva, am fost consumat de dorința de a afla despre acest tip cu bricheta blocată în privirea lui Pearl. Cine era acest bărbat alb?
În cele din urmă, iată ce am găsit pe internet…
Câștigător al unui concurs de talente Gene Krupa pe când era adolescent, Bellson a făcut parte din big band-urile lui Benny Goodman (1943 și 1946), Tommy Dorsey (1947-49) și Harry James (1950-51) înainte de a-l înlocui pe Sonny Greer în orchestra lui Duke Ellington. Un scriitor talentat, Bellson a contribuit cu „Skin Deep” și „The Hawk Talks” la repertoriul permanent al lui Duke. S-a căsătorit cu Pearl Bailey în 1952, iar în anul următor a părăsit Ellington pentru a fi directorul muzical al acesteia. Bellson a plecat în turneu cu Jazz at the Philharmonic (1954-55), a înregistrat multe date în anii 1950 pentru Verve și a fost alături de Dorsey Brothers (1955-56), Count Basie (1962), Duke Ellington (1965-66) și Harry James (1966). A fost în permanență activ până în prezent, conducând big band-uri (diferite pe Coasta de Est și Coasta de Vest), alcătuind combo-uri pentru datele de înregistrare, oferind clinici pentru toboșarii mai tineri și scriind muzică nouă. Bellson a înregistrat foarte mult pentru Roulette (la începutul anilor ’60), Concord, Pablo și, cel mai recent, Music Masters. -Scott Yanow, The All Music Guide
După ce am citit asta, m-am simțit mai bine. Pentru Pearl, adică. Nu că aș fi cunoscut-o personal pe femeie. Când eram copil, am urmărit-o la televizor în anii ’70 și ’80, ca majoritatea americanilor de culoare de vârsta mea. Îmi amintesc cum cânta cu tupeu și acea tiară. Era cool, amuzantă și cu pielea închisă la culoare (ca mine!) – și era la televizor. Wow!
M-am simțit fericită pentru ea pentru că Louie Bellson părea un om bun, care își iubea cu adevărat soția. Am bănuit, de asemenea, că știa câte ceva despre cum e să fii o minoritate, pentru că a fost pentru o vreme singurul membru alb al Orchestrei Duke Ellington.
Atunci de ce mă interesam de soțul lui Pearl Bailey ca și cum ar fi fost o mătușă pierdută de mult timp sau ceva de genul ăsta? Nu știu. Cred că aveam nevoie să știu că și-a găsit o oarecare măsură de fericire alături de tipul ăla. Aceasta a fost a treia ei căsătorie, la urma urmei.
A mai fost și altceva. Aveam nevoie să văd că o căsătorie interrasială de „pe vremuri” funcționase. În showbiz, căsătoriile de durată par rare, ca să nu mai vorbim de o căsătorie interrasială de durată. Bailey și Bellson au rămas căsătoriți din 1952 până la moartea ei, în 1990. Treizeci și opt de ani. Îmi place să cred că au avut o viață bună împreună. Că, în ciuda stigmatelor culturale și a moravurilor distorsionate ale vremii, au rezistat. Așa cum ar trebui să facă un cuplu. Indiferent de diferențele din exterior. În cuvintele lui Pearl, „Nu te găsești niciodată pe tine însuți până când nu înfrunți adevărul.”
Adevărul este că mă trezesc aștept ca mariajele interrasiale și interculturale să funcționeze. Mă trezesc spunându-le, cel puțin în mintea mea: „Ar fi bine să faceți să meargă. Ar fi bine să fiți împreună din dragoste autentică. Nu pentru că vreți ca bebelușii voștri să aibă „părul frumos”. Și nu pentru că ‘știți că sexul este mai bun cu ei’. ” Mai degrabă, îmi doresc lucruri bune pentru aceste relații pentru că mariajul interrasial continuă să fie una dintre cele mai îndrăznețe și mai vizibile ilustrații ale societății noastre despre puterea iubirii asupra rasismului.
De asemenea, mă surprind inspectând aceste cupluri. Poți recunoaște cuplurile adevărate de la un kilometru distanță. Cele care fac asta din dragoste, pe termen lung. Această abilitate provine din zeci de ani de ogling. Se simt bine în pielea lor și aproape unul de celălalt. Și, într-un mod ciudat, faptul că îi văd în acest fel îmi oferă o anumită măsură de confort – pentru ei, pentru copiii lor și chiar și pentru mine. Dacă cuplurile interrasiale pot construi o căsnicie de durată, în ciuda reacțiilor negative și a stigmatelor culturale, atunci trebuie să existe speranță pentru următoarea generație (mai ales pentru copiii lor) de a trece dincolo de vechile bariere.
Nu sunt într-o căsnicie interrasială. Eu și soțul meu suntem afro-americani. Cu toate acestea, în facultate, înainte ca eu și Claude să depășim stadiul de întâlnire superficială, am avut o „prietenie” foarte strânsă cu un coleg de clasă alb. Soțul meu a recunoscut mai târziu că această relație nu i-a convenit – nu doar pentru că prietenul meu era concurența, ci și pentru că tânărul nu era negru. Claude avea prejudecăți pe care trebuia să le înfrunte. Cu timpul, însă, a văzut că Dumnezeu nu împerechează cuplurile ca niște șosete asortate.
Atunci ce am aflat despre mine urmărindu-l pe internet pe soțul alb al lui Pearl Bailey? Că sunt probabil la fel de nebună ca orice soră cu pielea închisă la culoare de pe stradă, predispusă să fac „ochi dulci” cuplurilor interrasiale pe care le văd trecând pe lângă mine. Dar să sperăm că nu pentru a-i judeca, ci pentru a le afirma angajamentul unul față de celălalt.
Pentru asta spun: „Mulțumesc Pearl și Louie.”