Ratele globale de obezitate au crescut brusc în ultimele trei decenii, ceea ce a dus la creșterea bruscă a diabetului, artritei și bolilor de inimă. Cu cât înțelegem mai bine cauzele obezității și cum să o prevenim, cu atât mai bine.
Suntem interesați să înțelegem alimentația bazată pe recompense. Experimentele de laborator au arătat că persoanele obeze sunt mai puțin recompensate de mâncare decât persoanele care sunt slabe. Am vrut să știm dacă acest lucru este valabil atunci când oamenii se află într-un mediu mai natural – adică atunci când își văd de viața lor de zi cu zi.
Pentru studiul nostru, am dezvoltat o aplicație pentru smartphone pentru a înregistra modelele spontane de dorință și de plăcere a mâncării pe măsură ce apar.
Participanții au folosit aplicația pentru a nota intensitatea (pe o scară de la 0 la 10) a cât de mult își doreau mâncare ori de câte ori le venea în minte gândul la mâncare, indiferent dacă apoi mâncau sau nu. Dacă au mâncat, au evaluat intensitatea intensității cu privire la cât de mult le-a plăcut mâncarea (de la 0 la 10), imediat după ce au mâncat. Aplicația a înregistrat, de asemenea, ora la care participanții au mâncat și cât timp le-a luat să mănânce.
Participanții au folosit aplicația în mod continuu timp de două săptămâni. Aceștia au completat, de asemenea, un chestionar despre poftele alimentare și atitudinile lor față de mâncare și li s-au luat diverse măsurători (cum ar fi înălțimea, greutatea și compoziția corporală).
Am grupat participanții în funcție de grăsimea corporală. Dintre cei 53 de participanți, 20 aveau o greutate sănătoasă și 33 erau obezi. Analiza noastră a arătat că participanții obezi au raportat ceva mai puține evenimente de dorință alimentară pe zi – o medie de cinci, comparativ cu șase în grupul cu greutate sănătoasă.
Ambele grupuri au rezistat aproximativ aceleiași proporții de evenimente de dorință alimentară (30%). Iar durata orelor de masă a fost aproximativ aceeași: aproximativ 18 minute.
Intensitatea dorinței alimentare a grupului de obezi nu a fost semnificativ diferită de cea a grupului cu greutate sănătoasă, ceea ce arată că persoanele obeze nu au episoade de dorință alimentară mai frecvente sau mai intense.
Cu toate acestea, participanții obezi au raportat o plăcere alimentară semnificativ mai puțin intensă decât participanții cu greutate sănătoasă, dezvăluind că s-au bucurat sau au fost recompensați mai puțin de alimentele pe care le-au mâncat. A existat o corelație puternică între evenimentele de dorință și trăsăturile poftei de mâncare măsurate prin chestionar, care nu a fost observată la participanții cu greutate sănătoasă. Astfel, participanții obezi au arătat că decizia lor de a mânca a fost puternic determinată de pofte și nu de foame.
În grupul cu greutate sănătoasă, intensitatea dorinței de a mânca atunci când persoanele au rezistat tentației a fost mai mică decât atunci când dorința a fost urmată de mâncat, așa cum era de așteptat. Iar scorurile pentru plăcere au fost ridicate după ce s-a mâncat. Acest lucru sugerează că, la persoanele cu greutate sănătoasă, decizia de a mânca sau de a nu mânca se bazează pe intensitatea dorinței și că plăcerea alimentelor a susținut decizia de a mânca.
Acest model, totuși, nu a fost observat în grupul obez. Decizia lor de a mânca sau nu, nu părea să fie determinată de intensitatea dorinței conștiente, iar satisfacția alimentară nu a sprijinit decizia lor de a mânca. Motivația emoțională în legătură cu poftele pare să fie mai influentă în deciziile de a mânca la persoanele obeze decât la persoanele cu greutate sănătoasă.
Răsplata, nu foamea
Suntem expuși la indicii alimentare de multe ori pe zi, în special indicii pentru alimente foarte gustoase, bogate în zahăr și grăsimi. O mare parte din alimentația noastră se bazează pe recompensă, nu pe foame. Unele studii de imagistică cerebrală au sugerat că persoanele obeze răspund mai mult la indicii alimentare, dar pot răspunde mai puțin la consumul de alimente. Studiul nostru este important în demonstrarea acestei deficiențe de recompensă în viața de zi cu zi.
O lipsă de recompensă ar putea contribui la supraalimentarea, deoarece ar putea duce la o cantitate mai mare de alimente consumate în încercarea de a compensa lipsa de plăcere. Pentru a-i ajuta pe oameni să-și gestioneze greutatea, trebuie să se acorde mai multă atenție valorii de recompensă a alimentației.
.