Dintre toate echinodermele, este posibil ca Ophiuroidea să aibă cea mai puternică tendință spre simetria radială cu cinci segmente (pentaradial). Conturul corpului este similar cu cel al stelelor de mare, în sensul că ofiuroidele au cinci brațe unite la un disc central al corpului. Cu toate acestea, la ofiuroide, discul central al corpului este puternic delimitat de brațe.
Discul conține toate viscerele. Adică, organele interne de digestie și reproducere nu intră niciodată în brațe, așa cum se întâmplă la Asteroidea. Partea inferioară a discului conține gura, care are cinci fălci dințate formate din plăci scheletice. Madreporitul este de obicei situat în interiorul uneia dintre plăcile maxilarelor, și nu pe partea superioară a animalului, așa cum este la stelele de mare.
Celomul ofiuroidelor este puternic redus, în special în comparație cu alte echinoderme.
Sistemul vascular acvaticEdit
Vasele sistemului vascular acvatic se termină în picioare tubulare. Sistemul vascular acvatic are, în general, un singur madreporit. Altele, cum ar fi anumite Euryalina, au câte unul per braț pe suprafața abdominală. Alte forme nu au niciun madreporit. Ventuzele și ampulele sunt absente de la picioarele tubulare.
Sistemul nervosEdit
Sistemul nervos este format dintr-un inel nervos principal care se înconjoară discul central. La baza fiecărui braț, inelul se atașează la un nerv radial care merge până la capătul membrului. Nervii din fiecare membru trec printr-un canal la baza osemintelor vertebrale.
Majoritatea ofiuroizilor nu au ochi, sau alte organe de simț specializate. Cu toate acestea, ei au mai multe tipuri de terminații nervoase sensibile în epidermă și sunt capabili să simtă substanțele chimice din apă, atingerea și chiar prezența sau absența luminii. În plus, picioarele tubulare pot simți atât lumina, cât și mirosurile. Acestea se găsesc în special la capetele brațelor lor, detectând lumina și retrăgându-se în crăpături.
DigestieEdit
Gura este mărginită de cinci fălci și servește atât ca anus (egestie), cât și ca gură (ingestie). În spatele fălcilor se află un esofag scurt și o cavitate stomacală care ocupă o mare parte din jumătatea dorsală a discului… Digestia are loc în cele 10 pungi sau inflorescențe ale stomacului, care sunt în esență ceca, dar, spre deosebire de stelele de mare, nu se extind aproape niciodată în brațe. Peretele stomacului conține celule hepatice glandulare.
Ofiuroidele sunt, în general, necrofagi sau detritivori. Particulele organice mici sunt deplasate în gură de către picioarele tubulare. Ofiuroidele pot prăda, de asemenea, crustacee mici sau viermi. Stelele de coș, în special, pot fi capabile să se hrănească în suspensie, folosind stratul de mucus de pe brațe pentru a prinde planctonul și bacteriile. Ele întind un braț în afară și le folosesc pe celelalte patru ca ancore. Stelele fragile vor mânca organisme mici suspendate, dacă sunt disponibile. În zonele mari, aglomerate, stelele fragile mănâncă materia în suspensie din curenții predominanți de pe fundul mării.
La stelele coșar, brațele sunt folosite pentru a mătura ritmic hrana spre gură. Pectinura consumă polen de fag în fiordurile din Noua Zeelandă (deoarece acești copaci atârnă deasupra apei). Eurylina se agață de ramurile de corali pentru a se hrăni cu polipi.
RespirațieEdit
Schimbul de gaze și excreția au loc prin intermediul unor saci căptușiți cu cili numiți bursă; fiecare se deschide între bazele brațelor de pe partea inferioară a discului. În mod obișnuit se găsesc zece burse, iar fiecare dintre ele încape între două pungi digestive ale stomacului. Apa curge prin bursă prin intermediul ciliilor sau al contracției musculare. Oxigenul este transportat prin corp prin sistemul hemal, o serie de sinusuri și vase distincte de sistemul vascular de apă.
Bursele sunt probabil și principalele organe de excreție, „celomocitele” fagocitare colectând deșeurile din cavitatea corpului și migrând apoi spre burse pentru a fi expulzate din corp.
Sistemul musculo-scheleticEdit
Ca toate echinodermele, Ophiuroidea posedă un schelet de carbonat de calciu sub formă de calcit. La ofiuroide, osemintele de calcit sunt fuzionate pentru a forma plăci de armură care sunt cunoscute în mod colectiv sub numele de test. Plăcile sunt acoperite de epidermă, care constă dintr-un sincițiu neted. La majoritatea speciilor, articulațiile dintre osiculi și plăcile superficiale permit brațului să se îndoaie în lateral, dar nu se poate îndoi în sus. Cu toate acestea, la stelele coșar, brațele sunt flexibile în toate direcțiile.
Atât Ophiurida cât și Euryalida (stelele coșar) au cinci brațe lungi, subțiri, flexibile, asemănătoare unui bici, cu o lungime de până la 60 cm. Ele sunt susținute de un schelet intern format din plăci de carbonat de calciu denumite oscioare vertebrale. Aceste „vertebre” se articulează prin intermediul unor articulații sferice și sunt controlate de mușchi. Acestea sunt în esență plăci fuzionate care corespund plăcilor ambulacrale paralele de la stelele de mare și de la cinci familii de ofiuroide din Paleozoic. La formele moderne, vertebrele apar de-a lungul medianului brațului.
Osiculele sunt înconjurate de un inel relativ subțire de țesut moale și apoi de patru serii de plăci articulate, câte una pe suprafața superioară, inferioară și laterală a brațului. Cele două plăci laterale au adesea un număr de spini alungite care se proiectează în exterior; acestea ajută la asigurarea tracțiunii împotriva substratului în timp ce animalul se mișcă. La ofiuroide, spinii alcătuiesc o margine rigidă a marginilor brațului, în timp ce la euryalide se transformă în măciuci sau cârlige orientate în jos. Euryalidele sunt asemănătoare cu ofiuridele, chiar dacă sunt mai mari, dar brațele lor sunt bifurcate și ramificate. Ophiuroidele podia funcționează în general ca organe senzoriale. De obicei, ele nu sunt folosite pentru hrănire, ca la Asteroidea. În era paleozoică, stelele fragile aveau caneluri ambulacrale deschise, dar la formele moderne, acestea sunt întoarse spre interior.
La ofiuroidele vii, vertebrele sunt legate între ele prin mușchi longitudinali bine structurați. Ophiuroida se deplasează pe orizontală, iar speciile de Euryalina se deplasează pe verticală. Acestea din urmă au vertebre mai mari și mușchi mai mici. Sunt mai puțin spasmodice, dar își pot înfășura brațele în jurul obiectelor, rezistând chiar și după moarte. Aceste modele de mișcare sunt distincte pentru taxoni, separându-i. Ophiuroida se mișcă rapid atunci când sunt deranjați. Un braț apasă înainte, în timp ce celelalte patru acționează ca două perechi de pârghii opuse, împingând corpul într-o serie de smucituri rapide. Deși adulții nu-și folosesc picioarele tubulare pentru locomoție, stadiile foarte tinere le folosesc ca niște piciorușe și chiar servesc ca structură adezivă.
.