În ultimele două săptămâni, am auzit mai multe persoane făcând afirmația „toată religia este mitologie.”
Nu. Mitologia este o parte importantă a religiei, dar este departe de a fi singura parte.
Ideea că religia este mitologie este copilul bastard al protestantismului și ateismului. Protestantismul investește autoritatea supremă în cuvântul scris, în timp ce ateismul insistă că zeii și spiritele descrise în cuvântul scris nu sunt reale. „Religia este mitologie” le permite ateo-protestanților să se agațe de povești care sunt incontestabil semnificative și utile, în timp ce le smulge din contextul lor animist și teist și le replantează pe terenul acceptabil din punct de vedere academic al psihologiei și sociologiei. 1
Este, de asemenea, o încercare de a șterge diferențele foarte reale și foarte semnificative dintre religii. „Totul este mitologie” este un alt mod de a spune „în adâncul sufletului toate religiile sunt la fel”. Această abordare sună frumos pentru cei care sunt deranjați (și pe bună dreptate) de violența motivată religios. Dar ignoră diferențele critice în ceea ce privește ipotezele fundamentale și valorile de funcționare care merg mult dincolo de „fiți drăguți unii cu alții.”
Miturile sunt o parte importantă a religiei, dar sunt departe de a fi singura parte.
Miturile
„Miturile sunt lucruri care nu s-au întâmplat niciodată, dar care sunt întotdeauna.” Acest citat provine de la scriitorul Sallustius, din perioada romană târzie, și este la fel de adevărat și acum ca și atunci. Miturile învață adevărul. Afirmația „toate miturile au un element de adevăr în ele” este prost formulată. Miturile pot avea – sau nu – un element de istoricitate în ele, dar istoricitatea și adevărul nu sunt același lucru.
Miturile sunt povești după care să trăiești. Ele ne spun cine suntem, de unde venim și care este locul nostru. Ele spun ce este important în viață – ele comunică valori. Ele ne spun ceva despre natura zeilor și a eroilor – ele comunică virtuți. În ciuda a ceea ce a învățat Joseph Campbell, niciun mit nu este universal pentru întreaga umanitate. Dar prezența mitului este universală, sau foarte aproape de aceasta.
În prezent recitesc Star.Ships de Gordon White. Acesta examinează răspândirea miturilor în întreaga lume și le compară cu dovezile din arheologie, genetică și lingvistică pentru a zugrăvi o imagine destul de exactă a migrațiilor preistorice ale oamenilor din Africa. Aceste mituri au fost – și sunt – atât de importante pentru oameni încât au fost păstrate timp de zeci de mii de ani, în ciuda lipsei scrierii în cea mai mare parte a acestei perioade.
Dată această importanță, nu este de mirare că miturile sunt unul dintre fundamentele religiei. Dar nu sunt singurele fundamente.
Elemente non-mitologice ale religiei
Când renunțăm la presupunerea greșită că religia se rezumă la ceea ce crezi, începem să vedem că religia este mult mai mult decât cuvântul scris.
Religia are elemente culturale: Sikhii poartă turbane, iar evreii nu mănâncă carne de porc. Bisericile creștine tradițional negre au un stil de muzică gospel, iar bisericile sudiste tradițional albe au un alt stil. Religia are elemente politice: intrați în Prima Biserică Baptistă din Dallas și veți auzi o marcă de politică predicată – intrați în Prima Biserică Unitariană și veți auzi ceva foarte diferit.
Cel mai important, religia are elemente de practică spirituală: Musulmanii se roagă de cinci ori pe zi, iar budiștii meditează. Catolicii se roagă rozariul, iar baptiștii merg la studiu biblic. Păgânii fac tot felul de lucruri: Eu mă rog, meditez, fac ofrande zeilor și strămoșilor mei și studiez atât materiale religioase cât și seculare pentru a-mi aprofunda înțelegerea lumii și a locului meu în ea.
Toate aceste lucruri sunt făcute pentru că practicanții cred anumite lucruri despre ele, iar aceste credințe sunt adesea explicate prin mituri. Dar ele nu sunt lucruri în care să crezi – sunt lucruri care trebuie făcute. Ele nu sunt mitologie.
Dumnezeii reali nu pot fi reduși la mitologie
Miturile sunt unul dintre modurile prin care știm despre zei. Dar știm despre Zei și din experiențele noastre directe cu Ei și din experiențele directe ale coreligionarilor noștri.
Noi ne rugăm la Ei și Ei răspund. Sau nu, ceea ce este un răspuns în sine. Uneori Ei ne vorbesc. Cultura noastră principală (și, din păcate, o mare parte din mișcarea păgână) nu are niciun context pentru a auzi un Dumnezeu – presupune că ori ești nebun, ori inventezi totul. Dar, deși putem și ar trebui să dezbatem ce înseamnă să experimentezi un Dumnezeu la prima mână, faptul că avem aceste experiențe este de netăgăduit. Modul în care răspundeți depinde de voi, dar nu uitați că a nu răspunde este, de asemenea, un răspuns.
Mitologia ne poate ajuta să interpretăm experiențele noastre religioase. Ea ne poate oferi o perspectivă asupra a ceea ce gândeau strămoșii noștri despre experiențele lor religioase și ne poate oferi un context pentru experiențele noastre. Lore vs. UPG (gnoză personală neverificată) este o falsă dihotomie – o întreagă religie are nevoie de ambele.
Studiul zeilor este teologia. Teologia nu este un domeniu exclusiv creștin – grecii politeiști o făceau cu mult înainte de a exista creștinismul. Ea încorporează contribuții din experiență, filosofie și logică. Afirmația „toată religia este mitologie” neagă locul teologiei în religie.
Animismul nu este mitologie
Multe mituri au un context animist – ele prezintă personaje precum animale vorbitoare și copaci care merg. Acest lucru reflectă observația intuitivă că tot ceea ce ne animă pe tine și pe mine animă și păsările și veverițele și râurile și copacii. Ne putem raporta la toate aceste ființe nu ca la lucruri, ci ca la persoane, chiar dacă nu sunt persoane umane. Ele au propria lor valoare și valoare inerentă care nu depinde de utilitatea lor pentru oameni.
„Religia este mitologie” ignoră contextul animist al acestor mituri. Face ca aceste povești să fie numai despre noi și ignoră agenția persoanelor non-umane – capacitatea lor de a face propriile lucruri pentru propriile motive.
Deși animismul meu este un animism plin de spirit, aceasta nu este o cerință. Animismul funcționează foarte bine ca viziune non-teistă, naturalistă asupra lumii. Ca multe altele, se bazează pe acțiunile noastre, nu pe credințele noastre.
O religie bună este inconfortabilă
Încercarea de a transforma religia în mitologie face religia mai confortabilă. Deși miturile sunt povești adevărate (adică – comunică adevărul), în cea mai mare parte sunt povești fictive. Etichetarea a ceva ca fiind ficțiune ne dă permisiunea de a ignora părțile care nu ne plac… părțile care ne sperie… părțile care ne cheamă să ne asumăm devoțiuni și căutări și proiecte care sunt lungi, dificile și periculoase.
Religia confortabilă este o religie slabă. Ea ne spune că totul este în regulă așa cum este, sau cel puțin ar fi dacă ceilalți oameni ar înceta să o dea în bară. Nu cere nimic de la noi dincolo de ceea ce vrem deja să dăm.
Religia bună este o provocare. Provocările sunt diferite pentru fiecare dintre noi – ceea ce ție ți se pare ușor poate fi imposibil pentru mine și viceversa. O religie bună este inconfortabilă și, uneori, periculoasă. Orice lucru care merită necesită muncă și implică riscuri.
Așa că studiați mitologia religiei voastre, oricare ar fi ea. Vezi ce adevăruri te pot învăța poveștile tale sacre.
Dar apoi amintește-ți că religia este mult mai mult decât mitologia.
1 Pentru a fi clar: nu atac nici protestantismul, nici ateismul. Ambele sunt căi valide. Atac combinația nereflectivă dintre sola scriptura protestantă și insistența ateistă că nu există zei sau spirite. Este un amestec nedemn de niciuna dintre cele două tradiții.
.