Poate unul dintre cele mai ireproșabile moral și mai lăudabile discursuri rostite vreodată a fost discursul „Am un vis” al lui Martin Luther King Jr. rostit la 29 august 1963. Discursul a fost ținut pe treptele Memorialului Lincoln din Washington D.C., în fața a 250.000 de activiști care au participat la Marșul de la Washington pentru locuri de muncă și libertate, în timpul apogeului mișcării pentru drepturile civile.
Scopul discursului lui Dr. King a fost acela de a crea speranța că, într-o zi, prin proteste pașnice, segregarea va lua sfârșit. Mesajul lui King i-a încurajat pe toți activiștii să rămână pe calea superioară a demonstrațiilor pașnice și să nu bea „din paharul amărăciunii și al urii”, care este violența. Audiența vizată de Martin Luther King Jr. nu a fost doar mulțimea prezentă la discursul său, ci întreaga țară trebuia să o audă și să o asimileze. Scopul acestui text este de a analiza strategiile retorice pe care King le-a folosit în discursul său și care au făcut ca mesajul său să fie atât de convingător.
Martin Luther King Jr. își începe discursul cu un ton care transmite un sentiment măreț și atemporal, afirmând: „Sunt fericit să mă alătur vouă astăzi în ceea ce va rămâne în istorie ca fiind cea mai mare demonstrație pentru libertate din istoria națiunii”. Tonul său monumental creează imediat o atmosferă semnificativă și serioasă, ceea ce face ca publicul să se simtă părtaș la ceva măreț și să fie prezent. Acest lucru îi face, de asemenea, pe cei care ascultă în afara evenimentului, în momente ulterioare, până în prezent, să simtă că King a încercat să exprime o idee foarte serioasă, foarte importantă și atemporală.
Dr. King continuă să afirme în mod grandios: „Acum 5 douăzeci de ani”, care este aceeași formulare pe care Abraham Lincoln a folosit-o în discursul său de la Gettysburg. King a folosit acest lucru pentru a se reprezenta pe sine în aceeași lumină și în aceeași manieră în care a făcut-o Abraham Lincoln, sperând să reaprindă „lumina și speranța” pe care Abraham Lincoln le-a provocat în națiune. Majoritatea americanilor, negri și albi, au un mare respect pentru Abraham Lincoln, iar Martin Luther King Jr. se zugrăvește fără teamă în aceeași manieră în care a făcut-o președintele Lincoln. Când King se aseamănă cu el însuși în acest fel, îi determină în mod subtil pe americani să îl admire și să îl respecte în același mod în care îl respectă pe Abraham Lincoln.
O altă strategie retorică folosită de Dr. King a fost contrastul. În timp ce vorbește despre proclamația de emancipare, el afirmă: „Acest decret memorabil a venit ca un mare far de lumină și speranță pentru milioane de sclavi negri… A venit ca zorii bucuroși ai zilei care au pus capăt lungii nopți de captivitate”. King descrie sclavia ca fiind „lunga noapte de captivitate” pentru a contrasta cu „farul de lumină” pe care l-a folosit pentru a descrie proclamarea emancipării. Acest contrast atrage publicul său să creadă în nedreptățile sclaviei din trecut și îl conduce la următorul său argument.
King continuă spunând: „Dar o sută de ani mai târziu, negrul încă nu este liber… viața negrului este încă trist schilodită de mantaua segregării și de lanțul discriminării… negrul trăiește pe o insulă singuratică de sărăcie… negrul încă lâncezește într-un colț al societății americane și se găsește pe sine însuși un exilat în propria sa țară”. Dr. King folosește cuvintele „trist schilodit”, „lanțuri” și „lâncezind într-un colț” pentru a descrie o scenă mizerabilă pentru negrii americani, una de tortură, deficiență și încarcerare. Aceste fraze, în cuvintele lui Martin Luther King Jr. „dramatizează” situația din țară pentru americanii de culoare și ne obligă prin imagini descriptive și necruțătoare, provocând tristețe și remușcări în rândul publicului. King folosește, de asemenea, termenii „trăind pe o insulă singuratică” și un „exilat în propria sa țară” pentru a descrie și mai multă izolare și mizerie pentru afro-americani, subliniind și amplificând din nou situația lor actuală prin intermediul imaginilor. Dr. King declară mai târziu: „Vârtejul revoltei va continua să zguduie fundațiile națiunii noastre până când va apărea ziua luminoasă a Justiției”. King folosește cuvintele „vârtej”, „zgudui” și „revoltă” pentru a descrie haosul și puterea, dând publicului său un sentiment de schimbare iminentă și de putere personală.
Cea mai evidentă și mai cunoscută strategie retorică a lui Martin Luther King Jr. a fost repetiția. La începutul discursului său, King afirmă: „Dar o sută de ani mai târziu, negrul încă nu este liber. O sută de ani mai târziu, viața negrului este încă trist schilodită… O sută de ani mai târziu, negrul trăiește pe o insulă singuratică… O sută de ani mai târziu, negrul încă lâncezește….” King repetă „O sută de ani mai târziu” de patru ori pentru a insista pe ideea că nedreptatea durează de mult prea mult timp și își forțează audiența să audă punctul său principal prin repetarea acestei idei. Fiecare repetare se adaugă la ultima, presând ideea în mintea audienței sale din ce în ce mai mult, în similitudine cu nedreptățile repetate ale segregării. King vrea ca publicul său să simtă și să empatizeze cu cei care suferă, astfel încât toți oamenii să știe de lupta lor prelungită.
Cea mai faimoasă și mai cunoscută repetiție a lui Martin Luther King Jr. a fost atunci când a trâmbițat „I have a dream” de 9 ori la rând, fiecare proclamație fiind urmată de un subiect diferit, dar având în spate aceeași idee. Când repetă această frază, ea răsună ca o bătaie de inimă. Este ca și cum Dr. King trezește speranța în audiența sa și în întreaga țară. Oferă publicului său o promisiune și le aprinde credința atunci când aud că King are un vis. Fiecare repetare stârnește inimile celor care îl ascultă să se străduiască pașnic pentru adevărata libertate. Martin Luther King Jr. excită focul aprins de mult timp în noi, transformându-l într-o flacără răcnitoare de speranță și acțiune.
Discursul „Am un vis” al lui King a creat speranța că într-o zi, prin proteste pașnice, segregarea va lua sfârșit și toți oamenii vor fi liberi. El a dat Americii credința că nu vom fi judecați după culoarea pielii noastre, ci după conținutul caracterului nostru. Prin strategiile retorice ale lui King – tonul, asemănarea, contrastul, imaginile și repetiția – mesajul său de speranță a devenit incredibil de convingător, chiar și până astăzi.
.