Nu în fiecare zi speciile primesc nume atât de grozave – dar, din nou, nu în fiecare zi sunt descoperiți păianjeni atât de grozavi. Două noi specii superbe de păianjeni au fost descoperite în Australia (unde altundeva?), iar cercetătorii care au făcut descoperirea au decis să le dea aceste nume memorabile.
Speciile fac parte din familia păianjenilor săritori, aparținând genului păianjenului păun. Ei sunt numiți păianjeni păun nu numai pentru că sunt atât de viu colorați, ci și datorită ritualurilor lor de curtare, asemănătoare cu dansul. Cele două specii noi au fost descoperite în sud-estul Queensland de Madeline Girard, o studentă absolventă a Universității din California, Berkeley și de un prieten care a însoțit-o pe teren.
Girard l-a poreclit cu afecțiune pe unul dintre păianjeni (Maratus jactatus) Sparklemuffin, iar pe celălalt (Maratus sceletus) Skeletorus – este ușor de înțeles de ce.
Sparklemuffin arată foarte asemănător cu alte specii cunoscute de păianjen păun, în timp ce Skeletorus, cu coloritul său alb-negru, arată complet diferit de rudele sale genetice.
„arată dramatic de diferit de toți ceilalți păianjeni păun cunoscuți până în prezent, ceea ce mă face să cred că acest grup este poate mult mai divers decât am crezut”, a declarat Jürgen Otto, un entomolog specializat în fotografierea arahnidelor și coautor al studiului. „În ciuda numărului mare de specii pe care le-am descoperit doar în ultimii câțiva ani, nu mă pot abține să nu am sentimentul că s-ar putea să fi zgâriat doar suprafața acestui grup de păianjeni extrem de interesant și că natura ne rezervă destul de multe alte surprize”, a adăugat Otto.
Păianjenii păianjeni au fost admirați și prețuiți de biologi de când au fost descoperiți. Octavius Pickard-Cambridge, căruia i se atribuie prima descriere biologică formală și, prin urmare, este remarcat ca fiind cel care i-a atribuit numele binomial, a scris în prima sa descriere că „este dificil de descris în mod adecvat marea frumusețe a coloritului acestui păianjen”.
Sparklemuffin este destul de asemănător cu alte specii descoperite anterior, dar acest lucru nu l-a împiedicat să îi farmece pe cercetători.
„A fost în special natura sa docilă și aspectul său moale, asemănător cu cel al unui ursuleț de pluș, ceea ce m-a fermecat cu adevărat”, a spus el. „A fost un păianjen cu care a fost distractiv să lucrezi.”
Dar ei au fost și mai încântați să studieze Skeletorus – un păianjen diferit de orice altceva care a fost raportat în studiile biologice. Inutil să mai spunem că acest tip gotic este numit după coloritul său alb-negru; de fapt, specia îi face pe biologi să creadă că ar putea fi mai mult decât se credea până acum despre păianjenii păun.
” arată dramatic de diferit față de toți ceilalți păianjeni păun cunoscuți până în prezent, ceea ce mă face să cred că acest grup este poate mult mai divers decât am crezut. În ciuda numărului mare de specii pe care le-am descoperit doar în ultimii câțiva ani, nu mă pot abține să nu am sentimentul că s-ar putea să fi zgâriat doar suprafața acestui grup de păianjeni dintre cei mai interesanți și că natura ne rezervă încă câteva surprize.”
Echipa a reușit de fapt să îl surprindă pe Skeletorus în timpul ritualului său de împerechere.
„Când a ajuns la câțiva centimetri de femelă, a explodat într-un foc de artificii de activitate”, a declarat el pentru Live Science. „Spinnerele erau extinse și se mișcau cu o viteză uimitoare, unul dintre picioare era flexat ca și cum ar fi vrut să-și arate mușchii și se mișca în mod constant de pe o parte pe alta a firului de iarbă.”
Cred că depinde de standardele tale ce poți numi „drăguț”, dar în ceea ce privește păianjenii, cred că acest lucru este cât se poate de drăguț.