Pielonefrită, infecție și inflamație a țesutului renal și a pelvisului renal (cavitatea formată de extinderea capătului superior al ureterului, tubul care transportă urina la vezica urinară). Infecția este de obicei bacteriană. Cel mai frecvent tip de afecțiune renală, pielonefrita poate fi cronică sau acută.
Pielonefrita acută afectează, în general, o regiune specifică a rinichiului, lăsând restul structurii renale neatinsă. În multe cazuri, pielonefrita se dezvoltă fără nicio cauză precipitantă aparentă. Cu toate acestea, orice obstrucție a fluxului de sânge sau de urină poate face rinichii mai susceptibili la infecție, iar murdărirea cu fecale a orificiului uretral este considerată a crește incidența bolii la sugari (uretra este canalul pentru urină din vezica urinară către exterior). Femeile pot suferi leziuni ale căilor urinare în timpul actului sexual sau în timpul sarcinii, iar cateterizarea (drenarea mecanică a urinei) poate provoca infecții.
În pielonefrita acută, mucoasa structurilor renale în care se scurge urina, pelvisul renal și caliciile, poate fi inflamată. Se pot forma abcese în țesutul renal, iar unii dintre tubii nefronului (structuri producătoare de urină) pot fi distruși. Tratamentul medical diminuează infecția pe o perioadă de una până la trei săptămâni. Pe măsură ce are loc vindecarea, se formează țesut cicatricial la locul infecției, dar de obicei există suficient țesut sănătos pentru a menține funcțiile renale relativ normale. Simptomele pielonefritei acute includ, de obicei, febră, frisoane, dureri sau dureri în partea inferioară a spatelui și pe flancuri, inflamarea vezicii urinare, sensibilitate în regiunea rinichilor, globule albe în urină și un număr mare de bacterii în urină. Tratamentul necesită, de obicei, suprimarea creșterii bacteriene prin intermediul medicamentelor antibiotice.
Pielonefrita cronică rezultă din infecții bacteriene la nivelul rinichilor pe o perioadă de ani. Fiecare episod de infecție poate trece neobservat, dar poate distruge din ce în ce mai multe zone de țesut până când cantitatea de țesut renal funcțional este mult mai mică decât țesutul cicatricial care s-a format. Dacă este implicat doar un singur rinichi sau dacă zonele afectate sunt limitate, intervenția chirurgicală poate restabili o anumită funcționare. Infecțiile active sunt tratate cu medicamente antibacteriene. Frecvent există o distrugere extinsă și permanentă a țesutului renal în momentul în care se descoperă maladia. Moartea poate surveni în urma otrăvirii cu urină (uremie), a infecțiilor curente severe sau a tulburărilor cardiace și vasculare precipitate de afecțiunea renală. Utilizarea mașinilor cu rinichi artificial sau a unui transplant renal poate prelungi uneori viața.