Henry Stack-Sullivan, considerat părintele psihiatriei interpersonale, a dezvoltat teoria interpersonală a nursingului. Această teorie a explicat rolul relațiilor interpersonale și al experiențelor sociale în ceea ce privește modelarea personalității, precum și importanța evenimentelor de viață pentru psihopatologie. Teoria lui Stack-Sullivan afirmă că scopul comportamentului este ca pacientul să aibă nevoile sale satisfăcute prin interacțiuni interpersonale, precum și să diminueze sau să evite anxietatea.
Teoria Interpersonală explică șase etape de dezvoltare, pe care Stack-Sullivan le numește „epoci” sau etape euristice în dezvoltare.
Prima etapă, numită Copilărie, are loc de la naștere până la optsprezece luni. Caracteristica principală a acestei etape este satisfacerea nevoilor. A doua etapă începe la optsprezece luni și se desfășoară până la vârsta de șase ani. Această etapă, Copilăria, se caracterizează prin gratificarea întârziată. Era Juvenilă, care are loc între șase și nouă ani, se caracterizează prin formarea unui grup de colegi. Cea de-a patra etapă, Preadolescența, are loc între nouă și doisprezece ani. Ea se caracterizează prin dezvoltarea relațiilor în cadrul aceluiași sex. Adolescența timpurie are loc între doisprezece și paisprezece ani. În timpul acestei etape, adolescentul își dezvoltă o identitate. Cea de-a șasea etapă, adolescența târzie, se desfășoară între paisprezece și douăzeci și unu de ani. Această ultimă etapă în modelul lui Stack-Sullivan se caracterizează prin formarea unor relații durabile și intime.
Teoria interpersonală explică trei tipuri de sine: eu cel bun, eu cel rău și nu eu. Eu cel bun versus eu cel rău, bazat pe evaluarea socială și pe anxietatea care rezultă din feedback-ul negativ. „Nu eu” se referă la componenta necunoscută, reprimată a sinelui.
Teoria lui Stack-Sullivan explică, de asemenea, anxietatea, autosistemul și stima de sine. Aceasta afirmă că operațiunile de securitate sunt acele măsuri pe care individul le folosește pentru a reduce anxietatea și a spori securitatea. Un sistem de sine reprezintă toate operațiunile de securitate pe care individul le folosește pentru a se apăra împotriva anxietății și a asigura stima de sine.
Acest model de asistență medicală oferă baza pentru psihoterapia interpersonală pentru a se adresa în mod specific pacienților cu depresie și schizofrenie. Teoria propune că depresia se dezvoltă cel mai adesea în contextul unor evenimente adverse, în special al pierderilor.
.