Ordinul Fraților Servitori ai Sfintei Maria (OSM, Official Catholic Directory #1240) este o familie religioasă care cuprinde următoarele forme de apartenență: frați (preoți și frați), călugărițe contemplative, surori religioase, un Ordin Secular și două institute seculare pentru femei necăsătorite: Institutul Secular Servite fondat în Anglia și Regnum Mariae fondat în Italia. Servitele duc o viață monahală în tradiția ordinelor mendicante și întreprind diverse lucrări apostolice. Obiceiul actual al fraților constă într-o tunică neagră, un scapular, o glugă cu glugă atașată și o centură de piele. Unele surori și călugărițe au un voal lung și din acest motiv sunt numite Mantelate; mai multe mănăstiri de călugărițe sunt discalcede.
Fondare, organizare și creștere. Servitele își trag originile de la un grup de șapte tovarăși, negustori de stofe din Florența, Italia, care și-au părăsit orașul natal, familiile și profesia pentru a se retrage în afara porții Balla, într-o zonă cunoscută sub numele de Cafaggio, pentru o viață de sărăcie și penitență. Numele doar a doi dintre acești bărbați este cunoscut cu certitudine, deși Bula de canonizare a lui Leon al XIII-lea oferă următoarea listă: Bonfilius, John Bonagiunta, Gerard Sostegni, Bartholomew Amidei, Benedict dell’Antella, Ricoverus Uguccione și Alexis falconieri. Ei sunt cunoscuți colectiv și venerați sub numele de Cei Șapte Fondatori.
La început nu a existat nicio intenție de a începe un ordin, ci doar o dorință arzătoare de a împlini o dorință comună pentru o viață în spiritul Bisericii primitive. Ei purtau haina cenușie a Fraților Penitenței, urmau regula lor și, de asemenea, aparțineau unei societăți mariane ai cărei membri slujeau la un spital din Fonte Viva și se numeau Slujitori ai Mariei.
În timpul Adventului și Postului Mare (1244-1245), (Sf.) Petru martir, un dominican, a fost în vizită la Florența și, cu ajutorul său, au fost făcuți primii pași spre fondarea unui ordin. Cei șapte s-au retras pe înălțimile Monte Senario, la aproximativ 12 mile de Florența, luând cu ei, pentru uzul lor exclusiv, numele de Slujitori ai Mariei. Acei membri ai societății care au rămas în urmă au fost cunoscuți atunci sub numele de Marea Societate a Maicii Domnului. În acel moment, cei șapte au început să poarte un veșmânt identic cu cel al dominicanilor, cu excepția faptului că era negru, și au adoptat Regula Sfântului Augustin (vezi Augustin, regula Sfântului Augustin). Acolo, pe munte, au redactat prima lor legislație și au primit de la Ardingus, episcop de Florența (1231-1247), aprobarea sa. În 1249, legatul papal în Toscana, Raynerius Capocci, i-a primit pe Serviți sub protecția Sfântului Scaun, iar la 23 martie 1256, Alexandru al IV-lea i-a aprobat solemn ca ordin de frați care trăiesc în strictă sărăcie corporativă.
În jurul anului 1253 (Sf.) Filip Benizi a intrat în ordin. În timp ce era superior general (1267-1285), el a reunit diferitele tendințe din anii de început și a dat o a doua legislație care a oferit un cadru pentru viitor. În 1274, ordinul a fost suprimat de al doilea Conciliu de la Lyon, dar din cauza intervenției diplomatice a lui Filip în Curia romană, a faptului că servii nu mai profesau sărăcia strictă inițială și a numărului lor mic, decretul nu a fost pus în aplicare. În aprobarea definitivă a ordinului de către Benedict al XI-lea în 1304 nu se face nici o mențiune despre mendicitatea sa strictă.
Servitele au urmat întotdeauna liturghia romană, adăugând propriile lor uzanțe. Primul capitol al celor mai vechi constituții (c. 1295) prescrie anumite reverențe în cinstea Maicii Domnului pentru cor și pentru Liturghie. În timpul generalatului (Fericitului) Lothar (1285-1300), numărul prioratelor germane a crescut la șapte, dar în Italia poziția juridică precară i-a determinat pe mulți să abandoneze ordinul. La sfârșitul secolului al XIII-lea existau trei provincii: Toscana, Umbria și Romagna, cu un total de aproximativ 40 de mănăstiri și circa 350 de frați.
Lungul generalat al lui Petru de Todi (1314 – 44) a adus o nouă vigoare și creștere. A existat o mare dorință din partea starețului general și a multora din ordin pentru o întoarcere la simplitatea și sărăcia sa primitivă. Petru a făcut multe fundații noi în nordul Italiei și astfel a mutat ordinul în afara centrului său tradițional. Pentru a-și înfăptui dorința de sărăcie reală, el a înstrăinat posesiunile diferitelor priorate și a atras mânia fraților din Toscana, care l-au excomunicat atât pe el cât și pe secretarul său în 1334. Cea mai veche scriere despre originile Servitei provine de la Petru de Todi; în ea se pot discerne idealurile sale. Petru a murit la eremitul Sfântului Ansan, lângă Bologna, în 1344. În timpul său, numeroși bărbați și femei au dobândit renume pentru sfințenia lor. La Siena au fost (Bl.) Joachim (d. 1305) și (Bl.) Francisc (d.1328); la Forlì, (Sf.) Peregrine Laziosi; la Florența, (Sf.) Juliana Falconieri; iar în Germania, (Bl.) Ioan de Frankfurt (d. 1345).
Studiile au primit puțină sau chiar nici o atenție în primul secol al ordinului din cauza caracterului eremitic al acestuia; ele nu sunt menționate în primele constituții. Spre sfârșitul secolului al XIII-lea, la mănăstirea din Bologna au fost ținute prelegeri despre metafizica lui Avicenna, iar studenții au fost trimiși la Paris. Capitolul general din 1318 a fost primul care a legiferat cu privire la studii. În același an, ordinul a avut propriul său studium la Paris, dar pe măsură ce s-au deschis facultăți teologice în Italia, numărul servitenilor care frecventau Parisul a scăzut considerabil. De la mănăstirea din Bologna au venit cei mai faimoși doi scolastici serviți ai perioadei: Lawrence (d. 1400), numit Opimus, care a scris un tratat Commentarius in quatuor libros sententiarum, și Urban (d. 1434), numit Urbanus Averroista, care a scris In commenta Averroys super librum physicorum Aristotelis interpretatio.
Mișcarea de reformă. În 1404, capitolul general din Ferrara a decretat revitalizarea vieții eremitice la Monte Senario și l-a trimis acolo pe (Bl.) Anton de Siena ca stareț cu mai mulți frați. Un noviciat a fost înființat în 1412, iar reconstrucția bisericii a fost finalizată în 1418. La capitolul general de la Pisa din 1413, eremitul a fost retras de sub jurisdicția provinciei toscane și a fost plasat sub conducerea priorului general. Reînnoirea care a avut loc la Monte Senario a provocat o renaștere a ordinului, atât în Italia, cât și dincolo de Alpi. Prin sprijinul energic al unui general remarcabil, Nicolae de Perugia (1427 – 1460), viața eremitică restaurată de la Monte Senario a dat naștere Congregației Observanței. În anul alegerii sale, pustnicii au făcut trei fundații ca punct de plecare pentru noua reformă. Lângă Bologna, ei au reînscăunat pe Sfântul Ansan și au fondat Sfânta Margareta; la Modena au început pustnicia Sfântului Salvator. În iunie 1430, Francisc din Florența și alți zece au părăsit eremitul Sfintei Margareta pentru Brescia.
Eugen al IV-lea în 1431 l-a delegat pe Ludovic Barbo, abatele Sfintei Iustina, Padova, să le acorde servitenilor biserica și mănăstirea Sfântului Alexandru, care aparțineau anterior canoanelor Austin (vezi canoanele regulate ale Sfântului Augustin). În 1435, sanctuarul Sfintei Maria de la Monte Berico, Vicenza, a fost cedat de Ordinul Sfântului Salvator Slujitorilor. În 1439, aceștia i-au înlocuit din nou pe canonicii Austin, de data aceasta la Cremona, în biserica și mănăstirea Sfântului Catald. În iunie 1440, Eugene al IV-lea le-a acordat membrilor Observanței aprobarea canonică și scutirea de autoritatea conventualilor serviți (cei nereformați), cu excepția celei a priorului general, cu permisiunea de a-și alege propriul vicar. În acest moment, membrii Observanței numărau aproximativ 40 de frați.
În 1463, frații observanți au intrat în pridvorul și sanctuarul Sfântului Peregrine de la Forlì, care aparținea anterior conventualilor. Acesta a devenit unul dintre centrele lor principale, iar sfântul a devenit patronul lor special. S-a produs o despărțire treptată de pustnicii din Monte Senario, deoarece frații observanți aveau tendința de a întreprinde lucrări de slujire activă. Influența de votio moderna este evidentă în spiritul lor monastic și în apostolatul lor. Caracterul fratern și simplitatea Regulii Sfântului Augustin erau accentuate, sărăcia și viața în comun erau impuse, iar predicarea era principala activitate. Ei erau devotați Sfântului Nume și Mântuitorului răstignit. Mișcarea observantă și-a continuat existența semi-independentă până la 5 mai 1570, când Pius al V-lea i-a reunit pe membrii săi la conventuali.
Cu suprimarea observanților s-a simțit din nou nevoia unei vieți mai stricte, iar în 1593 Clement al VIII-lea a reînființat eremitul de la Monte Senario și a decretat ca viața de acolo să fie conformă cu observanța primitivă. Mai mulți frați serviți au petrecut o perioadă la Camaldoli pentru a dobândi spiritul eremitic (vezi ca maldolese). Până în acest moment, pustnicii serviți au urmat constituțiile ordinului, la care au adăugat propriile lor obiceiuri, dar în octombrie 1609 Paul al V-lea a aprobat constituțiile concepute special pentru Monte Senario. În curând s-a dezvoltat un nou aspect al vieții, când mai mulți pustnici au devenit pustnici. În 1617 a fost formată o congregație eremitică, iar doi ani mai târziu a fost convocat primul capitol general. Pustnicii, custozi ai relicvelor celor șapte fondatori, au propagat acest cult în întregul ordin. În septembrie 1778, Pius al VI-lea a suprimat eremitajul de la Monte Senario și două eremitate fiice din motive politice, la cererea lui Petru Leopold, Marele Duce de Toscana și fratele împăratului jo seph ii. Cele două pustnice rămase în Statele Papale, în apropiere de Tolfa, au continuat o existență sărăcăcioasă pentru o scurtă perioadă de timp.
În 1503 au fost tipărite pentru prima dată constituțiile ordinului; această ediție a fost urmată de alte cinci în același secol. Ediția din 1580 a fost cea mai importantă pentru că nu numai că a aplicat legislația de la Trento, dar a servit și ca normă juridică pentru mulți ani de acum încolo. Doi generali serviți s-au distins la Conciliul de la Trent: Agostino Bonucci (1542 – 1553) și Lorenzo Mazzochio de Castelfranco (1554 – 1557). Bonucci, ultimul superior general care a fost ales pe viață, este cunoscut în principal pentru opoziția sa vehementă față de teoria conform căreia revelația este conținută parțial în Scriptură și parțial în tradiție. El a promovat studiile în cadrul ordinului și a aderat la atașamentul tradițional față de școala lui Augustin și Scotus (vezi augustinianism). Mazzocchio, un doctor din Paris, este amintit pentru intervenția sa asupra justificării și asupra Sacramentelor.
Spiritul eremitic al ordinului a fost pus în evidență de Angelus Maria Montursius (1574-1600), care s-a retras într-o celulă din mănăstirea sa ca recluziv pentru a-i rechema pe frații din comunitatea sa la o mai bună observanță. El s-a ocupat cu studiul Scripturilor și al Părinților și a scris cinci volume despre Biblie intitulate Elucubrationes, mai multe volume de exerciții spirituale și alte lucrări ascetice. Este amintit în special pentru Lettera spirituală din 1596 (o îndemnare la o viață conventuală mai ferventă). După aproape nouă ani de singurătate, a fost numit de Clement al VIII-lea vicar general în mai 1597, iar o lună mai târziu, general. După o guvernare scurtă, dar eficientă, a murit în februarie 1600.
Spania și Franța. Deși provincia Spaniei a fost listată ca fiind a opta în ordine numerică în 1493, nu există nicio mențiune cu privire la numărul de frați sau mănăstiri. Mai târziu, starețul general, Giacomo Tavanti, a făcut un efort concertat pentru a răspândi ordinul în Peninsula Iberică. În 1577, un servit spaniol a fost trimis în regiunea Valencia, iar un altul în Aragon. În 1578 a fost făcută o încercare nereușită de a fonda ordinul în Portugalia. În secolul al XVII-lea, mănăstirile servite erau situate în principal în Valencia și Catalonia, unde centrul de activitate era Barcelona. La acea vreme, frații din Spania numărau aproximativ 200 de călugări. Până în 1774, delegații spanioli au fost prezenți la capitolele generale. La sfârșitul secolului al XIX-lea, în Spania mai rămăsese doar o singură fundație servită, o mănăstire de călugărițe. Primele mănăstiri din Franța, fondate la sfârșitul secolului al XV-lea, au constituit Provincia Narbonne în 1533. La acea vreme existau opt case, toate în Provence. Războaiele religioase din secolul al XVI-lea au produs pagube serioase în provincie, dar secolul al XVII-lea a fost martorul unei renașteri din cele câteva fundații rămase în apropiere de Marsilia. Înainte de ciuma din 1720, provincia avea din nou opt mănăstiri și aproximativ 100 de frați. În 1740, guvernul civil a interzis ordinului să primească novici, iar câțiva ani mai târziu jumătate din fundații au fost închise, Suprimarea ordinului în Franța a fost decretată de Ludovic al XV-lea în 1770.
Europa Centrală. În mai 1611, Anna Katharina Gonzaga, arhiducesă a Austriei, a cerut ajutorul slujitorilor pentru mănăstirea de călugărițe, Sfânta Maria a Fecioarelor, pe care o construia la Innsbruck. Astfel a început cea mai importantă reformă din istoria ordinului, Nikolaus Barchi, un capucin și confesor al arhiducesei, a fost în curând îmbrăcat ca servit la cererea Annei Katharina. Arhiducesa însăși a fost primită în rândul servitenilor și numită sora Anna Juliana. În ziua profesiei sale, 21 noiembrie 1613, ea le-a ordonat fraților să lase deoparte obiceiul conventualilor pentru cel al noii mișcări de reformă care avea loc atunci printre pustnicii din Monte Senario. Generalul servit, Dionisio Bussotti, a aprobat reforma germanică în 1634, iar Clement al IX-lea a dat aprobarea papală în 1668. Prioratele reformei din Austria, Germania și Boemia au fost ridicate într-o provincie în 1657 și au fost conduse de un vicar general numit de generalul conventual servit. Clement al XI-lea a aprobat constituțiile reformei în 1709. În anii de dinaintea Revoluției Franceze, frații observanți germani au atins cea mai mare dezvoltare și numărau aproximativ 450 în trei provincii. Revoluția și politicile împăratului Iosif al II-lea i-au afectat grav, deoarece provincia Boemia a dispărut complet, iar celelalte provincii au rămas într-o stare de slăbiciune. Observanții au continuat până în 1907, când noile constituții ale conventualilor au devenit obligatorii și în aceste provincii. Reforma servită germanică a contribuit mult atât la ordin, cât și la Biserică, în special prin numeroșii teologi și scriitori spirituali de la Universitatea din Innsbruck. A fost singura mișcare din istoria ordinului care a dezvoltat o școală de spiritualitate.
Devoțiunea Mariană. În timpul secolului al XVI-lea a apărut un tip de devoțiune față de Maica Domnului care o vedea izolată sub un singur titlu și, într-un fel, separată de marea unitate hristologică a unei epoci anterioare. În acest climat, Ordinul Servit a dezvoltat treptat cultul său particular al durerii ei. La început, această devoțiune a fost încurajată de ordin pentru laicii care frecventau bisericile sale. Începând cu anul 1600, o producție literară rapidă a propagat această devoțiune, care a devenit treptat o caracteristică principală a servitenilor. Capitolul general din 1660 a decretat ca în toate bisericile ordinului să existe o statuie a Maicii Domnului a Durerii; în 1674, s-a ordonat purtarea capitelului celor Șapte Dureri pe haină. Servitii au primit permisiunea de a celebra sărbătoarea Fecioarei Maria Îndurerată în 1668, iar cea a Patimilor în 1714. În cele din urmă, biserica din Monte Senario, dedicată anterior Adormirii Maicii Domnului, a fost rededicată în 1717 Adormirii Maicii Domnului.
În această perioadă a istoriei servite, figura lui Paolo sarpi, consilier teologic al senatului Republicii Veneția și istoric al Conciliului din Trento, este cea mai cunoscută. Arcangelo Giani a publicat Annales Ordinis Servorum între 1618 și 1622. Această lucrare valoroasă este punctul culminant al industriei istoriografilor serviți din secolele al XV-lea și al XVI-lea, care au dezvoltat în narațiuni complete elementele sărăcăcioase și simple ale legendelor primitive din secolul al XIV-lea. În 1666, un studium generale a fost fondat la Roma, în cadrul pridvorului Sfântului Marcellus, sub titulatura lui henry de ghent, despre care s-a crezut în mod eronat că ar fi fost un servit.
Înnoirea modernă. În 1839 ordinul a întreprins prima sa lucrare misionară. Aceasta a fost la Aden în Arabia și la Mindanao în Insulele Filipine. Din nefericire, în decurs de zece ani, ambele întreprinderi promițătoare au fost abandonate. Anterior, cronicarii Renașterii au atribuit o mare expansiune misionară lui Philip Benizi și succesorilor săi, împreună cu numeroase fundații în Europa, dar relatările lor nu sunt adevărate. Presupusa expansiune misionară ar putea fi explicată prin existența unui pridvor în Creta în secolul al XIV-lea.
Renasterea modernă a început în 1864, când doi preoți italieni au plecat din Florența la Londra pentru a acționa ca capelani la casa-mamă a Surorilor Servite. De aici s-a dezvoltat actuala provincie engleză. În 1870, Austin Morini, împreună cu alți trei frați, a plecat din Anglia în Statele Unite pentru a lucra în Dieceza de Green Bay, Wisconsin, la Biserica Sfântul Charles, Doty’s Island, lângă Menasha. Slujirea timpurie s-a concentrat în această zonă, dar în primăvara anului 1874 Morini a fost invitat de episcopul Thomas Foley din Chicago, Illinois, să facă o fundație în acel oraș. Rezultatul a fost parohia Our Lady of Sorrows, care a devenit în curând centrul și casa-mamă a ordinului în America. Prioratele din Statele Unite au fost sub jurisdicția unui vicar general până în 1901, când au fost constituite într-o provincie comisarială. În martie 1909 a fost ridicată prima provincie, cu casa-mamă la Chicago, iar în 1952, cea de-a doua, cu casa-mamă la Denver, Colorado. Există 27 de fundații în Statele Unite aparținând acestor provincii și aproximativ 325 de frați.
În 1964 ordinul număra 1.683 de frați în 12 provincii: Toscana, Romană, Bolognese, Venețiană, Piemontană, Napolitană, Tiroleză, Ungară, Engleză, Our Lady of Sorrows (Statele Unite), Sfântul Iosif (Statele Unite) și Braziliană; două rectorate, Belgia și Spania; și șase comisariate, cuprinzând următoarele: Franța, Germania, Sicilia, Venezuela, Chile central, Bolivia, Uruguay, Argentina și Mexic. Existau, de asemenea, fundații în Elveția, Irlanda, Scoția și Australia de Vest și misiuni în Africa, precum și în Chile și Brazilia.
În urma Conciliului Vatican II (1962-1965), ordinul a întreprins o revizuire a constituțiilor sale, care a început cu Capitolul general din 1965, sub conducerea primului stareț general american, Joseph Loftus. Noul text a fost redactat și autorizat de Capitolul general din 1968. Acesta a fost aprobat de Congregația pentru Institutele Religioase și Seculare în 1987. Cărțile liturgice ale ordinului au fost, de asemenea, revizuite; Propria Liturghie a slujbelor în 1971 și Liturghia orelor în 1975.
În 1983, Ordinul a sărbătorit 750 de ani de la înființare. Capitolele generale din 1983, 1989 și 1995, în lumina scăderii numărului și a îmbătrânirii fraților, și-au concentrat eforturile asupra restructurării diferitelor jurisdicții, dintre care unele au fost fondate în anii care au trecut între 1964 și 1995. Această restructurare a implicat, de asemenea, crearea de conferințe regionale: Conferința Nord-Americană (NAC), care cuprinde Canada, Mexic și Statele Unite; Cono Sur, care cuprinde Chile, Bolivia, Peru, Argentina și Brazilia; Serviteur, care implică provincia Insulelor (Marea Britanie și Irlanda), Franța și Belgia; Federația Italiei, Tirolului și Spaniei (FITES); Conferința Inter Sud-Africană (ISAC), care include Swaziland, Zululand, Mozambic și Uganda și, în sfârșit, Conferința Australiei și Asiei (CASA), care este formată din Australia, India și Filipine. În 2001, existau nouă provincii: Brazilia, Provincia Insulelor, Lombardo-Veneto, Romagna-Piemonte, Annunziata (Toscana, Roma, Napoli), Spania, Austria, Mexic și Statele Unite; un vicariat: Chile-Bolivia-Peru; și șapte delegații: Argentina, Australia, Franța-Belgia, India, Filipine, Swaziland și Zululand. Există, de asemenea, fundații în Ungaria, Republica Cehă și Albania.
Casa mamă a ordinului este eremitul din Monte Senario, iar generalatul este la Sfântul Marcel, Roma. Ordinul întreține propria facultate teologică pontificală „Marianum” la Roma, cu un institut pentru studii avansate în mariologie.
.