Rural Free Delivery (RFD) a fost înființat în mod experimental în 1896. În 1902, a devenit o parte oficială a serviciilor Departamentului de Poștă. Inspectorii poștali au fost esențiali pentru succesul serviciului. Departamentul a atribuit inspectorilor sarcini temporare ca „agenți speciali”, un termen care fusese sinonim cu inspectorii poștali la mijlocul secolului al XIX-lea, responsabili de determinarea caracterului practic și chiar de proiectarea rutelor RFD în zonele avute în vedere pentru noul serviciu. O serie de factori intrau în decizia unui inspector, cum ar fi crearea de rute astfel încât transportatorii să nu ajungă să folosească același drum de două ori în aceeași zi, fiecare rută trebuia să ajungă la cel puțin 100 de familii, iar drumurile trebuiau să fie practicabile pe tot parcursul anului.
Când agenții își făceau determinările, își trimiteau notele și hărțile rutelor la sediul central al Departamentului din Washington, DC, unde se lua decizia finală privind acordarea rutei. Obținerea unui traseu început nu punea capăt îndatoririlor unui inspector. Aceștia inspectau rutele de două ori pe an pentru a se asigura că totul (transportatorii, cutiile poștale și drumurile) respectă specificațiile Departamentului. După cum se menționa în 1915 în Legile și reglementările poștale aplicabile serviciului poștal rural, „șefii de poștă, funcționarii, angajații, contractorii și alte persoane asociate cu serviciul poștal sunt subordonați inspectorilor oficiilor poștale.”(1)
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea și până în secolul al XX-lea, Departamentul Poștal a fost mai mult decât principalul mijloc de comunicare al națiunii. A fost, de asemenea, o mașină de patronaj politic. Partidele aflate la putere la nivel național au profitat adesea de amploarea și profunzimea Departamentului de Poștă pentru a numi prieteni politici în posturi poștale. Manevrele de atribuire a traseelor RFD erau o treabă dificilă, complicată și mai mult de superiorii de la Washington, DC, care făceau presiuni pentru un traseu în detrimentul altuia ca „mulțumire” pentru susținătorii politici locali.
Locuitorii nerăbdători să fie adăugați pe un traseu RFD erau entuziasmați de sosirea inspectorilor în orașele lor. Ziarele notau adesea astfel de sosiri. Odată ajunși în zonă, inspectorii se puteau trezi inundați de lideri din comunitățile vecine care doreau să fie incluși pe noile rute.
- United States Post Office Department, Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (Washington, DC: Government Printing Office, 1915) p. 2.
.