Adaugați jaf la viol și dintr-o dată are un anumit aer de haz de necaz.
-David Mitchell (2009)
Expresia „viol și jaf” a devenit aproape sinonimă cu vikingii. În titlurile din ziare, ghiduri, manuale, romane de dragoste, desene animate și expoziții de muzeu, „viol și jaf” acționează ca o prescurtare pentru toate crimele vikingilor, fie ele reale sau pur fictive. În mod paradoxal, fraza a devenit consacrată în retorica de demitizare, sau cel puțin de problematizare, a noțiunii simpliste de vikingi însetați de sânge. Un manual introductiv popular explică faptul că „dominantă în percepția populară a oamenilor care au curs din Scandinavia în epoca vikingă este imaginea războinicului însetat de sânge, înclinat spre măcel, viol și jaf” (Forte, Oram și Pedersen 2005, 299). Scrieri mai populare folosesc o retorică similară; într-un articol în care analizează noua expoziție a vikingilor de la British Museum, Simon Armitage (2014) scrie pentru The Guardian: „furtunul care pur și simplu îi caută pe berserkii violatori și jefuitori ai legendei ar putea fi surprins.”
Cererea brutalității vikingilor sau a absenței acesteia este una care a fost dezbătută de peste cincizeci de ani, condusă în special de lucrarea lui Peter Sawyer (1962). Dar în toate aceste dezbateri despre brutalitatea vikingilor, ceea ce pare să nu fie niciodată criticat este utilizarea expresiei „viol și jaf” pentru a desemna o gamă adesea nespecificată de crime de război vikinge. Pentru că imaginea violului viking este una care s-a încetățenit ferm în imaginația noastră modernă. În filme, în romane de dragoste și într-o serie de mijloace de comunicare moderne, conducătorii de război vikingi păroși violează femei în interiorul ruinelor satelor lor în flăcări. Aceștia răpesc femei frumoase cu amenințări grafice și detaliate de viol în captivitate. Vikingii beți și ospătari pipăie și se holbează la fetele frumoase din saloanele de mied sau la sclavele îmbrăcate sumar, iar vikingii bătrâni și grizonați își amintesc de zilele lor de glorie în care au violat și jefuit. Astfel, devine clar că o parte din răspunsul la întrebarea cum a ajuns sintagma „viol și jaf” să fie asociată cu vikingii trebuie să implice o explorare a modului în care violul și violența împotriva femeilor au ajuns să fie identificate atât de strâns cu vikingii și cu raidurile vikingilor. În cele ce urmează, voi încerca să trasez evoluția tropei violului viking și modul în care violul a ajuns să fie atât de strâns asociat cu imaginea populară a vikingului. În acest proces, ofer, de asemenea, o discuție despre evoluția expresiei „viol și jaf” și încerc să demonstrez cum utilizarea sa polemică de la începutul secolului al XIX-lea s-a pretat perfect la utilizarea sa ulterioară în reprezentările violurilor și răpirilor vikingilor.
Figura vikingului reprezintă adesea o formă foarte specifică de masculinitate, una care înglobează noțiuni de violență, dominație și alte trăsături agresive. Cercetări recente au abordat rolul vikingului imaginat în naturalizarea modelelor de dominație în prezent, ca în narațiunile anglo-americane de cucerire și colonialism (Kolodny 2012) sau în ideologiile germanice de superioritate rasială de la începutul secolului al XX-lea (Irlenbusch-Reynard 2009). Nu este surprinzător faptul că ei ar trebui să ajungă să fie asociați și cu dominația femeilor și cu estomparea extremă a limitelor dintre sexul consensual și viol, care constituie cultura modernă a violului.1 Vikingii, cu topoarele lor gigantice de luptă și cu aspectul lor musculos, simbolizează perfect „natura agresivă-pasivă, dominantă-submisivă, eu-Tarzan-tu-Jane a relației dintre sexe în cultura noastră” (Herman 1994, 45). Cu o strânsă corelație cu termenul mai larg de „sex și violență”, expresia „viol și jaf” a ajuns să încapsuleze acest paradox și să descrie perfect o formă violentă și dominantă a sexualității masculine. Expresia este folosită într-o gamă remarcabilă de texte și genuri, de la ghiduri daneze la romane de dragoste moderne. Expresia nu se limitează la descrierile vikingilor la propriu, ci este folosită pentru a evoca o anumită formă de sexualitate masculină chiar și în zilele noastre. Eroul romanului de dragoste din zilele noastre, Catch a Mate, de Gena Showalter, de exemplu, este prezentat în termeni puternic medievali:
Din spate era superb. Din față era chiar mai delicios decât bănuise ea. Incredibil de delicios, de fapt. Înalt…
.