Alai

Începem cu cel mai mic dintre cei mici aici. Unii oameni de știință susțin că virușii nici măcar nu sunt ființe vii. Presupunem că este mai ușor să vă oferim o listă cu ceea ce nu pot face, spre deosebire de ceea ce pot face. Ce nu pot face virușii:
(1) Nu se pot reproduce singuri. Ei trebuie să infecteze sau să invadeze o celulă gazdă. Acea celulă gazdă va face toată munca pentru a duplica virusul.
(2) Nu răspund la nimic. Puteți să le împungeți sau să instalați bariere, nu contează. Fie funcționează, fie sunt distruse.
(3) Nu au cu adevărat părți funcționale. Deși există unii viruși avansați care par fanteziste, virușii nu au niciuna dintre părțile la care te-ai gândi în mod normal când te gândești la o celulă. Ei nu au nuclee, mitocondrii sau ribozomi. Unele virusuri nu au nici măcar citoplasmă.
Am stabilit deja ce nu sunt virusurile. Haideți să vorbim despre ceea ce sunt. Fiecare virus are câteva părți de bază. Cea mai importantă parte este o mică bucată de ADN sau ARN (niciodată ambele). Acest fir de acid nucleic este considerat nucleul virusului. A doua parte importantă este un înveliș proteic care protejează acidul nucleic. Acest înveliș se numește capsidă. Capsidele protejează nucleul, dar ajută și virusul să infecteze noi celule. Unele virusuri au un alt înveliș sau înveliș numit plic. Învelișul este alcătuit din lipide și proteine în modul în care este structurată o membrană celulară obișnuită. Învelișul poate ajuta un virus să intre în sisteme neobservat și îl ajută să invadeze noi celule gazdă.
Cum veți continua să studiați mai multă biologie, veți vedea multe tipuri de virusuri. Există trei forme de bază.
1) În primul rând, există virioni elicoidali. Aceștia sunt configurați ca un tub. Învelișul proteic se înfășoară ca un furtun de grădină în jurul miezului.
2) Apoi vine forma poliedrică. Acest grup de forme include forma clasică a virusului care arată ca un dodecaedru. Un dodecaedru este o formă geometrică cu douăsprezece (12) laturi. Acești viruși au multe fațete și un înveliș aparent dur de capsomere (bucăți de capsidă). Există o variantă a poliedrului numită globulară. Formele globulare sunt practic virioni poliedrici în interiorul unui înveliș sferic (ca o minge).
3) Ultima este forma complexă a virusului. Este posibil să o fi văzut pe aceasta în cărți, cu capul geometric și picioarele lungi.

Mai mici decât virușii?

Există lucruri chiar mai mici decât virușii. Cele două pe care oamenii de știință le-au descoperit se numesc prioni și viroizi. Un prion este (din câte știm noi) doar o proteină. Prionii sunt proteine care pot invada celulele și care își pot dirija cumva propria duplicare, producând mai multe proteine izolate. Viroizii sunt puțin diferiți în sensul că sunt doar ARN. Oamenii de știință au descoperit chiar că ele sunt responsabile de unele boli.

.