Când vine vorba de îmbătrânire, limbajul contează. Cuvintele pe care le folosim pentru a descrie și eticheta membrii mai în vârstă ai societății reflectă viziunea noastră asupra capacităților lor, precum și asupra contribuțiilor lor. Descriptorii cu care îi identificăm pe părinții și bunicii noștri spun multe nu numai despre ei, ci și despre noi.
La Vitality Senior Living, considerăm că este important să folosim un limbaj care să arate respectul și aprecierea noastră pentru adulții în vârstă. Veți observa că evităm termeni precum „vârstnic” și „îmbătrânit”. După cum se pare, chiar și termenul „seniori”, care sună neutru, este în declin. Un raport de știri indică faptul că 50,8 la sută dintre adulții în vârstă intervievați au declarat că nu se simt confortabil cu acest termen.
„Senior” sună relativ benign, dar vine cu un bagaj, așa cum a descoperit un reporter de la New York Times atunci când a intervievat persoane în vârstă cu privire la nomenclatura lor preferată. „Senior citizens” este un termen inventat la sfârșitul anilor 1930 pentru oamenii care aveau nevoie de un loc unde să meargă, centre pentru seniori, pentru a lua un prânz bun. Pentru mine, implică persoane în vârstă oarecum sărăcite, nu așa cum vor oamenii să se gândească la ei înșiși”, a declarat o persoană intervievată.
Într-o postare pe blogul Next Avenue, profesorul emerit E. Percil Stanford, de la Universitatea de Stat din San Diego, notează: „Denumirea de „cetățean senior” tinde să arunce o umbră care sugerează o calitate de „mai puțin decât”, în special una de dependență. ‘Persoana în vârstă’ ar trebui să fie un simbol al puterii și un depozitar de experiențe și înțelepciune prețioase.”
Care este de fapt problema atunci când vorbim despre limbaj și despre numele pe care le dăm grupurilor de oameni? Nu este vorba doar de cuvinte, ci și de ideile din spatele cuvintelor.
O parte importantă a călătoriei vieții
O parte naturală a vieții, îmbătrânirea este o transformare organică legată de experiența umană. Atunci când etichetăm persoanele în vârstă, este uneori o reflectare a eforturilor societății de a tăia această experiență. Persoanele în vârstă devin acei oameni, cei pe care nu vrem să fie, așa că le dăm un nume separat, o denumire proprie.
Dar limbajul poate avea exact efectul opus. Putem alege cuvinte care să sugereze bucurie, vitalitate, energie și creativitate continuă. Putem crea un vocabular care să îmbrățișeze și să celebreze procesul natural de îmbătrânire. De exemplu, îmbătrânire? Poate că ar trebui să spunem evoluție, creștere, expansiune ascendentă prin viață. Vedeți? Există modalități de a vorbi despre noi înșine care ne ajută de fapt să ne recreăm.
De ce pare uneori dificil să găsim cuvintele potrivite? Conform unui respondent din articolul New York Times menționat mai sus, „Ceea ce se întâmplă este că avem o problemă cu subiectul în sine. Toată lumea vrea să trăiască mai mult, dar nimeni nu vrea să fie bătrân.”
În același timp, există ceva ușor și prostesc în a insista că bunica are „89 de ani!”. Limbajul trebuie să fie amabil și ar trebui să fie încurajator, dar trebuie să fie, de asemenea, onest.
Creșterea termenului „mai în vârstă”
De aceea, termeni precum „persoană în vârstă” și „adult în vârstă” au devenit din ce în ce mai acceptați de cei care au atins ani mai mari. Îngrijitorii, comunitățile de locuințe și jurnaliștii se apropie și ei de această terminologie.
În primul rând, este onestă. Toată lumea este mai în vârstă decât cineva, prin definiție. Este o reprezentare faptică a statutului și realizărilor acestui individ. Da, longevitatea este o realizare. Simpla reușită de a ajunge atât de departe merită recunoaștere și respect. Mai în vârstă decât am fost, mai în vârstă decât majoritatea oamenilor din jurul meu – mai în vârstă.
Termeni ca aceștia par, de asemenea, cel puțin până acum, să fie în mod vesel lipsiți de stigmatizările care însoțesc etichete precum „bătrân”, cu implicațiile sale de incapacitate fizică și degenerare mentală. Ar părea incongruent ca mătușa ta „în vârstă” să ia un curs de spinning, dar un grup de persoane în vârstă care se adună pentru a urmări bunăstarea fizică și stimularea mentală – asta are sens!
Poate că a existat o vreme când „bătrân” era rostit pe un ton de reverență tăcută – bătrânii satului. Nu mai este așa și la fel și cu „seniori”. Oricât de bine intenționat ar fi fost, termenul pare acum să reflecte săli de bingo prăfuite. Aceste cuvinte sunt învechite. Ele sunt, pentru a folosi un alt cuvânt învechit, geriatric.
Adulții în vârstă sunt cea mai înțeleaptă generație în viață. Ei au contribuit foarte mult și încă mai învață și cresc. Au ajuns până aici (nu e puțin lucru!) și rămân o parte importantă a familiilor și societății noastre. Atunci când îmbrățișăm o nouă terminologie, facem loc pentru ca oamenii să fie cine sunt și să se exprime în moduri noi și vibrante, fără a fi împiedicați de stigmatul unor etichete care nu se mai aplică.
