Nu există altă modalitate de a o spune: părul uman este ciudat. În comparație cu majoritatea celorlalte mamifere, ființele umane sunt în mod hotărât goale, iar puținul puf pe care îl avem este ciudat de fragmentat și destul de divers.
Cele mai evidente dintre regiunile noastre chele bizare sunt poate tălpile picioarelor și palmele mâinilor noastre. Aici, pielea noastră netedă și lipsită de păr ne deosebește de alte mamifere, cum ar fi iepurii și urșii polari, care au amândoi blană de-a lungul labei picioarelor.
Este o enigmă care continuă să nedumerească, dar cercetătorii ar putea avea acum o explicație pentru motivul pentru care unele părți ale corpului uman au păr și altele nu.
Un nou studiu pe șoareci a dezvăluit o cale moleculară importantă care menține partea inferioară a picioarelor și a mâinilor noastre la fel de netedă ca fundul unui bebeluș.
Explicația este centrată pe un mic mesager molecular, numit proteina Wnt, care transportă informații între celule despre inițierea, spațierea și creșterea părului corporal.
„Știm că semnalizarea Wnt este critică pentru dezvoltarea foliculilor de păr; blocarea ei provoacă o piele fără păr, iar activarea ei determină formarea mai multor fire de păr”, a declarat pentru Cosmos autorul principal Sarah Millar, dermatolog la Universitatea din Pennsylvania.
„În acest studiu, am arătat că pielea din regiunile lipsite de păr produce în mod natural un inhibitor care oprește Wnt să-și facă treaba.”
Inhibitorul este o proteină numită Dickkopf 2 (DKK2), iar atunci când aceasta este eliminată complet de la șoareci, cercetătorii au observat ceva curios. În timp ce șoarecii mutanți continuau să fie păroși în toate locurile potrivite, în regiunile în mod normal goale ale lăbuțelor le răsăreau acum și mici fire de păr.
La șoarecii normali, regiunea plantară a piciorului este lipsită de blană, dar la toți cei 40 de șoareci mutanți, cercetătorii au găsit foliculi de păr maturi, complet formați, încorporați chiar în acel loc. Și chiar și atunci când aceste fire de păr au fost smulse, aceste bucățele neobișnuit de hirsute au crescut la loc, la fel ca blana normală.
Când cercetătorii și-au îndreptat atenția către iepuri, au observat ceva similar. La fel ca urșii polari, iepurilor le crește, de asemenea, păr pe tălpile picioarelor, probabil pentru a le menține degetele de la picioare calde în timp ce speră prin zăpadă și gheață.
În acest caz, DKK2 pare, de asemenea, să joace un rol – sau, mai degrabă, absența sa joacă un rol. În pielea plantară a iepurilor, studiul a constatat că DKK2 nu este exprimat la niveluri ridicate, iar acesta este probabil motivul pentru care blana se poate dezvolta acolo.
Rezultatele au fost neașteptate. Când a început studiul, cercetătorii au crezut că DKK2 ar putea fi responsabil pentru modelul de foliculi de păr care se dezvoltă pe corp. Dar noile descoperiri sugerează că rolul său este oarecum opus.
Cercetătorii cred acum că prezența DKK2 este responsabilă pentru menținerea anumitor părți ale corpului fără păr. Astfel, în anumite cazuri în care acest inhibitor nu este prezent, calea de semnalizare Wnt este lăsată să se descurce singură, activând celulele stem corespunzătoare, numite β-catenin, și determinând foliculii de păr să se dezvolte în locuri în care nu ar trebui.
În ceea ce privește motivul pentru care se întâmplă acest lucru, Millar și echipa sa cred că prezența sau absența DKK2 se bazează probabil pe beneficii evolutive.
De exemplu, în timp ce iepurii și urșii polari ar putea avea nevoie de labe păroase pentru a supraviețui, dacă părul uman s-ar extinde până la mâini și picioare, probabil că ne-ar face viața mult mai dificilă, ca să nu mai vorbim de mizerie.
În acest moment, încă nu este clar exact de ce oamenii ar fi dezvoltat mâinile și picioarele goale, dar există câteva ipoteze.
Unii sugerează că ar putea fi vorba de selecție sexuală; alții spun că are mai mult de-a face cu termoreglarea, pe măsură ce ne-am mutat din păduri în savana bătută de soare; în timp ce alții cred că goliciunea noastră ne protejează de paraziții externi, cum ar fi păduchii și alte insecte enervante.
Există chiar și cei care cred că nu există niciun fel de beneficiu evolutiv și că aceasta a fost doar o trăsătură mică și vicleană care a făcut autostopul în viitor.
Indiferent care explicație este corectă, dacă noile descoperiri se extind la oameni, înseamnă că, cu o singură mică modificare genetică, am putea face să ne crească păr pe suprafața altfel goală a mâinilor și picioarelor.
Ca atare, autorii studiului speră că, într-o zi, cercetările lor ne-ar putea ajuta să descoperim o modalitate de a bloca sau de a promova creșterea părului de pe corp.
Acest tip de tratament ar putea fi extrem de util pentru o întreagă varietate de probleme de sănătate, inclusiv pentru chelie masculină și pentru a ajuta la tratarea pacienților cu arsuri și a persoanelor cu probleme de piele, cum ar fi psoriazisul.
„Deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a ne îmbunătăți înțelegerea acestei căi, rezultatele noastre sugerează că produsele terapeutice capabile să scadă nivelurile de semnalizare Wnt/β-catenin în piele ar putea fi potențial folosite pentru a bloca creșterea părului nedorit și/sau pentru a trata anumite tumori ale pielii”, spune Millar.
„Dimpotrivă, dacă sunt administrați într-un mod limitat, sigur și controlat, agenții care activează semnalizarea Wnt ar putea fi folosiți pentru a promova creșterea părului în foliculii de păr latenți în afecțiuni cum ar fi chelia masculină.”
Acest studiu a fost publicat în Cell Reports.