Erupția Leroy în context
Incidentul Leroy este semnificativ deoarece marchează a treia epidemie școlară de tulburare de conversie cu tulburări motorii înregistrată în școli care are loc în SUA din 2002 încoace. Până acum, focarele de MPI care afectează funcția motorie au fost rareori raportate în țările occidentale. Pe parcursul secolului XX au fost raportate doar patru cazuri în SUA, majoritatea implicând tensiuni sexuale și conflicte interpersonale între fete. În 1939, o epidemie de contracții ale picioarelor a izbucnit la un liceu din Bellevue, Louisiana. Cazul index se temea că prietenul ei ar fi pus capăt relației lor dacă ar fi văzut cât de prost dansa. Atunci când contracțiile i-au permis să evite orele de dans și au reaprins afecțiunea iubitului ei, simptomele s-au răspândit la alte șase fete.9 În 1962, episoadele de blackout au cuprins o școală afro-americană din Louisiana, în care o proporție semnificativă de eleve erau active sexual, încălcând cutumele locale. Douăzeci de fete și un băiat au prezentat simptome care au urmat sarcinii unei eleve și transferului ulterior al acesteia la școala de corecție și au coincis cu zvonurile conform cărora autoritățile urmau să administreze teste de sarcină și să trimită infractoarele la o școală pentru delincvenți juvenili.10 În 1970, un grup de 78 de eleve, majoritatea de sex feminin, cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani, au suferit convulsii, tremurături și crampe stomacale în timp ce participau la un program de școală de vară din SUA. Contextul epidemiei, care a persistat timp de o săptămână, nu a fost furnizat.11 În 1976, la Mount Pleasant, Mississippi, 15 eleve au suferit convulsii caracterizate prin tremurături și pierderea cunoștinței. Factorul declanșator a fost identificat ca fiind rivalitatea școlărițelor pentru afecțiunea unui băiat și credința în vrăji magice.12 În schimb, tulburarea contagioasă de conversie însoțită de disfuncții motorii este frecventă în țările în curs de dezvoltare, unde zeci de cazuri sunt raportate anual în Asia și Africa. Acestea implică adesea o posedare colectivă de spirite și sunt declanșate de credința în vrăjitoare, demoni și fantome.13,14
Dar, începând din 2002, au mai fost raportate încă trei cazuri în SUA, în școli din Carolina de Nord, Virginia și acum New York. În 2002, 10 fete de la un liceu din Carolina de Nord au fost lovite de dureri de cap, amețeli, contracții musculare și amorțeală. Boala a apărut rareori în timpul orelor de curs, ci a lovit elevele pe holul dintre ore, la cantină sau în curtea școlii în timpul pauzei. Prima bolnavă a fost majoretă, iar teama de a „prinde” criza poate că i-a făcut pe colegii ei majorete și pe ceilalți colegi de clasă să fie nervoși, declanșând stări de leșin. Acest caz marchează o ciudățenie în literatura de specialitate, deoarece victimele au fost răspândite printre elevii din clasele a noua, a zecea și a unsprezecea; doar trei dintre ele erau în aceeași clasă.15 Anterior, focarele de IPM în școli se produceau de obicei în grupuri apropiate de elevi care împărțeau clasele. În 2007, a fost raportată o epidemie de spasme ale membrelor, dureri de cap și amețeli la William Byrd High School din Virginia. Rapoartele mass-media indică faptul că persoanele afectate (9 fete și o profesoară) erau împrăștiate prin școală.16,17 Epidemia a avut loc pe fondul unei serii de preocupări în materie de sănătate publică pentru școlile publice din Roanoke County, inclusiv o alarmă privind azbestul și avertismente privind o infecție cu stafilococ rezistent la medicamente (Stafilococul auriu) care a fost acuzată de moartea unui locuitor din zonă. Cazul Leroy nu numai că marchează al treilea incident de acest tip în decurs de un deceniu, dar este și primul caz puternic contestat al acestei forme rare de tulburare de conversie care a apărut în SUA în timpul Epocii rețelelor de socializare.
În timpul etapelor inițiale ale focarului Leroy, acțiunile Departamentului de Sănătate al statului New York au exacerbat situația, contribuind la frica publicului. La începutul lunii ianuarie 2012, departamentul a anunțat că nu face public diagnosticul din cauza legilor de confidențialitate ale statului. Această poziție a declanșat critici și suspiciuni pe scară largă, o alarmă nejustificată și speculații în presa națională cu privire la existența unei „boli misterioase”. Anxietatea rezultată a transformat cazul într-o problemă de sănătate publică în care dreptul publicului de a ști a fost mai important decât dreptul la viață privată al unui grup restrâns. Isteria socială din jurul diagnosticului l-a determinat pe un neurolog independent care a tratat unele dintre victime, David Lichter, să dezvăluie public diagnosticul.
O consecință a acestui fapt este, de asemenea, unică în analele unor astfel de episoade – unde oamenii pot fi la curent cu ultimele evenimente, pot vedea fetele pe Youtube, pot primi actualizări pe Twitter, pot urmări link-uri pe Facebook și bloguri pe internet. Știm, de exemplu, că aceste videoclipuri au circulat printre rețelele de specialiști în psihiatrie și tulburări de mișcare, provocând multe speculații. Lichter observă: „Este remarcabil să vezi cum un individ postează ceva, iar apoi următoarea persoană care postează ceva nu numai că mișcările sunt bizare și nu sunt în concordanță cu tulburările de mișcare cunoscute, dar este vorba de același tip de mișcări. Acest mimetism continuă cu Facebook’.18
MPI se răspândește de obicei prin vedere și sunet. Telecomunicațiile sunt o extensie a ochilor și urechilor noastre. Înlocuiesc telecomunicațiile și social media necesitatea de a fi în contact vizual sau verbal direct cu alte victime? Dacă da, ar putea acest lucru să explice apariția recentă a focarelor în SUA și să marcheze o schimbare istorică în răspândirea tulburării de conversie? Nu este clar dacă MPI ar putea să se răspândească doar prin intermediul rețelelor de socializare în rândul persoanelor care nu au nicio altă legătură preexistentă. Deși o mare parte din videoclipurile cu tulburări de mișcare încărcate de utilizatori pe YouTube par să prezinte tulburări de origine psihogenă19 , cazurile anterioare, dramatice de boli inexplicabile din punct de vedere medical, atribuite unor riscuri noi pentru sănătate la persoane, nu au reușit să se răspândească în rândul celor care le-au vizionat pe YouTube și, dacă nu cumva, scepticismul intens cu care sunt întâmpinate unele rapoarte online ar putea, de fapt, să împiedice răspândirea lor.20 Focarele de tulburare de conversie contagioasă pot prezenta un model diferit în rândul studenților aflați în imediata apropiere fizică de victime și existența unui agent nociv perceput ca fiind o amenințare directă. Acest lucru poate explica de ce la Leroy, simptomele nu se limitează la o clasă sau la un grup, ci sunt împrăștiate în toată școala. Este posibil să asistăm la o etapă importantă în istoria IPM, în care principalul agent de răspândire va fi internetul și rețelele de socializare. Comunicarea cu neurologii care tratează 12 dintre victime susține acest punct de vedere. ‘De îndată ce acoperirea mediatică a încetat, toți au început să se amelioreze rapid și se simt foarte bine’, raportează aceștia. La momentul redactării acestui articol, toți pacienții lor, cu excepția unuia, ‘nu mai au ticuri și vocalizări’.21
.