O nouă cercetare urmărește să captureze și, în cele din urmă, să vindece incesantul țiuit în urechi.
Mai mult de 50 de milioane de americani se luptă cu tinitus, un țiuit constant sau recurent în urechi care variază de la iritant la debilitant. Unele tratamente funcționează pentru unii oameni, dar niciunul nu pare să funcționeze pentru toată lumea.
Tinitul este o afecțiune greu de studiat de către medici. „Nu există nicio modalitate de a o măsura direct. Singurul mod în care știm că aveți tinitus este dacă ne spuneți. Chiar dacă ar exista un leac, nu am ști cum funcționează, deoarece trebuie să ne bazăm pe descrieri verbale despre cum sună tinitus-ul și cât de tare este”, spune Daniel Polley, directorul Centrului Lauer Tinnitus Research Center din cadrul Massachusetts Eye and Ear, afiliat la Harvard.
Dar Polley și colegii săi încearcă să transforme tinitusul într-o problemă care poate fi măsurată, ceea ce este necesar pentru un diagnostic și un tratament eficient.
Ce este acest zgomot?
În timp ce unii oameni descriu tinitusul ca pe un țiuit ascuțit, alții spun că sună mai mult ca niște greieri, „whooshing” sau zgârieturi. Ce este?
Polley spune că este un tip de feedback care apare odată cu vârsta. Nervul auditiv care conectează urechea cu creierul începe să se fragilizeze, diminuând sunetele normale.
„La unii oameni, creierul încearcă să compenseze această pierdere de intrare prin creșterea volumului intern”, explică Polley. „Manetele de sensibilitate sunt date în sus și acum se sintonizează cu sunetele de fundal din creier, la fel cum un microfon captează sunetul propriu atunci când este prea aproape de un difuzor.”
În cazuri rare, zgomotul poate fi cauzat de o tumoare sau un chist care ciupește nervul auditiv sau de o acumulare de ceară de ureche.
Făcându-l tangibil
Științii vă pot ajuta să reproduceți sunetul tinitusului, astfel încât ceilalți să înțeleagă ce auziți. Polley și colegii săi au programat o mașină care vă permite să controlați tonul, intensitatea și alte caracteristici acustice până când simțiți că se potrivește cu sunetul din capul dumneavoastră. Dar acest lucru nu este suficient pentru a identifica tinitus.
Cercetătorii de la Lauer Center încearcă să dezvolte o semnătură fizică mai tangibilă a tinitusului.
Ei folosesc teste de auz, precum și măsurători ale activității electrice din creier și ale mișcării pupilelor ochilor (pupilele își schimbă dimensiunea în funcție de efortul depus pentru a asculta) și introduc rezultatele într-un computer.
„Măsurăm ceea ce face ca o persoană cu tinitus să fie diferită de o persoană fără tinitus. Apoi folosim inteligența artificială pentru a găsi o semnătură care să identifice prezența tinitusului. Scopul nostru este de a identifica o reprezentare fizică a acestui sunet fantomă.”
În cele din urmă, spune Polley, programele de calculator îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă ce se schimbă din punct de vedere fizic atunci când tinitus apare și dispare.
Cercetătorii de laauer Center abordează tinitus și în alte moduri.
Acești cercetători au învățat despre biologia care stă la baza problemei. Ei au folosit animale de laborator pentru a afla mai multe despre conexiunile auditive pierdute din cauza vârstei.
Ei cercetează, de asemenea, cum să regenereze și să restabilească semnalele auditive de la ureche la creier. Companiile private de biotehnologie investighează și această abordare.
Terapii experimentale
Terapiile potențiale pentru tinitus care sunt studiate în alte părți includ terapii care urmăresc să „șteargă” tinitus-ul cu cantități mici de electricitate. Ideea este de a minimiza activitatea celulelor cerebrale hipersensibile care amplifică zgomotul de fond.
Aceste terapii experimentale – stimularea magnetică transcraniană repetitivă (rTMS) și stimularea transcraniană cu curent direct (tDCS) – livrează impulsuri electromagnetice la nivelul scalpului. Dar fiți atenți dacă vi se oferă un astfel de tratament.
„Nu există nicio dovadă convingătoare că trecerea curentului electric în creier va face ca tinitus-ul să dispară. Ați putea înrăutăți tinitusul”, avertizează Polley.
Ce funcționează în acest moment?
Tratamentele actuale încearcă să facă tinitusul mai puțin enervant. De exemplu, terapia cognitiv-comportamentală și hipnoza urmăresc să redirecționeze gândurile și emoțiile negative legate de tinitus.
Terapia prin sunet încearcă să mascheze zgomotul tinitusului. Sunetul de mascare, care provine de la dispozitive portabile sau externe pentru ureche, este menit să distragă atenția celulelor cerebrale hiperactive.
„Mascătoarele sunt sigure și oarecum eficiente”, notează Polley. „Pompezi mai multe semnale prin conexiunile rămase între ureche și creier, iar acest lucru poate compensa temporar conexiunile pierdute.”
Aceste terapii nu fac decât să gestioneze simptomele. Ele nu funcționează pentru toată lumea, dar sunt tot ceea ce avem.
O rază de speranță pentru unii oameni: dacă tinitus este cauzat de ceara din ureche sau de un chist, acesta poate fi uneori eliminat.
Așa că vorbiți cu medicul dumneavoastră. Altfel, nu veți ști ce vă provoacă tinitus și dacă puteți face ceva.
.