Săptămâna trecută, un spațiu a fost dedicat crabului care se târăște și se scarpină, așa că poate că o extindere a subiectului „Crabul în expresii” nu ar fi deplasată. Pluralul din propoziția anterioară este o exagerare, pentru că am în vedere un singur idiom. Restul nu merită menționat: nici un sens cert și nici o explicație. Dar baza mea de date este omnivoră și absoarbe o mulțime de prostii. Bibliografii nu pot fi pretențioși.
Subiectul acestei postări este expresia a prinde un crab. Cei care sunt vâslași activi sau au vâslit în trecut trebuie să o fi auzit de mai multe ori. Cu un secol și jumătate în urmă, un viu schimb de replici despre originea acestei expresii i-a distrat pe cititorii indispensabilului Notes and Queries. Deosebit de interesant a fost un lung articol al lui Frank Chance, cel care a inițiat discuția și pe care încerc să-l promovez cu fiecare ocazie, pentru că este păcat cât de puțină lume îi cunoaște contribuțiile și cât de rar se face referire la ele, mai ales în comparație cu realizările omonimului său, jucătorul de baseball.
Ediția din 1876 a dicționarului Webster (cea mai recentă la acea vreme) a explicat că a prinde un crab înseamnă „a cădea pe spate prin ratarea unei lovituri la vâslit”. În mod evident, această definiție este insuficientă (chiar parțial înșelătoare), deoarece prinderea unui crab la vâslit se referă la rezultatul unei lovituri greșite în care vâsla stă prea mult timp sub apă (adică atunci când se blochează sub apă) sau ratează apa. (Cu toate acestea, partea pe care am scris-o cu italic pare, conform OED-ului lui James Murray, să fi fost adăugată de către neinițiați; vezi mai jos). În plus, vâslașul care prinde un crab ajunge adesea ca vâsla să se blocheze spre stomacul său în poziția hara-kiri (seppuku) și cade pe spate, agitând brațele și picioarele. Acest detaliu va juca un anumit rol în discuția ulterioară.
Dacă începem căutarea etimologică cu o vâslă înțepenită, atunci metafora sună evident: impresia este că un crab răuvoitor a pus mâna pe lamă și nu-i dă drumul. Dar de ce doar un crab? Și de unde își are originea acest idiom? Frank Chance a fost cel care a observat că „un om, atunci când a căzut astfel pe spate și zace împrăștiat pe fundul bărcii, cu picioarele și brațele în aer, are o oarecare asemănare cu un crab pe spate, dar folosirea verbului a prinde arată că aceasta nu poate fi originea expresiei” (totuși, el revine la această imagine mai târziu în publicația sa). Mă întreb dacă el a fost primul care a asemănat bărbatul prosternat în barcă cu un crab și primul care a citat expresia italiană pigliare un granchio (a secco), adică „a prinde un crab pe uscat”, la figurat „a face o gafă”, și care a făcut legătura cu analogul său englezesc. Murray a menționat expresia italiană, dar nu a făcut nicio referire la Chance (ale cărui opinii le respecta).El citea Notes and Queries destul de regulat și trebuie să fi fost la curent cu discuția. Oricare ar fi originea idiomului, sensul figurat a venit după cel direct, așa cum se întâmplă întotdeauna în astfel de cazuri. Din punct de vedere italian, prinderea unui crab este un lucru rău și, într-adevăr, prinderea unui crab pe uscat (a secco) sau în apă fără precauții nu ar trebui să fie recomandată. F. Chance s-a întrebat în ce împrejurări a ajuns crabul. Poate că a făcut ca un lucru destul de evident să pară prea complicat.
Crabii umblă în lateral („crabwise”!), astfel că inspirația pentru acest idiom ar fi putut proveni din asocierea crabilor cu un comportament neregulat; aceasta era ipoteza din dicționarul italian pe a cărui autoritate se baza Chance. Dar același dicționar a precizat că expresia italiană se referă la situația în care un deget este ciupit puternic, astfel încât sângele apare. Frank Chance a concluzionat: „Cei mai mulți oameni care s-au plimbat pe nisip atunci când mareea este în larg… au văzut crabi care zăceau pe acolo și, fără îndoială, unora dintre ei li s-a întâmplat… să apuce unul dintre acești crabi în mod nechibzuit și să fie ciupiți de un deget.” Nu este clar dacă el credea că expresia engleză este un împrumut al celei italiene sau dacă, în opinia sa, ambele limbi au inventat-o independent una de cealaltă, dar credea că în engleză expresia a avut la un moment dat un sens mai larg și abia mai târziu s-a limitat la vâslit.
Mai mulți vâslași experimentați și-au oferit comentariile despre acest idiom. Astfel, la Cambridge, după cum s-a dovedit, se făcea referire la a prinde apa atunci când ar trebui să se elibereze, în timp ce pe Tamisa, „cu siguranță în jurul Londrei”, se înțelegea contrariul: a prinde un crab însemna să nu prinzi apa în bătaie și să cazi cu spatele peste praguri, probabil cu călcâiele în aer. Alți corespondenți au confirmat această din urmă definiție. Din moment ce toți vorbeau despre lucruri pe care le cunoșteau foarte bine, se pare că ideea de a rata o bătaie nu provenea de la neinițiați.
Chance, în mod rezonabil, a replicat că toate aceste subtilități nu dovedeau și nici nu infirmau concluzia sa. Cu toate acestea, etimologia sa are un defect ușor vizibil: el a derivat expresia dintr-o situație care nu ar fi putut fi importantă pentru prea mulți oameni. Ne-am fi așteptat ca expresia „a prinde un crab” să își aibă originea în rândul pescarilor (care au fost probabil ciupiți de crabi de mai multe ori). De la ei ar fi devenit cunoscută pe scară largă ca argou profesional, în primul rând, într-o comunitate în care pescuitul de crabi era o ocupație importantă. Mai târziu, s-ar fi răspândit la restul populației, așa cum o fac metaforele sportive, cum ar fi pariați pe calul greșit, prea aproape pentru a fi numit, pe sârmă (pentru a rămâne în jargonul curselor de cai) și zeci de altele. Tot mai târziu ar fi fost adoptat de către vâslași, tot ca argou și ca afirmație fățișă.
Faptul că ghinionistul „zace pe fundul bărcii, cu picioarele și brațele în aer” a contribuit probabil la trecerea idiomului de la pescari la vâslași, dar detaliile rămân ascunse. Pentru a repeta ceea ce s-a spus mai sus, sensul figurat s-a dezvoltat din cel direct: pigliare un granchio înseamnă în continuare aproape ceea ce trebuie să fi însemnat la început, adică „a se ciupi de deget”. Deși referința la crab s-a pierdut, înseamnă „a face o greșeală.”
Este destul de improbabil ca exact aceeași expresie să fi fost inventată în Anglia. O expresie precum a scăpa mingea, pentru a da un exemplu la întâmplare, poate proveni de oriunde și oricând dintre cei care încearcă să prindă mingea și nu reușesc, pentru că jocurile cu mingea sunt universale. Dar a fi ciupit de un crab este prea specific pentru același tip de tratament. Sugerez că expresia a ajuns în limba engleză (înregistrările scrise ale expresiei a prinde un crab sunt târzii, niciuna nu este anterioară ultimului sfert al secolului al XVIII-lea), și-a păstrat sensul de „a face o greșeală” și a fost însușită de vâslași, indiferent de motiv: în parte pentru că vâsla care s-a înțepenit dădea impresia că a fost prinsă de o creatură cu gheare puternice, sau din cauza posturii persoanei care a ajuns să zacă pe fundul bărcii ca un crab, sau pentru că în general crabii au în general o presă proastă, așa cum reiese din adjectivul crabbed, din STD crabs și poate din substantivul crabapple. Celelalte limbi trebuie să fi împrumutat expresia din engleză: fangen eine Krabbe în germană, attraper un crabe în franceză, poimat’ kraba în rusă și probabil și în alte părți. Având în vedere reconstrucția mea, ne întrebăm de ce și de unde au auzit englezii expresia italiană și ce a contribuit la popularitatea ei. O oarecare cursă de bărci în Veneția?
Imagini: (1) IMG_1377b2S de [email protected], CC BY 2.0 via Flickr. (2) P506060343.JPG de Allen DeWitt, CC BY-SA 2.0 via Flickr (3) „Catching a Crab” de Anthony Volante, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons. Imagine prezentată: Pescuit, plase, pescuit de crabi de JamesDeMers, Public Domain via .
.