Rheum tanguticum, R. rhabarbarum și R. officinale și alte câteva, toate sunt recoltate pentru rădăcinile lor, care sunt folosite ca plante medicinale. Acesta a devenit unul dintre cele mai importante articole comercializate de-a lungul Drumului Mătăsii. Rădăcinile importate din diferite specii de rubarbă au fost utilizate pe scară largă în Europa timp de sute de ani, înainte ca identitatea plantei să fie în cele din urmă descoperită. Unele dintre denumirile comune asociate cu Rheum palmatum – „rubarbă rusească”, „rubarbă de Turcia” și „rubarbă indiană” – sunt direct afiliate cu rutele comerciale pentru rubarbă din China.
Rădăcina este cunoscută pentru presupusele sale efecte purgative și pentru suprimarea febrei. În China antică, rădăcina de rubarbă era luată pentru a încerca să vindece afecțiunile stomacale și ca „cathartic” (un agent folosit pentru a ameliora constipația) și era folosită ca cataplasmă pentru „febre și edeme” (umflături cauzate de retenția de lichide în țesuturile corpului). Numele său latin i-a fost dat de Carolus Linnaeus în anul 1759 și a fost cultivat pentru prima dată în Marea Britanie în jurul anului 1762.
Primul Simpozion internațional privind rubarba a avut loc în China în 1990. Obiectivul său a fost de a verifica datele științifice și tratamentul rubarbei chinezești folosite de farmacopeile chinezești.
Riscuri pentru sănătateEdit
Femeile însărcinate ar trebui să evite orice consum al plantei, deoarece poate provoca stimularea uterină. Dacă este administrată pentru o perioadă de timp îndelungată, efectele adverse includ: „hipertrofia ficatului, a tiroidei și a stomacului, precum și greață, apucături, dureri abdominale, vărsături și diaree.”
Chiar dacă rădăcina de rubarbă chinezească este o fațetă cheie a fitoterapiei, frunzele sale pot fi de fapt otrăvitoare dacă sunt consumate în cantități mari, din cauza conținutului de acid oxalic. Pacienții cu „artrită, probleme renale, boli inflamatorii intestinale sau obstrucție intestinală” ar trebui să se abțină de la consum.
.