Santería, sau La Regla Lucumi, a ajuns în Statele Unite odată cu imigranții cubanezi. Santería este practicată de obicei în comunități rituale numite „case”, mai degrabă decât în spații publice de cult; într-adevăr, mulți practicanți ai Santería sunt precauți cu privire la lipsa de înțelegere și ostilitatea publicului larg față de tradiția lor.
Vezi albumul complet
Dintre toate societățile din Lumea Nouă, Cuba a primit captivi din cel mai mare amestec de origini africane. Aceștia proveneau din toate părțile de pe coasta și din interiorul Africii de Vest, numărul lor eclipsând toate estimările fiabile ale numărului de prizonieri aduși în toate Statele Unite. Între 500.000 și 700.000 de africani au ajuns în Cuba, majoritatea sosind în secolul al XIX-lea. Mărimea, diversitatea și reaprovizionarea continuă a acestei populații au permis ca o gamă bogată de religii de inspirație africană să înflorească acolo, chiar și dincolo de sfârșitul comerțului cu sclavi.
Dumnezeii din Africa de Vest sunt numiți orisha în limba yoruba, oricha în spaniolă. Populația yoruba vorbește, de asemenea, despre o ființă supremă, Olorun sau Olodumare, a cărei putere sau energie vitală, numită ashe, se manifestă atât prin spiritele ancestrale, cât și prin orisha. În Cuba, ca și în Haiti, zeii vest-africani au ajuns să fie împerecheați cu sfinții romano-catolici în relații sincretiste. În Cuba, conducătorul fulgerului, numit Shango în limba yoruba și Chango în spaniolă, este identificat cu Sfânta Barbara. Ogun, stăpânul fierului și al tehnologiei, este identificat cu Sfântul Gheorghe, Babalu Aye este identificat cu Sfântul Lazăr, iar Yemaya, zeița mării, cu Maica Domnului din Regla, patroana unei suburbii din Havana.
A fost mult timp obișnuită denumirea de Santería sau „calea sfinților” pentru cultul cubanez al orichilor, datorită identificării orichilor cu sfinții. Cu toate acestea, termenul este acum respins de cei care cred că pune prea mult accent pe elementele catolice și sincretiste. Din ce în ce mai mulți din cadrul tradiției afro-caribiene preferă să o numească La Regla Lucumi, „ordinul lui Lucumi”, sau La Regla de Ocha, „ordinul orichilor”. Se spune că termenul Lucumi derivă dintr-un salut yoruba care înseamnă „prietenul meu.”
În ultimele decenii, Santería, sau La Regla Lucumi, a ajuns în Statele Unite odată cu imigranții cubanezi: în New York, de exemplu, unii cred că Statuia Libertății întruchipează prezența lui Yemaya. Botanicele care vând articole religioase, ierburi, lumânări și imagini ale tradiției proliferează în Miami, Seattle și New York. Se estimează că între 250.000 și un milion de persoane practică Santería în Statele Unite. Cu toate acestea, nu există o infrastructură vizibilă, iar majoritatea practicanților, dacă ar fi întrebați, s-ar identifica public ca fiind catolici.
Practica Santería este organizată în „case” – comunități libere de inițiați și aspiranți conduse de un anumit preot (babalocha) sau o preoteasă (iyalocha). Cei mai mulți membri ai casei au fost inițiați de el sau de ea și, prin urmare, sunt numiți „finii” săi. În timpul inițierii, numită asiento, sau „așezarea” zeului în capul devotatului, nașul și echipa sa rade capul inițiatului și face mici incizii, plantând în ele substanțe sacre și secrete care vor lega permanent zeul de noul inițiat și vor întări protecția zeului. Inițiatul este apoi posedat temporar de către zeu, un eveniment care se va repeta la anumite ocazii rituale de-a lungul vieții inițiatului.
Noii inițiați sunt numiți „mirese ale zeului” în limba Lucumi, influențată de Yoruba, după ce și-au luat un angajament pe viață față de un zeu care devine central în viața și conștiința devotatului. Devotatul, din momentul inițierii, se angajează să ofere sacrificii regulate zeului care îi conduce capul. După un an de izolare rituală, noul inițiat devine santero sau santera și, în timp, își poate iniția proprii „finii”.”
Câțiva preoți de sex masculin sunt inițiați nu pentru a se supune posesiunii, ci pentru a efectua divinație sau pentru a discerne realități ascunse prin intermediul unui oracol. Acești ghicitori de mare prestigiu (babalaos) lucrează cu indivizi și familii, aruncând și citind cochilii de cowry sau un lanț sacru pentru a determina cauzele spirituale ale problemelor personale. Preotul poate recomanda soluții precum fumigații purificatoare și băi de ierburi sau învestirea cu coliere de mărgele protectoare reprezentând zeii oricha. Babalao joacă, de asemenea, un rol esențial în multe ceremonii de inițiere.
Pe altarele credincioșilor, oricha sunt adesea reprezentați prin pietre – întruchipări ale puterii divine – așezate alături de alte embleme sacre în interiorul unor dovleci cu capac de calabash, boluri, supărări sau borcane. Fiecare oricha are, de asemenea, propriile sale alimente, mituri caracteristice, numere, culori, dansuri și ritmuri de tobe. La un festival de dans sacru ținut în Miami, de exemplu, cubanezii recunosc cu ușurință fiecare oricha manifest prin intermediul mișcărilor sale.
La aniversarea anuală a inițierii unui santero/a, se face un sacrificiu pentru oricha particular care l-a posedat pe devotat în timpul inițierii sale. Există și alte festivități anuale în „casa” santeriei, inclusiv ciclul de tambores, fiecare dintre ele onorând un oricha diferit. Multe dintre aceste tambores coincid aproximativ cu zilele sfinților romano-catolici – reflectând încă o dată relația simbiotică dintre tradițiile Lucumi și cele creștine. În America, tradiția Santería s-a dezvoltat prin intermediul acestor comunități de case, care nu sunt în mod normal locuri publice de cult.
Deși există mari comunități de imigranți cubanezi, profilul public al Santería a rămas foarte scăzut, în parte din cauza ostilității și neînțelegerii din partea culturii dominante. Deși sacrificiul de animale nu este decât o parte a ceremoniilor de vindecare și a ospățului devoțional, acesta este aspectul cel mai remarcat de publicul larg. Conflictul pe această temă a devenit public în Hialeah, Florida, când orașul a adoptat o legislație pentru a interzice sacrificiile de animale. Orașul a susținut că legislația a fost „neutră” din punct de vedere religios, dar Biserica Lukumi Babalu Aye din Hialeah a susținut că legislația viza în mod special practicile Santería. Ernesto Pichardo, preotul Bisericii Lukumi Babalu Aye, a sesizat instanțele de judecată. În cele din urmă, în 1993, Curtea Supremă a stabilit că Hialeah a depășit limitele legii prin faptul că a îndreptat astfel de restricții asupra practicilor religiei Santería (Church of the Lukumi Babalu Aye, Inc. v. Hialeah).
.