Un nou studiu, publicat în Science, arată că primii oameni care au populat regiunile arctice ale Americii de Nord și Groenlandei au fost un grup care s-a mutat în zonă din Siberia în jurul anului 3.000 î.Hr.C. Aceștia au trăit în izolare timp de aproape 4.000 de ani, înainte de a dispărea.
Cercetarea anterioară a indicat că au existat trei valuri de migrație din Asia către Lumea Nouă; acest nou studiu adaugă un al patrulea. Se crede că primii oameni au traversat strâmtoarea Bering în urmă cu mai bine de 15.000 de ani; acest nou val de paleoeschimoși, care a adus primii oameni care s-au răspândit în nordul Alaskăi, Canadei și Groenlandei, ar fi venit după primele două valuri, dar înainte ca neoeschimoșii sau Thule să fi făcut călătoria între continente.
Arheologic, oamenii care au trăit în Arctica nord-americană între aproximativ 2.500 î.Hr. și 1.000 d.Hr. sunt denumiți culturile Dorset și Pre-Dorset. (Ei sunt clasificați în acestea pe baza uneltelor și operelor de artă pe care le-au lăsat în urmă). Acest nou studiu arată că acest grup nu numai că avea tradiții și o cultură diferite de cele ale populațiilor ulterioare din zonă, dar era, de asemenea, distinct din punct de vedere genetic de acestea.
Această lipsă de amestec genetic a fost o surpriză uriașă, a declarat Eske Willerslev, un biolog evoluționist și co-autor al studiului, într-o conferință de presă. „În alte studii, atunci când vedem oameni care se întâlnesc, s-ar putea să se lupte între ei, dar, în mod normal, de fapt, fac și sex unul cu celălalt. Iar acest lucru nu pare să fi fost cu adevărat cazul aici, iar ei trebuie să fi coexistat timp de mii de ani”, a spus Willerslev.
Populația paleoeschimoșilor trăia în sate mici (populații de doar 20-30 de persoane) împrăștiate prin Arctica, a declarat Bill Fitzhugh, un alt co-autor și arheolog la Muzeul Național de Istorie Naturală. Pentru ca aceste societăți să supraviețuiască timp de 4.000 de ani în izolare, a sugerat el, trebuie să fi fost foarte tradiționale-extrem de conectate la pământ și la resursele pe care le foloseau pentru a supraviețui. „Aproape că s-ar putea spune, într-un fel de glumă și foarte neoficial, că Dorset au fost hobbiții din estul Arcticii, un popor foarte ciudat și foarte conservator pe care abia acum începem să îl cunoaștem puțin”, spune Fitzhugh.
După ce au supraviețuit în izolare timp de aproape 4.000 de ani, poporul Paleo-Eskimo/Dorset a dispărut în jurul anului 1.300 d.Hr. în decurs de doar 100-150 de ani. Cercetătorii încă nu au nicio idee despre cum anume au dispărut – dacă a fost vorba de violență, de boli sau de un factor necunoscut care i-a exterminat. Au fost înlocuiți de poporul Thule, care a dezvoltat bărci mai mari, arme mai avansate și capacitatea de a vâna balene. Dovezile genetice colectate în acest studiu indică faptul că popoarele inuite moderne descind din Thule și nu din grupurile de paleoeschimoși.
.