Realizările lui Ulysses S Grant în timpul Războiului Civil American sunt numeroase, dar ele se rezumă la capacitatea tactică de a înțelege ce trebuia făcut pentru a obține victoria, împreună cu voința de a o executa.
ACTUALIZĂRILE LUI ULYSSES S GRANT- CAMPANII ȘI BĂTĂLII
Etichetat de mulți istorici drept un măcelar, Grant nu a primit creditul cuvenit pentru succesele sale. El a acceptat capitularea a trei armate confederate întregi – la Fort Donelson în 1862, Vicksburg în 1863 și Appomattox Court House în 1865. Niciun alt general de ambele părți nu a acceptat capitularea unei singure armate până când Sherman, cu binecuvântarea lui Grant, a acceptat capitularea rămășițelor Armatei Confederate din Tennessee în Carolina de Nord la sfârșitul lunii aprilie 1865.
Multe persoane trec cu vederea numeroasele succese ale lui Grant în vest (Kentucky, Tennessee și Mississippi) în 1862 și 1863. Acționând de unul singur, el a ocupat fără vărsare de sânge Paducah și Smithfield, Kentucky, noduri fluviale critice pe Ohio, imediat ce locotenentul general confederat Leonidas Polk a invadat Kentuckyul neutru în septembrie 1861. Grant a trecut apoi la capturarea rapidă a forturilor Henry și Donelson și la obținerea controlului asupra râurilor Tennessee și Cumberland, punând un pumnal în flancul stâng al Confederației. Capturarea forturilor Henry și Donelson, prima victorie majoră a Uniunii din timpul războiului, a fost realizată cu mai puțin de trei mii de victime (față de șaisprezece mii pentru rebeli) și a făcut din Grant un erou național pentru prima dată. La scurt timp după aceea, Grant și-a revenit în urma unui atac surpriză al Confederației la Shiloh, Tennessee (pentru care a fost în mod inexplicabil nepregătit), și-a salvat armata într-o bătălie crâncenă de două zile și a obținut o victorie strategică majoră. Cele treisprezece mii de pierderi de acolo (în comparație cu cele aproape unsprezece mii ale inamicului) – survenite, în mod curios, într-o bătălie defensivă – au fost cele mai mari în orice bătălie sau campanie din afara Estului.
În anul următor, din nou fără aprobare de sus, Grant și-a mutat armata de-a lungul malului vestic al râului Mississippi pentru a ajunge mai jos de Vicksburg, unde a finalizat o traversare amfibie bine planificată a Mississippi-ului și a făcut un pariu îndrăzneț de a-și hrăni armata de la țară. A câștigat o serie de cinci bătălii în optsprezece zile împotriva unor forțe confederate superioare și a acceptat capitularea Vicksburgului și a unei armate de aproape treizeci de mii de oameni la 4 iulie 1863. Această campanie strălucită a divizat Confederația, deschizând Mississippi pentru comerțul și mișcările militare ale Uniunii și împiedicând fluxul de provizii și alimente dinspre și prin Mexic și Trans-Mississippi către armatele confederate aflate la est de acest râu. Din nou, Grant a fost un erou național. El a realizat toate acestea cu doar aproximativ nouă mii de pierderi, în timp ce inamicului i-a provocat aproximativ patruzeci și una de mii de pierderi. Discuția mea detaliată despre acea campanie importantă de mai jos oferă o demonstrație mai completă a talentelor lui Grant.
În toamna anului 1863, când Armata Uniunii din Cumberland a fost prinsă în capcană în Chattanooga, Tennessee, după Bătălia de la Chickamauga, Grant a fost chemat în ajutor. În timp ce Lee a pus veto la posibilele întăriri rebele din Virginia, Grant a stabilit o linie de „cracker” (aprovizionare) în cinci zile de la sosirea sa, a organizat întăriri, a capturat Lookout Mountain, a cucerit Missionary Ridge și a evadat din Chattanooga în decurs de o lună. A trimis Armata din Tennessee a lui Braxton Bragg înapoi în Georgia, cu un cost de aproape șase mii de victime ale Uniunii – față de cele aproape șapte mii ale rebelilor. Pentru a treia oară (după Fort Henry-Fort Donelson și Vicksburg), Grant a fost un erou național. Deși obligat să atace un inamic fortificat care deținea terenul înalt, el a obținut o altă victorie ofensivă majoră cu un minim de pierderi. Victoria sa din noiembrie 1863 de la Chattanooga a pregătit terenul pentru campania lui Sherman din 1864 spre Atlanta.
Keegan îi reproșează lui Grant o agresivitate neîncetată în Vest pentru care soldații săi au plătit prețul, dar Grant a câștigat de fapt teatrele din Vest (Mississippi Valley) și din mijloc cu un minim de pierderi. După cum arată graficul de pierderi al lui Grant din capitolul 5, armatele sale au suferit treizeci și șapte de mii de pierderi (cel mai mare număr în timp ce se aflau în defensivă la Shiloh) și au provocat optzeci și patru de mii de pierderi inamicului.
După ce a pus capăt controlului confederat în Valea Mississippi și în estul Tennessee și după ce a câștigat încrederea lui Lincoln în dorința sa de a lupta și în capacitatea sa de a învinge, Grant a fost chemat în Est la începutul anului 1864 pentru a încheia războiul. Acolo, Armata Potomac irosise oportunitățile de a urmări Armata Virginiei de Nord după bătăliile de la Antietam (1862) și Gettysburg (1863) și se retrăsese după prima bătălie majoră a fiecărei campanii ofensive împotriva lui Lee (Seven Days’, Fredericksburg și Chancellorsville). Acea armată demonstrase, după spusele lui Gordon Rhea și ale altora, că „doar superioritatea numerică și de echipament nu a câștigat războiul. Succesul depindea de rezultatul bătăliilor și al campaniilor, iar Armata Potomac a devenit un succes doar atunci când a găsit pe cineva care să îi folosească resursele la maximum”. Grant a fost acel cineva. Eșecul predecesorilor săi, cu aceleași resurse superioare, de a învinge în Est demonstrează că doar resursele superioare nu au fost suficiente pentru victorie.
Circulația spectaculoasă de victorii a lui Grant în Vest i-a dat încredere lui Lincoln că va produce victorii care să ducă la sfârșitul războiului în Est, exploatând pe deplin toate resursele disponibile. Simpatiile divizate din Nord, în special după Proclamația de emancipare, au făcut imperativă o victorie rapidă, scrie istoricul militar Russell K. Weigley, iar iminența alegerilor prezidențiale din noiembrie 1864 a sporit urgența. Grant a fost presat să producă rezultate pozitive timpurii.
A organizat o strategie națională coordonată, a menținut presiunea asupra Confederaților pe toate fronturile și a împins armata lui Lee înapoi la Richmond într-o campanie sângeroasă prin Wilderness, Spotsylvania Court House, râul North Anna, Cold Harbor și Petersburg. La începutul campaniei de distrugere a armatei lui Lee, Grant l-a instruit succint pe
Meade: „Armata lui Lee va fi punctul tău de obiectiv. Oriunde va merge Lee, acolo veți merge și voi.”
Deși această campanie s-a dovedit costisitoare pentru Armata Potomac, ea a fost fatală pentru armata lui Lee. Profitând de faptul că Lee și-a slăbit grav armata supradotată numeric în 1862 și 1863, Grant a desfășurat o campanie de aderență – rămânând alături de inamic – împotriva Armatei Virginiei de Nord. După cum scrie Rhea, Grant a oferit coloana vertebrală și conducerea de care Armata Potomac fusese lipsită:
a fost un lucru foarte bun pentru țară că Grant a venit în est. Dacă Meade ar fi exercitat comanda neîngrădită asupra Armatei Potomacului, mă îndoiesc că ar fi trecut dincolo de Wilderness. Lee ar fi împiedicat sau chiar învins probabil armata Potomacului, iar Lincoln s-ar fi confruntat cu o criză politică gravă. A fost nevoie de cineva ca Grant pentru a forța Armata Potomac să iasă din modul său defensiv și să o concentreze în mod agresiv asupra sarcinii de a distruge armata lui Lee.
Armata lui Grant a suferit cea mai mare parte a pierderilor în 1864. Campania sa decisivă Overland Campaign împotriva armatei lui Lee din acel an a reflectat filozofia sa că „arta războiului este destul de simplă. Află unde se află inamicul tău. Ajungeți la el cât de repede puteți. Lovește-l cât de tare poți și cât de des poți, și continuă să mergi mai departe”. Campania Overland a făcut parte din efortul național al lui Grant de a profita de forța Uniunii și de a asigura realegerea lui Lincoln. Cu toate acestea, a avut ca rezultat faptul că Grant a fost acuzat de „măcel.”
Deși Armata Potomac a lui Meade, sub conducerea personală a lui Grant, a suferit pierderi mari (41%) în timpul deplasării sale spre râul James, a impus pierderi și mai mari armatei lui Lee (46%). În plus, această armată federală l-a constrâns pe Lee să se retragă într-o poziție aproape asediată la Richmond și Petersburg, o retragere despre care Lee avertizase anterior că va fi semnul morții propriei sale armate. Rhea concluzionează: „O trecere în revistă a campaniei Overland a lui Grant nu ne arată un măcelar de legendă, ci un războinic chibzuit, la fel de talentat ca și adversarul său confederat”. În timp ce avansa spre armata lui Lee și Richmond, Grant supraveghea și facilita un atac coordonat împotriva forțelor confederate din întreaga națiune, în special campania lui Sherman de la granița cu Tennessee până la Atlanta.
Întotdeauna general național, Grant și-a exprimat îngrijorarea la mijlocul anului 1864 că Lee ar putea trimite întăriri pentru a se opune lui Sherman în timp ce acesta manevra spre Atlanta, dar, așa cum Grant spera, Lee nu a făcut niciun efort pentru a trimite întăriri în Georgia. Cucerirea Atlantei de către Sherman a asigurat practic realegerea lui Lincoln, iar Sherman s-a dezlănțuit în cele din urmă într-o campanie abia contestată prin Georgia și Carolinele care a condamnat Confederația. Ofensiva coordonată la nivel național a lui Grant din 1864-65 împotriva armatelor rebele nu numai că a câștigat războiul, dar a demonstrat că era un general național cu o viziune amplă. Lee, dimpotrivă, s-a dovedit a fi un general cu un singur teatru care suferea de miopia Virginiei.
Până la sfârșitul anului 1864, campania națională pe mai multe fronturi a lui Grant a reușit să captureze Atlanta, Savannah, Mobile și Valea Shenandoah; să îl realeagă pe Lincoln; să distrugă practic Armata din Tennessee la Franklin și Nashville și să pună bazele pentru înfrângerea finală a lui Lee și a Confederației. La 17 decembrie, Congresul a recunoscut realizările lui Grant prin adoptarea unei rezoluții comune prin care îi mulțumea lui, ofițerilor și soldaților săi și a autorizat baterea și prezentarea unei medalii de aur.
În primăvara următoare, trupele lui Grant au tăiat ultima cale ferată deschisă spre Petersburg, au străpuns liniile lui Lee, au depășit ceea ce mai rămăsese din Armata Virginiei de Nord în fugă și au obligat-o să se predea la Appomattox Court House la 9 aprilie 1865. Executând politicile conciliante ale lui Lincoln față de Sud, Grant a acceptat cu bunăvoință capitularea lui Lee și a oferit condiții generoase ofițerilor și soldaților lui Lee.
Victoriile lui Grant la Vicksburg și Chattanooga, campania sa agresivă Overland Campaign și campaniile însoțitoare din Georgia și Carolina ale lui Sherman, pe care Grant le-a supravegheat, toate au contribuit, în cuvintele autorilor cărții Why the South Lost the Civil War, la „diminuarea rapidă și moartea finală a moralului, a voinței de a învinge, în timpul ultimului an sau al ultimilor doi ani de război” – și, în cele din urmă, la înfrângerea Confederației.
Spre deosebire de majoritatea generalilor Uniunii, care au fost reticenți în a profita de superioritatea numerică a Nordului și nu au dorit să invadeze persistent Confederația, Grant a știut ce trebuia făcut și a făcut-o. A avansat în mod agresiv și creativ și a atacat cu vigoare. Dar, de obicei, a evitat atacurile frontale sinucigașe. El „și-a făcut cele mai bune pregătiri și apoi a intrat fără rezerve sau ezitări și cu o credință simplă în succes”. Având în vedere numărul mare de bătălii purtate de armatele sale, totalul de nouăzeci și patru de mii de morți și răniți suferiți de comandamentele sale a fost surprinzător de mic – mai ales dacă îl luăm în considerare cei 121.000 de morți și răniți în rândul soldaților aflați sub comanda lui Robert E. Lee, care s-a angajat într-un număr similar de bătălii și care nu a fost obligat să treacă la ofensivă. Rhea protestează că Grant „a fost zugrăvit într-un colț ca fiind un măcelar, când, de fapt, el a fost extrem de grijuliu, foarte inovator și pe măsura lui Lee.”
La fel cum campania dezastruoasă de la Gettysburg a lui Lee a fost întruchiparea eșecului său ca general în Războiul Civil, strălucitoarea campanie de la Vicksburg a lui Grant a pus în evidență multe dintre trăsăturile care l-au făcut atât de reușit pe tot parcursul războiului.