Alai

În mijlocul unei ierni reci record, ar putea fi încurajator să examinăm un organism care înflorește efectiv în acest tip de vreme. Lichenii iubesc vremea rece. De fapt, ei cresc doar iarna când temperaturile sunt sub 50 de grade. Ei intră în repaus în timpul căldurii de vară.
Lichenii sunt peste tot în mediul nostru înconjurător, dar puțini dintre noi știu sau, poate, le pasă prea mult de ei. Dar, la fel ca toate bunătățile Mamei Natură, ei au o poveste fascinantă de spus.
Ceea ce face lichenii unici este faptul că sunt niște simbioți – un fel de Borgs ai regnului vegetal. Partea fungică a asocierii revine în primul rând uneia dintre speciile de ascomicete, sau ciuperci de cupă. Partea algală a simbiozei se bazează pe doar două specii care se găsesc în 70% din toți lichenii.
Algele funcționează în fotosinteză și, uneori, în fixarea azotului, în timp ce ciuperca asigură structura și suportul pentru alge. Aceste specii au evoluat până la punctul în care nu pot trăi fără partenerul lor. Fiind oarecum pudice, ele nu fac sex, ci se reproduc pe cale vegetativă.
Au fost identificate peste 13.500 de tipuri de licheni. Acestea sunt împărțite în trei mari categorii. Lichenii foliosi (asemănători frunzelor) sunt cele mai comune tipuri care cresc pe trunchiurile copacilor sau pe stânci în pădurile umbroase. De obicei sunt de culoare verde-cenușie și formează colonii mai mult sau mai puțin circulare.
Lichenii plini de farmec sunt lichenii fructiferi (asemănători unor arbuști) care cresc mai mult sau mai puțin ca niște plante adevărate. Din acest grup, cele două cele mai proeminente în Arkansas sunt mușchiul de ren (Cladonia sp.), care formează chifle gri fragile cu diametrul de 6-8 centimetri în locurile însorite din comitatele noastre muntoase, și barba bătrânului (Usnea longissima), care seamănă cu mușchiul spaniol și crește în locuri izolate, unde condițiile de umiditate și temperatură sunt perfecte.
Rodney Dangerfield din clanul lichenilor sunt lichenii crustuloși (crustose) care cresc strâns lipiți de roci sau în interiorul lor. Aceștia sunt adesea colorați în nuanțe de galben, verde, portocaliu sau negru. Sunt greu de studiat. Arkansas are probabil aproximativ 300 de tipuri de licheni, numărând tipurile foliose și fruticoase, dar nimeni nu știe cu siguranță câte tipuri crustoase există.
Lichenii sunt comestibili – ei bine, într-un fel. În regiunea de tundră din nordul îndepărtat, principala hrană de iarnă a renilor este mușchiul renilor, aceeași specie care apare și aici. Exploratorii europeni din regiunile arctice au învățat că lichenii foliosi care cresc pe stânci pot fi mâncați dacă toate celelalte surse de hrană au fost epuizate. Fără îndoială că aveau un gust mai bun dacă îi numeau pe numele lor francez, tripe de roche, care se traduce aproximativ prin „măruntaie de stâncă.”
Lichenii foliosi care se găsesc pe stânci au o creștere foarte lentă. De obicei, cresc mai puțin de un milimetru pe an. Prin compararea dimensiunii unei colonii cu rata de creștere cunoscută a unei anumite specii, este posibilă o datare destul de precisă. De fapt, o ramură specială a arheologiei folosește rata de creștere a lichenilor ca mijloc de datare a structurilor.
Piatra încrustată în licheni este mai valoroasă pentru culegătorii de piatră din Arkansas decât piatra de câmp fără o patină comparabilă. Dar, din nefericire, lichenii transplantați supraviețuiesc rareori când sunt mutați dintr-o pădure răcoroasă și umbrită în partea laterală a casei tale. Desigur, lichenii morți arată aproape ca lichenii vii, așa că aproape nimeni nu observă.
În cele din urmă, o nouă specie de licheni va coloniza fațada de piatră nativă, așa că trebuie doar să aveți răbdare. Desigur, la un milimetru pe an, va trece ceva timp până când veți avea cu ce să vă lăudați.

De: Gerald Klingaman, pensionar
Horticultor de extensie – Plante ornamentale
Știri de extensie

.