În 1896, John Rockefeller s-a retras de la Standard Oil Co. of New Jersey, compania holding a grupului, dar a rămas președinte și acționar majoritar. Vicepreședintele John Dustin Archbold a jucat un rol important în conducerea firmei. În anul 1904, Standard Oil controla 91% din rafinarea petrolului și 85% din vânzările finale din Statele Unite. În acest moment, legile statale și federale au încercat să contracareze această evoluție prin legi antitrust. În 1911, Departamentul de Justiție al SUA a dat în judecată grupul în baza legii federale antitrust și a ordonat destrămarea acestuia în 34 de companii.
Posibilitatea pe piață a Standard Oil a fost stabilită inițial prin accentul pus pe eficiență și responsabilitate. În timp ce majoritatea companiilor aruncau benzina în râuri (asta se întâmpla înainte ca automobilul să fie popular), Standard o folosea pentru a-și alimenta mașinile. În timp ce rafinăriile altor companii îngrămădeau munți de deșeuri grele, Rockefeller a găsit modalități de a le vinde. De exemplu, Standard a creat primul concurent sintetic pentru ceara de albine și a cumpărat compania care a inventat și produs vaselina, Chesebrough Manufacturing Co. care a fost o companie Standard doar din 1908 până în 1911.
Unul dintre primii „Muckrakers” a fost Ida M. Tarbell, o scriitoare și jurnalistă americană. Tatăl ei era un producător de petrol a cărui afacere a eșuat din cauza afacerilor lui Rockefeller. În urma unor interviuri extinse cu un cadru superior simpatizant al Standard Oil, Henry H. Rogers, investigațiile lui Tarbell despre Standard Oil au alimentat atacurile publice din ce în ce mai mari împotriva Standard Oil și a monopolurilor în general. Lucrarea ei a fost publicată în 19 părți în revista McClure’s din noiembrie 1902 până în octombrie 1904, apoi în 1904 sub forma cărții The History of the Standard Oil Co.
The Standard Oil Trust a fost controlată de un mic grup de familii. Rockefeller a declarat în 1910: „Cred că este adevărat că familia Pratt, familia Payne-Whitney (care erau una singură, deoarece toate acțiunile proveneau de la colonelul Payne), familia Harkness-Flagler (care a intrat în companie împreună) și familia Rockefeller au controlat majoritatea acțiunilor pe parcursul întregii istorii a companiei până în prezent.”
Aceste familii au reinvestit cea mai mare parte a dividendelor în alte industrii, în special în cea feroviară. De asemenea, au investit masiv în afacerile cu gaz și iluminat electric (inclusiv în gigantul Consolidated Gas Co. din New York City). Au făcut achiziții mari de acțiuni la U.S. Steel, Amalgamated Copper și chiar la Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, un antreprenor britanic în domeniul petrolului din Mexic, a început să negocieze cu Standard Oil în 1912-13 pentru a-și vinde compania petrolieră „El Aguila”, deoarece Pearson nu mai era legat de promisiunile făcute regimului Porfirio Díaz (1876-1911) de a nu vinde intereselor americane. Cu toate acestea, afacerea a eșuat și firma a fost vândută către Royal Dutch Shell.
În ChinaEdit
Producția Standard Oil a crescut atât de rapid încât în curând a depășit cererea din SUA, iar compania a început să vadă piețele de export. În anii 1890, Standard Oil a început să comercializeze kerosen pentru populația mare a Chinei, de aproape 400 de milioane de locuitori, ca și combustibil pentru lămpi. Pentru marca comercială și brandul său chinezesc, Standard Oil a adoptat numele Mei Foo (în chineză: 美孚), (care se traduce prin Mobil). Mei Foo a devenit, de asemenea, numele lămpii de tablă pe care Standard Oil o producea și pe care o dădea sau o vindea ieftin fermierilor chinezi, încurajându-i să treacă de la uleiul vegetal la kerosen. Răspunsul a fost pozitiv, vânzările au explodat, iar China a devenit cea mai mare piață a Standard Oil din Asia. Înainte de Pearl Harbor, Stanvac a fost cea mai mare investiție americană în Asia de Sud-Est.
Departamentul China de Nord al Socony (Standard Oil Company of New York) a operat o filială numită Socony River and Coastal Fleet, North Coast Division, care a devenit Divizia China de Nord a Stanvac (Standard Vacuum Oil Company) după ce această companie a fost înființată în 1933. Pentru a-și distribui produsele, Standard Oil a construit rezervoare de depozitare, fabrici de conserve (petrolul în vrac provenit de la marile petroliere oceanice era reambalat în cutii de conserve de 5 galoane SUA (19 l; 4,2 imp gal)), depozite și birouri în principalele orașe din China. Pentru distribuția în interiorul țării, compania dispunea de autocisterne și vagoane cisternă, iar pentru navigația fluvială, avea o flotă de vapoare și alte nave cu pescaj redus.
Divizia din China de Nord a Stanvac, cu sediul în Shanghai, deținea sute de nave fluviale, inclusiv barje cu motor, vapoare, șalupe, remorchere și petroliere. Până la 13 petroliere operau pe râul Yangtze, cele mai mari fiind Mei Ping (1.118 tone registru brut (TRB)), Mei Hsia (1.048 TRB) și Mei An (934 TRB). Toate trei au fost distruse în incidentul USS Panay din 1937. Mei An a fost lansat la apă în 1901 și a fost prima navă din flotă. Alte nave au fost Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying și Mei Yun. Mei Hsia, un petrolier, a fost proiectat special pentru serviciul fluvial și a fost construit de New Engineering and Shipbuilding Works din Shanghai, care a construit și lansarea de 500 de tone Mei Foo în 1912. Mei Hsia („Beautiful Gorges”) a fost lansat la apă în 1926 și transporta 350 de tone de petrol în vrac în trei calărașe, plus o cală de marfă din față și spațiu între punți pentru transportul de mărfuri generale sau petrol ambalat. Avea o lungime de 206 picioare (63 m), o lățime de 32 de picioare (9,8 m), o adâncime de 10 picioare și 6 inci (3,2 m) și dispunea de o timonerie antiglonț. Mei Ping („Beautiful Tranquility”), lansat în 1927, a fost proiectat în larg, dar asamblat și finisat la Shanghai. Arzătoarele sale cu combustibil petrolier proveneau din SUA, iar cazanele sale cu tuburi de apă proveneau din Anglia.
În Orientul MijlociuEdit
Standard Oil Company și Socony-Vacuum Oil Company au devenit parteneri în asigurarea piețelor pentru rezervele de petrol din Orientul Mijlociu. În 1906, SOCONY (mai târziu Mobil) a deschis primele sale terminale de combustibil în Alexandria. A explorat în Palestina înainte de izbucnirea Războiului Mondial, dar a intrat în conflict cu autoritățile locale.
Acuzații de monopol și legislație antitrustEdit
Până în 1890, Standard Oil controla 88% din fluxurile de petrol rafinat din Statele Unite. Statul Ohio a dat în judecată cu succes Standard, obligând la dizolvarea trustului în 1892. Dar Standard a separat pur și simplu Standard Oil of Ohio și a păstrat controlul asupra acesteia. În cele din urmă, statul New Jersey și-a schimbat legile de constituire pentru a permite unei companii să dețină acțiuni în alte companii din orice stat. Astfel, în 1899, Standard Oil Trust, cu sediul la 26 Broadway din New York, a renăscut din punct de vedere legal ca o companie holding, Standard Oil Co. of New Jersey (SOCNJ), care deținea acțiuni în alte 41 de companii, care controlau alte companii, care la rândul lor controlau alte companii. Potrivit lui Daniel Yergin în lucrarea sa premiată cu Pulitzer, The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), acest conglomerat era văzut de public ca fiind atotcuprinzător, controlat de un grup select de directori și complet lipsit de răspundere. 96-98
În 1904, Standard controla 91% din producție și 85% din vânzările finale. Cea mai mare parte a producției sale era kerosen, din care 55 la sută era exportată în întreaga lume. După 1900, nu a încercat să forțeze concurenții să iasă din afaceri prin prețuri sub așteptări. Comisarul federal pentru corporații a studiat operațiunile Standard din perioada 1904-1906 și a concluzionat că „dincolo de orice îndoială… poziția dominantă a Standard Oil Co. în industria de rafinare s-a datorat practicilor neloiale – abuzului de control al conductelor, discriminărilor feroviare și metodelor neloiale de concurență în vânzarea produselor petroliere rafinate”. Din cauza concurenței din partea altor firme, cota de piață a scăzut treptat până la 70% în 1906, anul în care a fost intentat procesul antitrust împotriva Standard, și până la 64% în 1911, când s-a ordonat desființarea Standard și cel puțin 147 de companii de rafinare concurau cu Standard, inclusiv Gulf, Texaco și Shell. Nu a încercat să monopolizeze explorarea și pomparea petrolului (cota sa în 1911 a fost de 11 la sută).
În 1909, U.S. Justice Department a dat în judecată Standard în temeiul legii federale antitrust, Sherman Antitrust Act din 1890, pentru susținerea unui monopol și restricționarea comerțului interstatal prin:
Rebate, preferințe și alte practici discriminatorii în favoarea combinatului de către companiile de căi ferate; restricționarea și monopolizarea prin controlul liniilor de conducte și practici neloiale împotriva liniilor de conducte concurente; contracte cu concurenții în scopul restricționării comerțului; metode neloiale de concurență, cum ar fi reducerea prețurilor locale în punctele în care este necesar pentru a suprima concurența; spionarea afacerilor concurenților, operarea de false companii independente și plata de reduceri la petrol, cu intenții similare.
Procesul a susținut că practicile monopoliste ale Standard au avut loc în ultimii patru ani:
Rezultatul general al investigației a fost acela de a dezvălui existența a numeroase și flagrante discriminări din partea căilor ferate în favoarea Standard Oil Co. și a corporațiilor afiliate acesteia. Cu câteva excepții relativ puține, în principal ale altor mari concerne din California, Standard a fost singurul beneficiar al acestor discriminări. În aproape fiecare secțiune a țării, s-a constatat că această companie se bucură de anumite avantaje nedrepte față de concurenții săi, iar unele dintre aceste discriminări afectează zone enorme.
Guvernul a identificat patru modele ilegale: (1) tarife feroviare secrete și semisecrete; (2) discriminări în aranjarea deschisă a tarifelor; (3) discriminări în clasificarea și regulile de expediere; (4) discriminări în tratamentul vagoanelor cisternă private. Guvernul a pretins:
Chiar peste tot, tarifele de la punctele de expediere folosite exclusiv sau aproape exclusiv de Standard sunt relativ mai mici decât tarifele de la punctele de expediere ale concurenților săi. Tarifele au fost făcute mici pentru a permite Standardului să intre pe piețe sau au fost făcute mari pentru a-i ține pe concurenții săi în afara piețelor. Diferențele nesemnificative de distanțe sunt invocate ca scuză pentru diferențele mari de tarife favorabile Standard Oil Co., în timp ce diferențele mari de distanțe sunt ignorate atunci când sunt în defavoarea Standard. Câteodată, drumurile de legătură fac prorate pentru petrol – adică stabilesc tarife de tranzit care sunt mai mici decât combinația de tarife locale; alteori refuză să facă prorate; dar în ambele cazuri, rezultatul politicii lor este de a favoriza Standard Oil Co. Metode diferite sunt folosite în locuri diferite și în condiții diferite, dar rezultatul net este că, din Maine până în California, aranjamentul general al tarifelor deschise pentru petrolul petrolier este de așa natură încât oferă Standard un avantaj nerezonabil față de concurenții săi.
Guvernul a spus că Standard a crescut prețurile pentru clienții săi monopolistici, dar le-a scăzut pentru a le afecta pe cele ale concurenților, de multe ori ascunzându-și acțiunile ilegale prin folosirea unor false companii pretins independente pe care le controla.
Probele sunt, de fapt, absolut concludente că Standard Oil Co. practică prețuri cu totul excesive acolo unde nu întâlnește concurență și, în special, acolo unde există puține șanse de intrare a concurenților în domeniu și că, pe de altă parte, acolo unde concurența este activă, reduce frecvent prețurile până la un punct care lasă chiar și Standardului un profit mic sau deloc și care, mai des, nu lasă niciun profit concurentului, ale cărui costuri sunt, în mod normal, ceva mai mari.
La 15 mai 1911, Curtea Supremă a SUA a confirmat hotărârea instanței inferioare și a declarat că grupul Standard Oil este un monopol „nerezonabil”, în conformitate cu Legea antitrust Sherman, secțiunea II. Aceasta a ordonat ca Standard să se scindeze în 34 de companii independente cu diferite consilii de administrație, cele mai mari două dintre companii fiind Standard Oil of New Jersey (care a devenit Exxon) și Standard Oil of New York (care a devenit Mobil).
Președintele Standard, John D. Rockefeller, se retrăsese de mult timp din orice rol de conducere. Dar, având în vedere că deținea un sfert din acțiunile companiilor rezultate, iar valoarea acestor acțiuni s-a dublat în mare parte, el a ieșit din dizolvare ca fiind cel mai bogat om din lume. Dizolvarea a propulsat, de fapt, averea personală a lui Rockefeller.
.