Femeia bilingvă Shoshone Sacagawea (c. 1788 – 1812) a însoțit expediția Corpului de Descoperire Lewis și Clark în 1805-06 de la câmpiile nordice prin Munții Stâncoși până la Oceanul Pacific și înapoi. Abilitățile ei de traducătoare au fost neprețuite, la fel ca și cunoașterea intimă a unor terenuri dificile. Poate cel mai important a fost prezența ei liniștitoare atât pentru expediționari, cât și pentru nativii americani pe care i-au întâlnit, care altfel ar fi putut fi ostili străinilor. În mod remarcabil, Sacagawea a făcut toate acestea în timp ce avea grijă de fiul pe care l-a născut cu doar două luni înainte de plecare.
Primii ani de viață ai lui Sacagawea
Posibil cea mai comemorată femeie din Statele Unite cu statui și monumente, Sacagawea a trăit o viață scurtă, dar plină de evenimente legendare în vestul american. Născută în 1788 sau 1789, membră a bandei Lemhi a tribului nativilor americani Shoshone, Sacagawea a crescut înconjurată de Munții Stâncoși în regiunea râului Salmon din ceea ce este astăzi Idaho.
Shoshone erau dușmani ai tribului Hidatsa, posesor de arme de foc, care a răpit-o pe Sacagawea în timpul unei vânători de bizoni în 1800. Numele sub care o cunoaștem este, de fapt, Hidatsa, de la cuvintele Hidatsa pentru pasăre („sacaga”) și femeie („wea”). (Astăzi, însă, mulți Shoshone, printre alții, susțin că în limba lor „Sacajawea” înseamnă „împingător de bărci” și că acesta este numele ei adevărat. Iar în Dakota de Nord, ortografia oficială este „Sakakawea”). Cei care au capturat-o au dus-o în așezarea Hidatsa-Mandan de lângă ceea ce este acum Bismarck, Dakota de Nord; Mandan este un trib afiliat.
În 1803 sau 1804, printr-un schimb, plată la jocurile de noroc sau cumpărare, Sacagawea a devenit proprietatea comerciantului de blănuri franco-canadian Toussaint Charbonneau, născut nu mai târziu de 1767 și cu mult peste două decenii mai în vârstă decât ea. Charbonneau a trăit atât de mult timp printre nativii americani încât a adoptat unele dintre tradițiile acestora, inclusiv poligamia. Sacagawea a devenit una dintre cele două soții ale sale și în curând a rămas însărcinată.
Sacagawea îi întâlnește pe Lewis și Clark
Între timp, președintele Thomas Jefferson făcuse Achiziția Louisianei de la Franța în 1803-828.000 de mile pătrate de teritoriu aproape complet neexplorat. În acest vast ținut sălbatic, el spera să se afle zvonul despre Pasajul de Nord-Vest (o cale navigabilă care leagă oceanele Atlantic și Pacific). Dar Jefferson dorea mai mult de la exploratorii care urmau să caute acest pasaj: I-a însărcinat să supravegheze peisajul natural, să învețe despre diferitele triburi de nativi americani și să realizeze hărți. El a apelat la secretarul său, Meriwether Lewis, pentru a conduce Corpul de descoperire. Lewis, în vârstă de 29 de ani, l-a ales pe prietenul și fostul său superior militar, William Clark, în vârstă de 33 de ani, ca și copilot.
După mai mult de un an de planificare și călătorii inițiale, Lewis și Clark și oamenii lor au ajuns la așezarea Hidatsa-Mandan – la aproximativ 60 de mile nord-vest de actualul Bismarck, Dakota de Nord – pe 2 noiembrie 1804, când Sacagawea era însărcinată în șase luni. Ei au recunoscut valoarea potențială a abilităților lingvistice combinate ale lui Sacagawea și Charbonneau. Majoritatea membrilor Corpului vorbeau doar engleza, dar unul dintre ei, Francois Labiche, vorbea și franceza. Charbonneau vorbea franceză și Hidatsa; Sacagawea vorbea Hidatsa și Shoshone (două limbi foarte diferite). Prin acest lanț de traducere, comunicarea cu Shoshone ar fi fost posibilă, iar Lewis și Clark au recunoscut că acest lucru era crucial: Shoshone avea cai pe care ar fi trebuit să îi cumpere. Fără cai, nu ar fi putut să-și transporte proviziile peste Munții Bitterroot (o secțiune a Munților Stâncoși) și să-și continue drumul spre Pacific. Și nu puteau procura cai mai devreme, pentru că ar fi călătorit pe apă până când ar fi ajuns la marginea Munților Stâncoși.
Sacagawea l-a adus pe lume pe fiul ei Jean-Baptiste Charbonneau (cunoscut sub numele de Baptiste) la 11 februarie 1805. Pe 7 aprilie, Sacagawea, copilul și Charbonneau au pornit spre vest împreună cu ceilalți 31 de membri ai Corpului de Armată.
CITEȘTE MAI MULT: Lewis și Clark: A Timeline of the Expedition
Sacagawea și Corpul de Descoperire
În decurs de o lună, o tragedie la limită i-a adus lui Sacagawea un respect deosebit. Barca în care naviga era cât pe ce să se răstoarne când o furtună a lovit și Charbonneau, navigatorul, a intrat în panică. Sacagawea a avut prezența de spirit de a aduna documente cruciale, cărți, instrumente de navigație, medicamente și alte provizii care altfel ar fi putut dispărea – toate acestea asigurând în același timp siguranța copilului ei. În semn de apreciere, Lewis și Clark au numit un braț al râului Missouri în cinstea lui Sacagawea câteva zile mai târziu. Clark, în special, a dezvoltat o legătură strânsă cu Sacagawea, deoarece ea și Baptiste îl însoțeau deseori când acesta se plimba pe rând pe mal, verificând obstacolele din râu care ar fi putut avaria bărcile.
La cinci zile după ce primii membri ai Corpului de Armată au traversat Diviziunea Continentală la Lemhi Pass, Sacagawea a tradus, așa cum era planificat, dorința căpitanilor de a cumpăra cai către Shoshone pe care i-au întâlnit. Sacagawea a fost surprinsă și fericită să îl recunoască pe conducătorul Shoshone, șeful Cameahwait, ca fiind fratele ei, și au avut o reuniune emoționantă.
Sacagawea și-a pus, de asemenea, cunoștințele de naturalist în folosul Corpului. Ea putea identifica rădăcini, plante și fructe de pădure care erau fie comestibile, fie medicinale. Amintirile lui Sacagawea despre traseele Shoshone au dus la caracterizarea de către Clark a ei ca fiind „pilotul” său. Ea a ajutat Corpul de Armată să navigheze printr-o trecătoare de munte – pasul Bozeman de astăzi din Montana – până la râul Yellowstone. Și, deși nu a putut fi cuantificat, prezența unei femei – o nativă americană, pe deasupra – și a unui copil a făcut ca întregul corp să pară mai puțin înfricoșător și mai amabil pentru nativii americani pe care corpul i-a întâlnit, dintre care unii nu mai văzuseră niciodată fețe albe. Acest lucru a atenuat tensiunile care altfel ar fi putut duce la lipsă de cooperare, în cel mai bun caz, și la violență, în cel mai rău caz.
După ce a ajuns în Pacific, Sacagawea s-a întors cu restul Corpului și cu soțul și fiul ei – după ce au supraviețuit bolilor, inundațiilor fulgerătoare, temperaturilor extreme, lipsei de hrană, roiurilor de țânțari și multe altele – la punctul lor de plecare, așezarea Hidatsa-Mandan, pe 14 august 1806. Pentru serviciile sale, Charbonneau a primit 320 de acri de pământ și 500,33 dolari; Sacagawea nu a primit nicio compensație.
Ultimii ani și moștenirea lui Sacagawea
Trei ani mai târziu, în toamna anului 1809, Sacagawea, Charbonneau și Baptiste s-au aventurat la St. Louis, unde Charbonneau accepta o ofertă din partea lui Clark, care avea o inimă bună: Clark va oferi familiei Charbonneau un teren agricol dacă părinții vor fi de acord să-l lase pe Clark să-l educe pe Baptiste. Cu toate acestea, agricultura nu a funcționat, iar Sacagawea și Charbonneau l-au lăsat pe Baptiste în St. Louis cu Clark – acum nașul său – în aprilie 1811 pentru a se putea alătura unei expediții de comerț cu blănuri.
În august 1812, după ce a născut o fiică, Lisette (sau Lizette), sănătatea lui Sacagawea a scăzut. Până în decembrie, era extrem de bolnavă de „febră putredă” (posibil febră tifoidă).
A murit la 25 de ani, pe 22 decembrie 1812, în singuraticul și frigurosul Fort Manuel, pe o faleză la 70 de mile sud de actualul Bismarck. În decurs de un an, Clark a devenit tutore legal atât pentru Lisette, cât și pentru Baptiste. Deși se știu puține lucruri despre viața lui Lisette, Baptiste a călătorit în Europa și a avut diverse slujbe în vestul american înainte de a muri în 1866. Charbonneau a murit în 1843.
Imaginea fictivă a lui Sacagawea ca o „prințesă indiană autentică” a fost promulgată cel mai mult la începutul secolului XX de un roman popular din 1902 de Eva Emery Dye, care și-a luat libertăți în relatarea peripețiilor Expediției Lewis și Clark. Sufragistă, Dye nu s-a mulțumit să prezinte faptele cunoscute atunci despre Sacagawea; a vrut să facă din ea un model convingător de curaj și inteligență feminină și nu s-a deranjat să rescrie istoria pentru a face acest lucru. „Din câteva oase uscate pe care le-am găsit în vechile povești ale călătoriei, am creat-o pe Sacajawea…” a scris Dye în jurnalul său. Astăzi, unii cercetători susțin că versiunile romanțate ale „legendei” Sacagawea, popularizate înainte și după publicarea romanului lui Dye, îi fac un deserviciu femeii reale, întrucât adevărata ei moștenire de realizări vorbește de la sine.
CITEȘTE MAI MULT: Cronologia istoriei nativilor americani
.