Robert a îngenuncheat lângă mormântul tatălui său după înmormântare. Unde se va duce acum? Ce va face cu viața lui? Întotdeauna lucrase alături de tatăl său la tipografie. Dar acum acele zile dispăruseră pentru totdeauna.
Și-a șters fața înlăcrimată cu o batistă și s-a ridicat în picioare. Părăsind cimitirul, Robert s-a îndreptat spre tipografia care îi aparținea acum. El și tatăl său își petrecuseră acolo ultimii câțiva ani, lucrând la ziarul din Gloucester, Anglia, Gloucester Journal.
Robert a deschis ușa scârțâitoare din față a atelierului și a intrat încet înăuntru. Mirosul familiar de cerneală și de mașini l-a întâmpinat. Robert a luat ultimul exemplar din Gloucester Journal publicat de tatăl său în acel an, în 1757. „Te voi face mândru, tată”, a spus el cu voce tare. „Cu ajutorul lui Dumnezeu, voi păstra în viață Jurnalul tău din Gloucester.”
Zilele au trecut și Robert a muncit din greu. A făcut ziarul mai mare, i-a îmbunătățit aspectul și a angajat noi scriitori. În curând și mai mulți oameni au vrut să citească Gloucester Journal!
În zilele sale libere, Robert vizita adesea prizonierii din Gloucester. Acolo a găsit rebuturi ale societății care trăiau în cele mai îngrozitoare circumstanțe. Cei mai mulți dintre ei erau bolnavi sau chiar pe moarte din cauza surmenajului. Trăiau în spații înghesuite, murdare și aproape fără hrană. Chiar și copiii erau uneori închiși împreună cu cei mai răi infractori. Robert se simțea trist să vadă acești prizonieri bolnavi și înfometați. Dar ce putea face o singură persoană pentru a alina durerea atâtor oameni? A decis să scrie despre închisorile teribile în ziarul său.
Sclavii albi ai Angliei
Într-o seară, el a mers pe St. Catherine’s Street pentru a-l căuta pe grădinarul său. Dintr-o dată, a văzut un grup de copii zdrențăroși. Păreau la fel de săraci și suprasolicitați ca și prizonierii pe care îi vizita. Un băiețel cu o cămașă albastră zdrențuită înjura în timp ce îl aborda pe un alt băiat pe jumătate cât el.
„Ia-ți mâinile de pe mine!”, a strigat băiețelul în timp ce cei doi se luptau pe pietriș. Curând o mulțime de copii s-a adunat în jur, aplaudând zgomotos.
„Hei, nu vă mai bateți!” le-a strigat Robert în timp ce îi despărțea pe cei doi băieți. „Mergeți acasă, cu toții.”
În timp ce copiii se îndepărtau, Robert a întrebat-o pe soția grădinarului: „Cine sunt acești copii?”.
„Ah, nu-i băgați în seamă”, a răspuns ea. „Toată lumea îi numește sclavii albi din Anglia.”
„Sclavi?” a întrebat Robert.
„Muncesc 12 ore pe zi sau mai mult în fabrici și ateliere”, a răspuns femeia. „Cei mai mulți dintre părinții lor sunt în închisoare sau au murit.”
Robert a tresărit. Știa că dacă tatăl său ar fi murit când era mic, el ar fi putut fi unul dintre acești copii săraci. „Când se duc la școală?”, a întrebat el.
„La școală? Ei nu merg la școală. Trebuie să muncească pentru a trăi.” a răspuns ea.
Și duminicile sunt cele mai rele. Este singura lor zi liberă și aleargă ca niște animale sălbatice!”
Au început școlile de duminică
Robert știa că viitorul era sumbru pentru acești copii care trebuiau să muncească tot timpul fără nicio speranță de a primi o educație. Mai rău, neavând pe nimeni care să-i învețe vestea bună a Evangheliei sau cum să trăiască pe calea lui Dumnezeu, aveau toate șansele să sfârșească înfrigurați, bolnavi și înfometați în cumplitele închisori. În mintea lui Robert a început să se formeze o idee pe care a împărtășit-o cu prietenul său, reverendul Thomas Stock.
„Să începem o școală duminicală!”, a spus Robert.
„Școală duminica?”, a întrebat Thomas.
„Da, școală duminica!” a răspuns Robert. „Îi vom învăța să citească și să scrie o parte din zi și îi vom învăța Biblia în restul zilei.”
„Este o idee grozavă!” a spus Thomas.
Robert a așteptat cu nerăbdare în prima duminică ca copiii să vină la noua școală, dar au venit doar câțiva.
„Marcy, de ce nu vin mai mulți copii la școala de duminică?”, a întrebat-o el pe fetița roșcată cu pistrui.
Marcy a privit în jos. „Pentru că hainele noastre nu sunt bune”, a răspuns ea.
„Acum înțeleg”, a răspuns Robert. „Ei bine, spune-le prietenilor tăi că tot ce au nevoie este o față curată și părul pieptănat, bine, Marcy?”
Marcy a zâmbit. „Ești drăguț.”
Robert s-a ghemuit lângă ea. „Să-ți spun ceva, Marcy, și eu cred că și tu ești drăguță. Poftim un bănuț pentru că ai venit azi la ore. Dacă muncești din greu și înveți lecțiile, vei primi o recompensă specială.”
„Serios?” a întrebat Marcy, cu ochii ei sclipitori fixați pe bomboana pe care Robert o ținea în mână. „Voi face tot ce pot!”
Școlile de duminică opresc crima
Nu a durat mult până când Robert Raikes și reverendul Thomas Stock au avut 100 de copii cu vârste cuprinse între 6 și 14 ani care frecventau școlile lor de duminică. Chiar dacă copiii învățau doar o zi pe săptămână, comportamentul lor a început să se îmbunătățească. Acum aveau ceva la care să aștepte cu nerăbdare după ce munceau atât de mult în fiecare zi. Polițiștii din oraș i-au spus lui Robert că copiii nu mai furau și nu se mai băteau ca înainte.
Robert a așteptat trei ani pentru a vedea dacă școlile sale duminicale au fost un succes. Apoi a tipărit o poveste despre noile școli duminicale. În curând, aproximativ 4.000 de noi școli duminicale au fost înființate în orașele din toată Anglia. Robert și-a folosit chiar și tiparnița pentru a publica cărți de lectură, cărți de ortografie, cărți de studiu biblic și copii ale Scripturilor pentru școlile duminicale.
The World Marches On
Într-o duminică, Thomas și Robert au mers pe stradă până la clădirea școlii de duminică. Thomas a spus: „Robert, tatăl tău ar fi mândru de ceea ce ai făcut cu ziarul lui. Ar fi mândru și de școlile tale de duminică, deși știi… toată lumea îți spune „Bobby Wild Goose și regimentul său zdrențăros”.”
Robert a râs. „Mi s-au spus nume mai rele decât ‘Wild Goose’, cred”, a răspuns el.
Robert s-a uitat în jur la sutele de copii care frecventau acum școala lui de duminică și fața lui a devenit destul de serioasă. „Thomas, tatăl meu a murit și tatăl lui înaintea lui a murit. Într-o zi și noi vom îmbătrâni și vom muri. Dar lumea nu va muri odată cu noi. Lumea mărșăluiește pe picioarele copiilor mici”.
Thomas și-a bătut prietenul pe spate. „Așa este, Robert. Așa este.”
- Puteți să vă imaginați că lucrați 6 zile pe săptămână, până la 12 ore în fiecare zi? De ce acești copii suprasolicitați și afectați de sărăcie și-ar petrece singura lor zi liberă mergând la școală?
- De ce au ezitat la început copiii să vină la școala de duminică? Care sunt unele lucruri care îi împiedică astăzi pe copii să vină la școala duminicală?
- Noile școli duminicale predau două tipuri de lecții. Ele predau cititul și scrisul o parte din zi și lecții biblice în restul zilei. Care credeți că era mai important pentru a-i ajuta pe copii și de ce?
- Ce diferență a făcut în viața dumneavoastră participarea la școala duminicală? Ați invitat vreodată un prieten la școala de duminică?
- Mulți alți adulți erau conștienți de situația sclavilor albi din Anglia, dar nu au făcut nimic pentru a-i ajuta. De ce credeți că Robert Raikes a ales să facă ceva pentru a-i ajuta pe copii? Ce resurse avea Robert pe care le putea folosi pentru a promova această cauză?