Pescarul-pescar-pescar este un pește marin care atrage prada prin atârnarea unui apendice cărnos, asemănător cu o momeală (esca) în fața capului. Apendicele, care seamănă cu o undiță de pescuit, este atașat la capătul celei mai anterioare coloane vertebrale a înotătoarei dorsale (illicium), care este separată de restul înotătoarei.
Pestele-balon aparține ordinului Lophiiformes, care include trei subordonate, 15 familii și aproximativ 215 specii. Ordinul Lophiiformes face parte din clasa Osteichthyes, peștii osoși, care, la rândul său, face parte din subfilo Vertebrata, philo Chordata.
Peștii-balene sunt distribuiți în întreaga lume și includ atât specii care înoată liber (pelagice), cât și specii care trăiesc pe fundul mării (bentonice). Majoritatea speciilor de pește-pescar trăiesc pe fundul oceanului și au forme corporale bizare. Au deschideri branhiale mici situate la sau în spatele bazei înotătoarelor pectorale, care au o structură asemănătoare cu cea a membrelor; unele specii au, de asemenea, înotătoare pelvine asemănătoare cu membrele. Vezica înotătoare a peștilor-balene este fiziologică, adică nu are nicio legătură cu tractul digestiv.
Numele comune ale multor pești-balene sunt deosebit de colorate: de exemplu, peștele gâscă aplatizat, peștele-balenă verucoasă și peștele-broască sferică. Peștele gâscă aplatizat locuiește pe fundul noroios al pantelor continentale din Oceanul Atlantic, Oceanul Indian și Oceanul Pacific de Vest și rămâne nemișcat în timp ce caută prada cu esca sa. Peștele-pescar veruca în formă de balon se găsește în sudul Australiei și în New South Wales, iar peștele-broască sferic, care se propulsează prin mișcări de țopăială cu ajutorul aripioarelor pectorale modificate în membre speciale „săritoare”, se găsește în mările tropicale și subtropicale.
Alimentația peștilor-broască constă în principal din alți pești, deși unele specii consumă nevertebrate marine. De exemplu, peștii liliac, pești-balene cu lambouri libere ale pielii, mănâncă și melci marini, scoici, crustacee și viermi; peștii-balene de adâncime din familia Melanocetidae consumă pe lângă pește și copepode și viermi săgeată.
Peștii-balene de adâncime, care aparțin subordonului Ceratioidei, trăiesc la adâncimi cuprinse între 1.500 și 2.500 m (4.920 și 8.200 ft). Peștele-pescar de mare adâncime nu are înotătoare pelviene, înoată liber (pelagic) și nu rămâne nemișcat pe fund, așa cum fac alte specii de pește-pescar. Peștele-pescar de adâncime este distribuit pe scară largă din apele subarctice până la cele subantarctice, dar este absent din Marea Mediterană.
Peștele-pescar de adâncime are o lungime cuprinsă între aproximativ 10-60 cm (4 in și 2 ft). Masculii din patru familii din subordinul Ceratioidei prezintă un dimorfism sexual dramatic, în sensul că masculii sunt mult mai mici decât femelele. Masculul Ceratias holboelli, de exemplu, crește până la o lungime maximă de numai 6 cm (2,5 in), în timp ce femelele pot ajunge până la 1,2 m (4 ft) în lungime.
La scurt timp după naștere, masculii paraziți ai pescarilor de adâncime își folosesc gurile lor în formă de clește pentru a se lipi de o femelă. Țesutul gurii lor fuzionează complet cu țesuturile femelei, astfel încât rezervele lor de sânge se amestecă. Femela este vânătorul, atrăgând prada cu o esca luminoasă, în timp ce masculul se hrănește prin intermediul alimentării comune cu sânge. Masculul, asigurat de o viață fără a fi nevoit să vâneze pentru hrană, își încetează creșterea, cu excepția dezvoltării organelor de reproducere. La rândul său, femelei i se asigură o rezervă de spermă pe viață de la mascul pentru a-și fertiliza ouăle.
Câteva specii de pește-pescar sunt folosite de oameni ca hrană; de exemplu, peștele-gâscă european, Lophius piscatorius, numit și peștele-maimuță, este foarte apreciat; iar peștele-broască este vândut uneori pentru acvarii de casă și este ocazional consumat.
.