Președintele Barack Obama și un tânăr elev își ating degetele în timpul unei vizite din ianuarie 2015 la un furnizor Head Start din Lawrence, Kansas. <a href=”https://www.flickr.com/photos/whitehouse/20716688938/”>Pete Souza</a>/Flickr
Președintele Barack Obama a semnat astăzi mult-așteptata revizuire a No Child Left Behind (NCLB), una dintre cele mai importante legi ale educației din țara noastră.
Legea Every Student Succeeds Act, care abordează mai multe probleme din legea educației semnată de George W. Bush în 2002, a fost aprobată cu marje largi și bipartizane în Cameră și Senat. Acest lucru vine ca o mare ușurare pentru mulți susținători ai educației, părinți, elevi și legislatori care au încercat să îmbunătățească NCLB, din ce în ce mai nepopulară, timp de mai bine de un deceniu.
În timp ce există încă nenumărate întrebări fără răspuns cu privire la modul exact în care noile mandate vor fi puse în aplicare și finanțate în state și districte, un lucru este clar: noul proiect de lege reflectă un consens național tot mai mare că școlile nu pot fi reparate prin soluții unice venite de la oficiali federali îndepărtați.
Așa cum am scris săptămâna trecută în foaia mea de informații despre NCLB:
Legislația inițială, bine intenționată, No Child Left Behind (Niciun copil lăsat în urmă) a fost menită să reducă decalajele încăpățânate de realizare bazate pe rasă și clasă. În schimb, a creat un sistem în care copiii americani dau mai multe teste standardizate, majoritatea cu alegere multiplă, decât colegii lor din orice altă națiune industrializată. O elevă de liceu din Florida mi-a spus că numai anul trecut a susținut 15 teste standardizate. Conform propriilor sale estimări, a petrecut aproximativ trei luni din fiecare an de liceu susținând sau pregătindu-se pentru teste cu variante multiple de alegere.
Oh, și aceste diferențe de realizare nu s-au mișcat deloc de când NCLB a intrat în vigoare. În timp ce diferențele rasiale s-au redus ușor din 2001, ele rămân încăpățânat de mari. Decalajele la matematică și citire pentru elevii afro-americani și latino-americani s-au micșorat mult mai dramatic înainte de No Child Left Behind – când politicile se concentrau pe egalizarea finanțării și integrarea școlară, mai degrabă decât pe rezultatele testelor. În anii ’70 și ’80, decalajul de reușită între negrii și albii în vârstă de 13 ani a fost redus aproximativ la jumătate la nivel național.
Cum diferă noul No Child Left Behind și va îmbunătăți învățarea și va reduce disparitățile rasiale și de clasă în ceea ce privește rezultatele?
Răspuns scurt: Marea schimbare în noul proiect de lege este că reduce semnificativ puterea și rolul guvernului federal în ceea ce privește notarea, reformarea și pedepsirea școlilor sau a profesorilor. După cum am subliniat mai devreme:
Legea privind succesul fiecărui elev păstrează în vigoare cele mai mari părți ale NCLB. Elevii sunt în continuare obligați să dea teste anuale la matematică și citire din clasa a treia până în clasa a opta și o dată în liceu. Școlile trebuie în continuare să raporteze rezultatele acestor teste pe subgrupuri, cum ar fi rasa, cunoașterea limbii engleze, sărăcia și educația specială. Statele vor fi în continuare obligate să intervină în școlile care nu își ating obiectivele. Dar ele, și nu guvernul federal, vor decide cum să schimbe lucrurile.
Statele, și nu federalii, vor fi acum responsabile pentru măsurarea progresului academic al elevilor. Acest lucru înseamnă că școlile pot renunța la unele teste standardizate pentru lucruri cum ar fi evaluările activității elevilor și sondajele pentru părinți. Statele și districtele ar putea, teoretic, să își folosească banii limitați pentru a plăti profesorii locali – și nu companiile de software educațional – pentru a măsura performanța copiilor. Iar guvernul federal nu va mai impune utilizarea notelor de la testele standardizate pentru a evalua profesorii, deși statele pot alege să facă acest lucru.
Vor îmbunătăți aceste schimbări învățarea și vor reduce decalajele de performanță ale copiilor?
Răspuns scurt: Poate. Noul proiect de lege nu include toate piesele unui puzzle mai mare.
În timp ce aceste schimbări de politică includ mulți pași mari în direcția cea bună, inclusiv creșteri foarte necesare ale finanțării pentru educația timpurie a copiilor, simpla îmbunătățire a criteriilor de notare a școlilor și profesorilor nu va duce neapărat la îmbunătățirea predării și învățării. Folosirea unor modalități mai sofisticate de măsurare a temperaturii unui pacient nu vindecă automat cauzele profunde ale unei boli. Profesorii, la fel ca medicii, trebuie să își îmbunătățească în mod continuu meseria și judecata profesională, astfel încât să poată oferi o predare personalizată și să se adreseze nevoilor unice ale fiecăruia.
Nu există răspunsuri ușoare, am scris:
Rezultatele cercetărilor ne spun că școlile se îmbunătățesc cel mai mult atunci când profesorii sunt împuterniciți. Acest lucru include reforme cum ar fi creșterea timpului plătit pentru profesori pentru a planifica lecții atractive din punct de vedere intelectual, lăsându-i să își proiecteze propriile evaluări și reflectând asupra activității elevilor pentru a-și ajusta predarea. Profesorii lideri de succes, cu experiență, au nevoie de o varietate de date cantitative, cum ar fi notele și prezența, și de măsurători calitative, cum ar fi implicarea elevilor, pentru a găsi cauzele profunde care stau la baza decalajelor de performanță ale elevilor lor.
La nivel național, acest tip de dezvoltare profesională la nivelul școlii este dificil de susținut, deoarece profesorii americani au sarcini de predare mai grele decât educatorii din multe alte țări și puțin timp pentru învățare și conducere (între trei și cinci ore pe săptămână în majoritatea școlilor). Profesorii din Finlanda, Singapore și Coreea de Sud, în schimb, petrec între 15 și 25 de ore în fiecare săptămână pentru a-și îmbunătăți meseria. În teorie, Every Student Succeeds solicită ca districtele să lucreze direct cu profesorii și personalul pentru a concepe planuri de reformă adaptate la clasă. Dar, din punct de vedere istoric, astfel de mandate nu au fost finanțate integral și au fost dificil de susținut.
Cel mai important, reformele la clasă se confruntă cu cele mai mari obstacole în școlile cu un număr mare de copii cu venituri mici și elevi de culoare. În ultimii 10 ani, diferența de finanțare per elev între școlile bogate și cele sărace a crescut cu 44%. Mai puțină finanțare înseamnă mai puțini profesori calificați, clase mai mari și mai puțin timp pentru ca profesorii să planifice, să învețe și să conducă. Este greu de imaginat că se poate face vreun progres semnificativ în reducerea decalajelor noastre de realizare și de oportunitate atunci când aceste inegalități nu sunt abordate cu aceeași atenție sistemică care a fost dedicată testării standardizate.