Varietăți ale realismului filozofic
Istoria filozofiei occidentale este presărată cu dispute între cei care au apărat forme de realism și cei care li s-au opus. Deși există cu siguranță asemănări semnificative care leagă varietatea de poziții descrise în mod obișnuit ca fiind realiste, există, de asemenea, diferențe importante care obstrucționează orice caracterizare generală directă a realismului. Multe dintre aceste dispute, dacă nu toate, pot fi considerate ca fiind preocupate, într-un fel sau altul, de relațiile dintre, pe de o parte, ființele umane ca gânditori și subiecți ai experienței și, pe de altă parte, obiectele cunoașterii, credinței și experienței lor. Percepția senzorială și alte forme de cunoaștere, precum și teoretizarea științifică care încearcă să dea sens livrărilor lor, oferă cunoașterea lucrurilor care există și sunt așa cum sunt independent de activitățile cognitive sau de investigație ale oamenilor? Este cel puțin aproximativ adevărat să spunem că realiștii filozofici sunt cei care apără un răspuns afirmativ la această întrebare, fie în general, fie în ceea ce privește anumite domenii de cunoaștere sau credință – de exemplu, lumea exterioară, teoriile științifice, matematica sau moralitatea.
Răspunsul afirmativ poate părea nu mai mult decât cel mai simplu bun simț, pentru că marea majoritate a credințelor cuiva este cu siguranță cel mai natural să se considere că se referă la obiecte independente de minte, a căror existență este o chestiune în întregime obiectivă. Și acest lucru pare să fie așa indiferent dacă convingerile în cauză se referă la chestiuni banale, cum ar fi mediul înconjurător imediat al cuiva, sau la entități științifice teoretice, cum ar fi particulele subatomice, forțele fundamentale și așa mai departe. Cu toate acestea, sunt necesare multe argumente și clarificări ale problemelor și conceptelor implicate (de exemplu, obiectivitatea și independența minții) dacă se dorește ca realismul favorizat de bunul simț să fie susținut ca poziție filozofică.
Toată afirmația generală despre realism, cu toate acestea, ascunde în mod inevitabil marea variație de focalizare a controverselor dintre realiști și antirealiști din antichitate până în prezent. În unele controverse, ceea ce este în primul rând în discuție este o chestiune de ontologie, privind existența unor entități de un anumit tip problematic. În altele, opoziția, deși are în continuare un caracter ontologic în linii mari, se referă mai degrabă la natura ultimă a realității ca întreg, un exemplu important din punct de vedere istoric fiind controversele generate de diverse forme de idealism. În altele încă, disputa, deși nu este complet separată de chestiunile de ontologie, se referă în primul rând la noțiunea de adevăr, fie în general, fie în aplicație la afirmații de un anumit tip, cum ar fi judecățile morale sau afirmațiile științifice teoretice despre entități neobservabile.