Alai

Satelit, obiect natural (luna) sau navă spațială (satelit artificial) care orbitează în jurul unui corp astronomic mai mare. Cei mai mulți sateliți naturali cunoscuți orbitează în jurul unor planete; Luna Pământului este cel mai evident exemplu.

Britannica Quiz

Obiecte în spațiu: Realitate sau ficțiune?

Din ce sunt compuși în mare parte asteroizii? Unde se formează cometele? De la corpuri cerești la sateliți, navigați prin „limitele exterioare” în acest test amuzant de științe spațiale.

Toate planetele din sistemul solar, cu excepția lui Mercur și Venus, au sateliți naturali. Mai mult de 160 de astfel de obiecte au fost descoperite până în prezent, Jupiter și Saturn contribuind împreună cu aproximativ două treimi din total. Sateliții naturali ai planetelor variază foarte mult ca mărime. Unii dintre ei măsoară mai puțin de 10 km (6 mile) în diametru, ca în cazul unora dintre sateliții lui Jupiter. Câțiva sunt mai mari decât Mercur – de exemplu, Titan de pe Saturn și Ganymede de pe Jupiter, fiecare dintre aceștia având un diametru de peste 5.000 km (aproximativ 3.100 mile). Sateliții diferă semnificativ și în ceea ce privește compoziția. Luna, de exemplu, este formată aproape în întregime din material stâncos. Pe de altă parte, compoziția lui Enceladus de pe Saturn este formată în proporție de 50% sau mai mult din gheață. Se știe că unii asteroizi au propriile lor luni minuscule.

Sateliții artificiali pot fi fie fără echipaj uman (roboți), fie cu echipaj uman. Primul satelit artificial care a fost plasat pe orbită a fost Sputnik 1, fără echipaj uman, lansat la 4 octombrie 1957 de către Uniunea Sovietică. De atunci, mii de sateliți au fost trimiși pe orbita Pământului. De asemenea, diverși sateliți artificiali robotizați au fost lansați pe orbită în jurul lui Venus, Marte, Jupiter și Saturn, precum și în jurul Lunii și al asteroidului Eros. Navele spațiale de acest tip sunt utilizate pentru cercetare științifică și în alte scopuri, cum ar fi comunicarea, prognoza meteo, navigația și poziționarea globală, gestionarea resurselor terestre și serviciile de informații militare. Printre exemplele de sateliți cu echipaj uman se numără stațiile spațiale, navetele spațiale care orbitează în jurul Pământului și navele spațiale Apollo aflate pe orbită în jurul Lunii sau al Pământului. (Pentru o discuție cuprinzătoare a navelor spațiale robotizate și cu echipaj uman pe orbită, vezi explorarea spațială.)

.