Populațiile de caracatiță, caracatiță și sepie sunt în plină expansiune în întreaga lume. Aceste creaturi adaptabile și cu creștere rapidă sunt perfect echipate pentru a exploata golurile lăsate de schimbările climatice extreme și de pescuitul excesiv, potrivit unui studiu pe care colegii mei și cu mine l-am publicat în revista Current Biology.
Oamenii au atins și, în multe cazuri, au depășit limitele sustenabile ale pescuitului, deoarece populația noastră în creștere cere mai multă hrană. În ceea ce privește rețeaua alimentară, avem tendința de a începe de sus și de a pescui „în jos”. Pescarii pescuiesc mai întâi prădătorii de vârf, inclusiv rechinii mari, tonul și balenele, și apoi peștii de dimensiuni medii, cum ar fi codul, merluciul și halibutul, care, de obicei, trăiesc mult și cresc încet.
Spațiul liber lăsat de pești poate fi ocupat de alte specii, animalele care proliferează rapid având un avantaj clar. Iar aceste animale sunt cefalopodele. Calmarul, caracatița și sepia trăiesc în „banda rapidă”, crescând rapid și trăind de obicei doar unul sau doi ani. Ele produc o mulțime de ouă, iar ouăle lor au rate de mortalitate relativ scăzute, fie datorită îngrijirii răbdătoare de către o mamă caracatiță, fie datorită mucusului protector care acoperă calmarul embrionar. Aceste trăsături permit cefalopodelor să se adapteze rapid la schimbările din mediul înconjurător, care au devenit și mai pronunțate în ultimele decenii datorită activității umane.
Contorizarea cefalopodelor
Este vorba de creaturi evazive, notorietate ca fiind dificil de numărat. Pentru a obține o estimare mai bună a abundenței lor globale, am analizat ceea ce numim ratele de captură – câte au fost capturate pe navă pe unitate de timp – în ultimele șase decenii. Am folosit un set de date extins de 35 de specii diferite (52% calmar, 31% caracatiță și 17% sepie) din toate regiunile oceanice majore. Majoritatea au fost specii „țintă” căutate în mod deliberat de pescari, altele au fost specii nețintă sau capturi accidentale. Am folosit date provenite atât din pescuitul comercial obișnuit, cât și din anchete de cercetare specifice.
Peste tot unde ne-am uitat am constatat o creștere substanțială și semnificativă din punct de vedere statistic. Caracatițele și sepiile care trăiesc pe fundul apei și care duc o viață relativ statică prosperă, la fel ca și calmarii care plutesc pe fundul apei, împreună cu cei din largul oceanului care pot călători mii de kilometri de la locurile de reproducere la cele de hrănire. Într-o perioadă în care viața în oceane este amenințată, cefalopodele par să fie capabile să contracareze tendința.
Schimbările climatice extreme duc la o explozie a populației
„Calmarul uriaș” reprezintă unul dintre cele mai izbitoare exemple. Cunoscut și sub numele de calmarul Humboldt, acesta cântărește de obicei în jur de 1-2 kg și are un ciclu de viață anual. Trăiește în apele calde ale Pacificului de est și a susținut pescuitul la scară mică în Mexic, Chile și Peru.
Cu toate acestea, un sezon cald puternic de El Niño urmat de un sezon rece de La Niña poate face lucruri ciudate cu acești calamari. Apele mai reci din timpul unui La Niña le întârzie maturizarea și le permite să supraviețuiască în anul următor, oferindu-le un ciclu de viață de doi ani. Dar, în acest al doilea an, ei continuă să crească rapid, ceea ce înseamnă că, la sfârșitul celor doi ani, ating dimensiuni mult mai mari. De fapt, aceste fenomene climatice au declanșat formarea unor mari grupuri bianuale de calamari care cântăresc 25-40 kg – de zece ori mai mari decât dimensiunea lor normală.
După evenimentele El Niño/La-Niña din 1997-2000, acești calamari au început să își croiască drum pe coasta Pacificului spre nordul Californiei, ajungând până în Alaska, ceea ce a dus la dezvoltarea recentă a unuia dintre cele mai mari pescării de calamari din lume. Captura anuală totală de 600.000 până la 1 milion de tone a devenit extrem de importantă pentru mijloacele de subzistență de coastă ale țărilor din estul Pacificului.
Cu toate acestea, deoarece „trecerea” calmarului jumbo de la cicluri de viață de un an la două depinde de temperatura mediului ambiant al apei, un alt eveniment puternic El Niño poate provoca dispariția aproape completă a grupului mare, readucând populațiile la „condiția lor normală” de reproducători de talie medie anuală. Acest lucru s-a întâmplat recent în Golful California din Mexic, provocând haos în pescuitul local de calamari, și s-ar putea întâmpla și în Peru și Chile, o altă regiune în care are loc în prezent un eveniment El-Niño puternic.
Planeta caracatiței?
Explozia calmarilor, caracatițelor și sepiilor va avea consecințe interesante atât pentru propriul lor ecosistem, cât și pentru societatea umană. Pe de o parte, ar putea aduce beneficii rechinilor, balenelor și peștilor mari care depind de ele pentru hrană, împreună cu anumiți pescari.
Cu toate acestea, populațiile de cefalopode sunt mult mai puțin stabile decât peștii cu o viață mai lungă. De obicei, ele urmează o strategie de tip „boom and bust”, variind în ceea ce privește biomasa cu câteva ordine de mărime de la un an la altul, schimbări care sunt în mod notoriu dificil de prezis. Profiturile din pescuit pot varia foarte mult în funcție de fluctuația populațiilor, iar riscurile economice și de conservare ridicate sunt adesea exacerbate de lipsa relativă de cooperare și de comunicare între participanții din industrie.
În timp ce pescăriile continuă să își reorienteze eforturile către cefalopode, devine extrem de important să se gestioneze stocurile în mod corespunzător, astfel încât acestea să nu aibă aceeași soartă ca și mulți pești din trecutul recent.
.