Celtics deschid sezonul 2020-21 cu un tur de forță în eșalonul superior al Conferinței de Est. 
Deschiderea sezonului din această seară împotriva lui Milwaukee – cea mai bună echipă din sezonul regulat al conferinței în ultimele două sezoane – va fi urmată de Brooklyn în ziua de Crăciun și de două meciuri în Indianapolis. Pe baza scurtei lor experiențe din pre-sezon, ar putea începe cu ușurință cu un 0-4 împotriva acestui tip de competiție.
„Tocmai am fost învinși cu 30 de puncte în ultimul nostru meci din pre-sezon”, a spus Brad Stevens despre întâlnirea plată de vinerea trecută cu Brooklyn.
„Sunt doar îngrijorat de primele minute de mâine seară”, a spus antrenorul lui Celtics. „Când antrenezi în Boston și joci în Boston, există un singur obiectiv care nu se schimbă niciodată de la an la an. Fiecare echipă este diferită și vom vedea dacă vom fi suficient de buni pentru a intra în această conversație. Cu siguranță nu am fost încă, dar nu ar trebui să fii la două sau trei săptămâni.
„Dar avem un drum lung, lung de parcurs pentru a fi în acea conversație. Așa că este mai mult despre a dovedi că aparținem acesteia cu jocul nostru, și nu orice predicții sau nu orice pronosticuri. Cred că acolo ne aflăm. Dacă suntem suficient de norocoși să jucăm bine pe parcursul anului, atunci voi avea un sentiment mai bun pentru a răspunde la această întrebare mai târziu. Fiecare echipă este diferită. Fiecare echipă are propriul set de provocări”.
Poate cea mai mare provocare inițială pentru acest grup va fi să ajungă până la mijlocul lunii ianuarie și întoarcerea lui Kemba Walker de la reabilitarea genunchiului. Bazându-se pe stagnarea ofensivă atât de evidentă în cele două înfrângeri din expoziție cu Philadelphia și Brooklyn, Celtics au nevoie de conectivitate la ambele capete ale terenului.
Iată o trecere în revistă a locului în care se află fiecare jucător în ajunul unui nou sezon.
CINELE CINCI
Jayson Tatum: În conformitate cu statutul său – o listă recentă a Washington Post Top 100 l-a clasat ca fiind al 12-lea cel mai bun jucător din NBA – Tatum are multe pe cap. El vrea să fie un apărător de calibru all-NBA, și a arătat această abilitate doar pe porțiuni în timpul playoff-urilor. Vrea să fie un playmaker mai bun și are șansa de a fi grozav din acest punct de vedere, având în vedere echipele duble care îi ies în cale în fiecare seară. Tatum va avea o altă creștere enormă în acest sezon. El este deja unul dintre cele mai mari tinere talente din NBA.
Jaylen Brown: Pachetul ofensiv al lui Brown este de elită. El se întoarce de fiecare dată cu ceva nou și este cel mai bun finisor de margine pe care îl au Celtics. Aruncarea sa de 3 puncte oferă o contrabalansare excelentă, iar aruncările sale libere s-au îmbunătățit nu doar în ceea ce privește procentajul din sezonul trecut (.729), ci și în ceea ce privește numărul de încercări (4.3 de la 2.7 în 2019-20). Luând în considerare explozia sa puternică, aceste încercări ar trebui să crească din nou pe măsură ce se îmbunătățește la atragerea contactului. El este un apărător potențial de elită care încă are lacune în acest sens. El se va îmbunătăți și acolo.
Kemba Walker: Deci, se pare că adevăratul Kemba Walker nu a fost văzut de cândva în jurul lunii decembrie anul trecut, când a avut o medie de 23,2 puncte în 13 jocuri. Numerele sale au scăzut în mod constant de acolo, pe măsură ce durerile la genunchi s-au instalat. Și acum el este în afara până cândva în ianuarie, în timp ce gardianul își reabilitează genunchiul într-un program de întărire conceput pentru a pune capăt durerii o dată pentru totdeauna. Celtics au nevoie de acel Walker din decembrie pentru a trece peste cocoașa din finala conferinței. Tatum, sub acoperire grea, are nevoie de acel jucător, de asemenea, pentru a elimina presiunea, mai ales acum că Gordon Hayward a plecat. Un Walker sănătos Walker schimbă totul.
Marcus Smart: Este el pur și simplu streaky, sau un pistolar care nu știe când să se retragă? Smart a recunoscut în această săptămână că lucrează la selecția sa de împușcături, iar rolul său în schimbare poate dicta la fel de mult. El este fundașul titular cu Walker afară, iar Brad Stevens vrea ca el să conducă infracțiunea, mai presus de toate. Există un echilibru dificil acolo pentru un jucător care are încredere supremă în tirul său. Dar cel mai important rol al său rămâne acela de a da tonul în apărare. Scorul său nu poate sta în calea acestui lucru.
Daniel Theis: Aproape că a făcut acest lucru în Core Four după plecarea lui Hayward, dar Theis și-a jucat drumul spre un rol de bază cu versatilitatea sa defensivă și capacitatea de a alerga pe margine. Cea mai bună formație a lui Celtics rămâne cu Theis la cinci. Așteptați-vă la o îmbunătățire a aruncărilor de 3 puncte în acest an.
DETALITATEA
Tristan Thompson: O amenințare de elită la recuperare ofensivă care aduce avantajul defensiv și duritatea care nu este atât de evidentă la noua sa echipă în playoff. Ca și Walker, el are nevoie de odihnă adecvată pentru a fi eficient. Dar Celtics au nevoie de cât de mult pot obține de la el, deoarece duritatea lor este deschisă la dezbatere.
Jeff Teague: Singurul shooter eficient al lui Celtics în timpul presezonului. El va juca un rol important chiar de la început cu Walker afară și poate menține o parte din presiunea ofensivă. De asemenea, ca și Walker, din păcate, nu este grozav din punct de vedere defensiv. Dar este mai agresiv cu mingea și o amenințare mai mare la scor decât jucătorul pe care îl înlocuiește, Brad Wanamaker.
Grant Williams: Deși rolul său de centru small-ball va scădea probabil din cauza lui Thompson, la momentul final Stevens preferă să meargă cu acest tip de formație. Williams este un tip de IQ ridicat de baschet, a cărui abilitate generală și înfloritoare de 3 puncte ar putea chiar să-i crească rolul.
Robert Williams: Un fel de dificil de fixat exact unde va fi Williams în rotație. Talentul său enorm cere minute majore la cinci, și nici un alt Celtic nu protejează mai bine janta, dar el, de asemenea, are încă nevoie de muncă la ambele capete. Nu a jucat niciodată un sezon complet, iar aceasta ar putea fi șansa lui de a arăta o creștere reală, cu condiția să rămână pe teren.
Aaron Nesmith: El are darul de neînlocuit al aruncării pure. Un loc în rotație este al lui dacă începătorul poate face simțită această armă. Nesmith a arătat, de asemenea, decent din punct de vedere defensiv, ceea ce, desigur, este o condiție prealabilă într-o echipă a lui Brad Stevens.
Semi Ojeleye: Fundația sa bazată pe apărare îl va face mereu pe Stevens să se uite în direcția lui. Dar infracțiunea lui Ojeleye pare să-și fi atins plafonul.
Javonte Green: Lui Stevens îi place natura sa neînfricată, iar explozia lui Green îl face o opțiune de tranziție excelentă.
Payton Pritchard: A primit o bucată decentă de timp de joc în tabăra de antrenament și și-a câștigat colegii de echipă cu duritatea și dorința sa de a ataca în ofensivă. În goana după minute în partea de jos a rotației, Pritchard s-a făcut cu siguranță un candidat.
ÎN SALA DE AȘTEPTARE
Carsen Edwards: Ar fi putut folosi un parcurs bun în liga de vară și nu a avut prea multe șanse să-și lase aruncarea de salt să respire în tabăra de antrenament. De asemenea, se pare că a pierdut teren în fața lui Pritchard, un fundaș de tir.
Romeo Langford: Până când a plecat pentru totdeauna cu o accidentare la inghinali în finala Conferinței de Est, Langford a avut succes în două direcții în rotație. Acum, el nu este așteptat să se întoarcă până în februarie posibil.
Tacko Fall: El va ajunge să-și petreacă tot timpul cu clubul părinte în această iarnă, iar prezența sa la antrenament poate fi exact ceea ce Rob Williams are nevoie.
Tremont Waters: Întotdeauna un jucător grozav de urmărit și cineva care a avut câteva momente strălucitoare la sfârșitul celor două jocuri de expoziție. Dar, la fel ca Edwards, el pare să fi pierdut ceva teren în fața lui Pritchard.