Cu o sută de ani în urmă, orice orator care cerea votul femeilor, legi care să protejeze mediul înconjurător, să pună capăt linșajului, dreptul muncitorilor de a forma sindicate, un impozit progresiv pe venit, un salariu minim federal, o asigurare de bătrânețe, o zi de lucru de opt ore și asistență medicală subvenționată de guvern ar fi fost considerat un visător utopic nepractic sau un socialist periculos. Acum luăm aceste idei ca fiind de la sine înțelese. Ideile radicale ale unei generații sunt adesea bunul simț al generației următoare. Atunci când se întâmplă acest lucru, acordați credit activiștilor și mișcărilor care au luptat pentru a duce aceste idei de la margini la mainstream. Cu toții stăm pe umerii generațiilor anterioare de radicali și reformatori care au contestat status quo-ul din vremea lor.
Din păcate, majoritatea americanilor cunosc prea puțin din această istorie progresistă. Ea nu este predată în majoritatea liceelor. Nu o puteți găsi pe marile rețele de televiziune sau chiar pe History Channel. Într-adevăr, istoria noastră este sub asediu. În mass-media populară, cel mai persistent interpret al trecutului radical al Americii este Glenn Beck, care îi învață pe telespectatori o istorie extrem de inexactă a sindicatelor, a drepturilor civile și a stângii americane. Beck susține, de exemplu, că mișcarea pentru drepturile civile „a fost pervertită și distorsionată” de oameni care susțin că Martin Luther King Jr. a sprijinit „redistribuirea bogăției”. De fapt, King a făcut apel la o „redistribuire radicală a puterii economice”. Folosind faimoasa sa tablă de cretă, Beck face conexiuni între diverse persoane și organizații, pe care le definește drept radicali, marxiști, socialiști, revoluționari, revoluționari, stângiști, progresiști sau activiști pentru justiție socială – toate acestea conducând inexorabil la Barack Obama. Bazându-se pe scrierile unor adepți ai teoriei conspirației și ai supremației albilor, Beck prezintă o versiune înșelătoare a arborelui genealogic radical al Americii.
Mulți istorici, printre care Howard Zinn în clasicul său A People’s History of the United States și Eric Foner în The Story of American Freedom (Istoria libertății americane), au făcut o cronică a poveștii utopicilor, radicalilor și reformatorilor americani. Fiecare generație trebuie să redea această poveste, să o reinterpreteze și să o folosească pentru a contribui la modelarea prezentului și a viitorului. Dacă americanii nu cunosc această istorie, nu vor înțelege prea bine cât de departe am ajuns, cum am ajuns aici și cum progresul a fost realizat printr-o combinație de mișcări de bază și reformatori.
Schimbarea progresistă are loc de jos în sus, așa cum susținea Zinn. Dar mișcările au nevoie de lideri, precum și de activiști de rând. Liderii mișcărilor fac alegeri strategice care ajută la obținerea victoriilor. Aceste alegeri implică mobilizarea oamenilor, alegerea și încadrarea problemelor, formarea de noi lideri, identificarea oportunităților, efectuarea de cercetări, recrutarea de aliați, utilizarea mass-mediei, negocierea cu adversarii și decizia când să se angajeze în proteste și nesupunere civilă, lobby, vot și alte strategii.
Această listă include cincizeci de persoane – enumerate cronologic în ceea ce privește primele lor realizări importante – care au ajutat la schimbarea Americii într-o direcție mai progresistă în timpul secolului al XX-lea prin organizarea de mișcări, împingerea unor reforme radicale și popularizarea ideilor progresiste. Nu sunt la fel de faimoși, dar toți sunt lideri care i-au stimulat pe alții să acționeze. Cei mai mulți dintre ei nu au fost activiști cu o singură problemă, ci au fost implicați în cruciade ample pentru justiție economică și socială, dezvăluind numeroasele conexiuni dintre diferite mișcări de-a lungul generațiilor. Cei mai mulți au fost organizatori și activiști, dar lista include academicieni, avocați și judecători ai Curții Supreme, artiști și muzicieni care au jucat, de asemenea, roluri importante în mișcări cheie.
Lista include oameni care și-au petrecut cea mai mare parte a vieții ca activiști pentru schimbare – alergători de cursă lungă, nu sprinteri. Mulți dintre ei s-au născut în secolul al XIX-lea, dar au devenit proeminenți în secolul al XX-lea. Unii activiști importanți care au trăit în secolul al XX-lea, dar ale căror realizări majore au avut loc în secolul precedent – cum ar fi organizatoarea sindicală Mary Harris „Mother” Jones; ecologistul John Muir; jurnalista afro-americană, feminista și luptătoarea împotriva linșajului Ida B. Wells; liderul populist agrar Mary Lease; și liderul Knights of Labor Terence Powderly – nu sunt incluși.
Deși mulți politicieni au fost aliați importanți ai mișcărilor progresiste – inclusiv senatorul (și guvernatorul) Robert La Follette; senatorii Robert Wagner, Paul Douglas și Paul Wellstone; membrii Congresului Victor Berger, Jeannette Rankin, Vito Marcantonio, Bella Abzug și Phil Burton; primarii Tom Johnson, Fiorello LaGuardia și Harold Washington; precum și președinții Franklin Roosevelt și (pentru programele sale sociale interne) Lyndon Johnson – lista exclude oficialii aleși. (Eugene Debs, Harvey Milk și Tom Hayden, care au fost aleși în funcții publice, sunt incluși pentru că și-au făcut reputația în primul rând ca activiști.)
Câteva dintre persoanele de pe listă au exprimat, la un moment dat în viața lor, opinii pe care progresiștii le consideră inacceptabile, cum ar fi susținerea lui Margaret Sanger pentru eugenie, sprijinul lui Earl Warren pentru racolarea japonezilor-americani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, sprijinul lui Bayard Rustin pentru războiul din Vietnam și atacul lui Jackie Robinson asupra lui Paul Robeson. Aceștia au făcut greșeli, care pot fi de înțeles în context istoric, dar care ar trebui să fie recunoscute ca făcând parte din viețile și timpurile lor.
Există, desigur, mult loc de dispută cu privire la cine aparține listei – cine lipsește și cine ar putea fi înlocuit. Această listă este doar un punct de plecare pentru dezbateri și discuții ulterioare, la care vă invităm să vă alăturați pe site-ul The Nation.
1. Eugene Debs (1855-1926). Prin conducerea mișcării muncitorești, prin cele cinci campanii în calitate de candidat socialist la președinție și prin oratoria sa fermecătoare și strălucitoare, Debs a popularizat idei despre libertățile civile, drepturile muncitorilor, pace și justiție și reglementarea guvernamentală a marilor afaceri. În 1893, a organizat unul dintre primele sindicate industriale ale națiunii, American Railway Union, pentru a unifica toți lucrătorii dintr-o singură industrie, și a condus greva de la Pullman din 1894. A fost ales secretar al orașului Terre Haute, Indiana, și a făcut parte din Adunarea Statului Indiana în 1884. În 1900, 1904, 1908, 1912 și 1920, Debs a candidat la președinție din partea Partidului Socialist. Discursurile și scrierile sale au influențat opinia publică și platformele candidaților democrați și republicani. Campania sa din 1920 s-a desfășurat în timp ce se afla în închisoarea federală din Atlanta pentru că se opunea Primului Război Mondial; a obținut aproape 1 milion de voturi.
2. Jane Addams (1860-1935) a fost pioniera mișcării „settlement house” și a fost o importantă reformatoare urbană a Epocii Progresiste, „mama” asistenței sociale americane, fondatoare a NAACP, o susținătoare a votului femeilor, o cruciată împotriva războiului și laureată a Premiului Nobel pentru Pace în 1931. Addams a creat o nouă cale pentru ca femeile să devină influente în afacerile publice. În 1889, împreună cu prietena sa de facultate Ellen Gates Starr (1859-1940), a fondat Hull House în mahalalele de imigranți din Chicago, inspirată de eforturile similare pe care le văzuse în Anglia. Inițial, femeile de la Hull House au avut grijă de copii, i-au îngrijit pe cei bolnavi și au oferit grădinițe și cursuri serale pentru adulții imigranți. Apoi au adăugat o galerie de artă, o bucătărie publică, o sală de gimnastică, o piscină, o cafenea, un club cooperativ de internat pentru fete, o legătorie de cărți, un studio de artă, o școală de muzică, un grup de teatru, o bibliotecă de circulație și un birou de ocupare a forței de muncă. Hull House a devenit în curând un centru de activism social în jurul drepturilor muncitorilor și ale imigranților, cruciade împotriva corupției politice, a locuințelor de mahala, a locurilor de muncă nesigure și a muncii copiilor. A fost sursa de inspirație pentru alte case de colonizare din orașe din întreaga țară.
3. Louis Brandeis (1856-1941) a fost un avocat cruciat și judecător la Curtea Supremă. Numit de Woodrow Wilson în 1916, a servit până în 1939. Scrierile și activismul său au schimbat atitudinile și legislația americană cu privire la necesitatea de a restrânge puterea corporatistă, subliniată în cartea sa „Banii altora și cum îi folosesc bancherii” (1914). În calitate de „avocat al poporului” în Boston, a luptat împotriva monopolurilor feroviare, a apărat legile muncii și a ajutat la crearea unor politici de combatere a sărăciei – o abordare care astăzi se numește drept de interes public. A fost un pionier în utilizarea mărturiilor experților (denumite „Brandeis Brief”) în procesele judiciare, deschizând calea unei abordări a dreptului care se baza pe dovezi empirice. În 1908, a reprezentat statul Oregon în cauza Muller v. Oregon în fața Curții Supreme. Problema era dacă un stat putea limita orele pe care le puteau lucra muncitoarele, ceea ce, potrivit angajatorilor, reprezenta o încălcare a „libertății de contract” dintre angajatori și angajații lor. Argumentul său juridic a fost relativ scurt, dar a inclus peste 100 de pagini de documentație, inclusiv rapoarte de la asistenți sociali, medici, inspectori de fabrică și alți experți, care arătau că munca cu program prelungit distruge sănătatea și bunăstarea femeilor. Brandeis a câștigat cazul și a schimbat domeniul litigiilor.
4. Florence Kelley (1859-1932) a fost o organizatoare de frunte împotriva fabricilor de transpirație și o susținătoare a drepturilor copiilor, a salariului minim și a zilei de lucru de opt ore. Făcând parte din prima generație de femei care au urmat o facultate, s-a alăturat Societății Socialiste Intercolegiale, a fost activă în domeniul votului femeilor și a fost fondatoare a NAACP. A lucrat la Hull House din 1891 până în 1899 și la Henry Street Settlement din New York City din 1899 până în 1926. În 1893, guvernatorul John Altgeld a numit-o primul inspector șef de fabrică din Illinois, poziție pe care a folosit-o pentru a denunța condițiile de muncă abuzive, în special pentru copii. A făcut lobby cu succes pentru crearea Biroului federal de Statistică a Muncii, astfel încât reformatorii să dispună de informații adecvate despre condițiile de muncă ale muncitorilor. În 1908, ea a adunat dovezi sociologice și medicale pentru Muller v. Oregon, iar în 1917 a adunat informații similare pentru Bunting v. Oregon, pentru a pleda în favoarea unei zile de lucru de opt ore.
5. John Dewey (1859-1952). Filosof, psiholog și reformator în domeniul educației, Dewey a fost un activist angajat, un scriitor prolific pentru reviste populare și principalul exemplar al pragmatismului american. A fondat „școala de laborator” la Universitatea din Chicago pentru a pune în practică ideile sale despre educația progresistă. Ideile sale despre „învățarea prin experiență” au influențat mai multe generații de educatori. Un susținător timpuriu al sindicatelor profesorilor și al libertății academice, a vorbit și s-a organizat împotriva eforturilor de restricționare a libertății de idei, a contribuit la fondarea NAACP și a susținut votul femeilor.
6. Lincoln Steffens (1866-1936). În calitate de redactor și editor pentru revista McClure’s și mai târziu pentru The American Magazine, el (împreună cu colegii Ida Tarbell și Ray Stannard Baker) a fost un practicant influent al jurnalismului „muckraking”. În „Rușinea orașelor” (1904), a expus corupția administrațiilor locale, care profitau de imigranții săraci și conlucrau cu brokerii puterii în afaceri. După ce a vizitat Uniunea Sovietică în 1919, a devenit un susținător entuziast al Revoluției Ruse, proclamând în mod faimos: „Am fost în viitor, iar acesta funcționează”. Ulterior, s-a înrăit cu comunismul de tip sovietic.
7. W.E.B. Du Bois (1868-1963) a fost un activist pentru drepturile civile, sociolog, istoric, polemist și editor. A fost primul afro-american care a primit un doctorat de la Harvard și unul dintre fondatorii NAACP. În studiile și cărțile sale, a contestat ideile Americii despre rasă și a contribuit la conducerea primei cruciade pentru drepturile civile. Luptele intelectuale și politice purtate de Du Bois cu Booker T. Washington au modelat dezbaterea continuă despre natura rasismului și lupta pentru dreptate rasială, rezumată în cartea sa „The Souls of Black Folk” (1903), în care a descris „conștiința dublă” a negrilor și a prezis în mod faimos: „Problema secolului XX este problema liniei de culoare”. Din 1910 până în 1934 a fost editor al revistei lunare The Crisis, revista lunară a NAACP, care a devenit un forum foarte vizibil și adesea controversat pentru a critica rasismul albilor, linșajul și segregarea, precum și pentru a oferi informații despre statutul americanilor de culoare. Revista a oferit expunere multor tineri scriitori, poeți și agitatori afro-americani. Du Bois a fost socialist, deși a fost adesea în dezacord cu partidul, în special în ceea ce privește problemele de rasă. Scrierile sale au avut o influență enormă asupra activiștilor pentru drepturile civile și asupra domeniilor în plină dezvoltare ale istoriei negrilor și ale studiilor despre negri.
8. Upton Sinclair (1878-1968). Autor laureat al Premiului Pulitzer, Sinclair a scris nouăzeci de cărți, majoritatea fiind romane care expuneau nedreptatea socială sau studii ale unor instituții puternice (inclusiv religia, presa și companiile petroliere). Romanul său din 1906, The Jungle (Jungla), care descria în mod viu condițiile îngrozitoare din industria de ambalare a cărnii, a provocat o revoltă publică care a dus la adoptarea Legii privind alimentele și medicamentele pure și a Legii privind inspecția cărnii. În 1934, în plină Depresiune, a părăsit Partidul Socialist și a câștigat nominalizarea democrată pentru funcția de guvernator al Californiei pe o platformă de „a pune capăt sărăciei în California”. Puternicele industrii agricole, petroliere și media ale statului au organizat o campanie negativă costisitoare pentru a-l ataca pe Sinclair și pentru a contribui la alegerea adversarului său republican. Sinclair a pierdut, dar campania sa a mobilizat milioane de alegători, a contribuit la împingerea lui FDR spre stânga și a schimbat politica californiană pentru următoarele câteva decenii.
9. Margaret Sanger (1879-1966) a lucrat ca asistentă medicală printre femeile sărace din Lower East Side din New York City și a devenit o susținătoare a sănătății femeilor. În 1912 a renunțat la asistență medicală și s-a dedicat distribuirii de informații despre controlul nașterilor (un termen pe care este creditată că l-a inventat), riscând să fie încarcerată pentru că a încălcat Legea Comstock, care interzicea distribuirea de dispozitive sau informații despre controlul nașterilor. A scris articole despre sănătate pentru ziarul Partidului Socialist The Call și a scris mai multe cărți, printre care What Every Girl Should Know (1916) și What Every Mother Should Know (1916). În 1921 a fondat American Birth Control League, care a devenit în cele din urmă Planned Parenthood. În 1916 a înființat prima clinică de control al nașterilor din Statele Unite, iar în anul următor a fost arestată pentru că „a creat o pacoste publică”. Activismul ei a ajutat la schimbarea opiniei publice și a dus la modificarea legilor care dădeau dreptul medicilor de a da sfaturi de control al nașterilor (și, mai târziu, dispozitive de control al nașterilor) pacientelor.
10. Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) a fost o feministă, umanistă și socialistă deschizătoare de drumuri, ale cărei prelegeri și scrieri au contestat ideile dominante despre rolul femeii în societate și au contribuit la conturarea mișcării pentru sufragiul și drepturile femeilor. După ce a participat la prima sa convenție pentru sufragiu, în 1886, a început să scrie o rubrică despre sufragiu pentru The People. A luat cuvântul la conferința din 1896 a Asociației Naționale Americane pentru Sufragiu Feminin din Washington și a depus mărturie pentru sufragiu în fața Congresului. Ea a numit femeile „subcetățeni” și privarea lor de dreptul de vot „arbitrară, nedreaptă, nechibzuită”.” Nuvela semiautobiografică „The Yellow Wallpaper” (1892) descrie o femeie care suferă o cădere nervoasă ca urmare a unei „cure de odihnă” – prescrisă de soțul ei medic – de izolare completă pe termen lung în dormitorul ei. În mai multe cărți, printre care „Women and Economics” (1898), „The Home” (1903), „Human Work” (1904) și „The Man-Made World” (1911), a susținut că femeile vor fi egale cu bărbații doar atunci când vor fi independente din punct de vedere economic și a încurajat femeile să lucreze în afara casei și ca bărbații și femeile să împartă sarcinile casnice. Ea credea că îngrijirea casei, gătitul și îngrijirea copiilor ar trebui să fie profesionalizate. Fetele și băieții, credea ea, ar trebui crescuți cu aceleași haine, jucării și așteptări. Eforturile lui Gilman au completat activismul unor feministe precum Alice Stokes Paul (1885-1977), care a organizat pichete, parade și greve ale foamei pentru a obține adoptarea celui de-al nouăsprezecelea amendament în 1920.
11. Roger Baldwin (1884-1981). Pacifist și activist social, a fost unul dintre fondatorii, în 1917, ai Uniunii Americane pentru Libertăți Civile (inițial Biroul Național pentru Libertăți Civile), creată pentru a apăra drepturile obiectorilor de conștiință împotriva războiului, și a fost directorul executiv al acesteia până în 1950. Sub conducerea sa, ACLU a susținut numeroase cazuri de referință, printre care procesul Scopes, procesul de asasinare a lui Sacco și Vanzetti și contestarea interzicerii cărții Ulysses a lui James Joyce.
12. Frances Perkins (1880-1965) a fost secretarul Muncii în primii doisprezece ani ai președinției lui Franklin Roosevelt și prima femeie care a ocupat un post în cabinet. În cercul intim al lui FDR, ea a pledat pentru securitatea socială, salariul minim, dreptul muncitorilor de a se sindicaliza și alte reforme economice din New Deal. Inspirată de lucrarea lui Jacob Riis despre mahalalele newyorkeze, How the Other Half Lives (Cum trăiește cealaltă jumătate), și de reformatoarea Florence Kelley, s-a alăturat mișcării pentru case de locuit și a lucrat pentru Liga Consumatorilor din New York, făcând presiuni asupra legislativului de stat pentru a limita săptămâna de lucru pentru femei și copii la 54 de ore. A participat la paradele pentru vot și a ținut discursuri la colț de stradă în favoarea votului pentru femei. S-a înscris în Partidul Socialist, dar în curând a trecut la Partidul Democrat. În 1918, guvernatorul statului New York, Al Smith, a numit-o în Comisia industrială a statului, iar în 1929, guvernatorul Franklin Roosevelt a numit-o comisar industrial al statului. Ea a extins investigațiile în fabrici, a redus săptămâna de lucru pentru femei la patruzeci și opt de ore și a susținut legile privind salariul minim și asigurarea de șomaj, idei pe care le-a dus la Washington când s-a alăturat cabinetului lui FDR.
13. John L. Lewis (1880-1969). Alăturându-se tatălui său ca miner la 16 ani, Lewis a devenit activ în United Mine Workers of America, ajungând până la președinte, funcție pe care a deținut-o din 1920 până în 1960. Sub conducerea lui Lewis, UMWA a alocat bani și personal pentru campanii de organizare în industriile cauciucului, auto și siderurgică, contribuind la crearea unui val național de sindicalism industrial. În 1938, Lewis a fost ales președinte al Congresului Organizațiilor Industriale (CIO) la convenția de înființare a acestuia și a devenit o figură publică importantă a mișcării muncitorești naționale în creștere și din ce în ce mai militante. În 1948, UMWA a obținut un acord istoric cu companiile de cărbune care stabilea beneficii medicale și de pensie pentru mineri, finanțate în parte printr-o redevență pentru fiecare tonă de cărbune extrasă.
14. Eleanor Roosevelt (1884-1962) s-a născut într-un mediu privilegiat, dar a devenit una dintre cele mai vizibile activiste sociale ale generației sale. Și-a folosit proeminența în calitate de primă doamnă pentru a milita pentru reforme, dând vizibilitate mișcărilor pentru drepturile muncitorilor, drepturile femeilor și drepturile civile și împingându-l pe FDR și pe consilierii săi să sprijine legislația progresistă. A ținut conferințe de presă și și-a exprimat opiniile în emisiuni radiofonice și într-o rubrică regulată în ziare. A vizitat minele de cărbune, cartierele sărace și școlile pentru a atrage atenția asupra situației dificile a celor defavorizați și pentru a face lobby pentru legi de reformă. Demisia sa din organizația Fiicele Revoluției Americane – în semn de protest față de interzicerea cântăreței de culoare Marian Anderson de a cânta la Constitution Hall – a fost o declarație controversată și puternică în favoarea justiției rasiale. În 1948, în calitate de delegată la Națiunile Unite, a contribuit la redactarea Declarației Universale a Drepturilor Omului, care a afirmat egalitatea pentru toți oamenii, indiferent de rasă, credință sau culoare.
15. Norman Thomas (1884-1968) a fost cel mai vizibil socialist american din anii ’30 până în anii ’50. Hirotonit ministru prezbiterian în 1911, a devenit un cruciat al „evangheliei sociale” ca lider al mai multor biserici și director al unei case de colonii din Harlem. Pacifismul său și opoziția față de Primul Război Mondial l-au determinat să se alăture Partidului Socialist. După ce a scris despre problemele legate de reformă pentru publicații creștine, s-a alăturat publicației The Nation în calitate de editor asociat. În 1922 a devenit co-director al Ligii pentru Democrație Industrială și a fost unul dintre fondatorii Biroului Național pentru Libertăți Civile. A candidat pentru funcția de guvernator, primar, senator și consilier municipal din partea Partidului Socialist. Începând din 1928, a candidat de șase ori la președinție, câștigând o voce publică ca „conștiință” națională articulată și purtător de cuvânt al socialismului democratic. Thomas a fost una dintre puținele personalități publice care s-a opus internării japonezo-americanilor. A ajutat la înființarea Southern Farmers Tenants Union (Sindicatul fermierilor chiriași din sud, integrat din punct de vedere rasial), a făcut campanie pentru drepturile muncitorilor, pentru controlul nașterilor și pentru a permite victimelor evreiești ale nazismului să intre în Statele Unite. La celebrarea celei de-a 80-a aniversări, în 1964, a primit aplauze din partea lui Martin Luther King Jr., a președintelui Curții Supreme de Justiție Earl Warren și a vicepreședintelui ales Hubert Humphrey. Un critic timpuriu al Războiului din Vietnam, a ținut un celebru discurs anti-război în 1968, proclamând: „Am venit să curăț steagul american, nu să-l ard.”
16. A.J. Muste (1885-1967). Ca și Thomas, Muste a absolvit Union Theological Seminary. Și-a început cariera ca ministru al Bisericii Reformate Olandeze, dar în curând a devenit Quaker, precum și un pacifist de frunte, activist anti-război, socialist și organizator de sindicate. La începutul anilor 1920 a condus Brookwood Labor College, un centru de formare pentru activiștii sindicali, iar în anii 1930 a condus mai multe ședințe cheie. Din 1940 până în 1953 a condus organizația pacifistă religioasă Fellowship of Reconciliation și a contribuit la fondarea Congresului pentru Egalitate Rasială (CORE), un grup militant pentru drepturile civile care a fost un pionier în utilizarea nesupunerii civile și a format mulți activiști ai mișcării. În anii 1960 a condus delegații de pacifiști și lideri religioși la Saigon și Hanoi pentru a încerca să pună capăt războiului din Vietnam.
17. Sidney Hillman (1887-1946). Imigrant din Lituania, muncitor în domeniul confecțiilor în Chicago și socialist toată viața, Hillman a condus greve și campanii de organizare de succes, a devenit lider sindical și a fost președinte al Amalgamated Clothing Workers of America din 1914 până în 1946. Până în 1920, sindicatul avea contracte cu 85% dintre producătorii de îmbrăcăminte din țară (reprezentând aproximativ 177.000 de muncitori) și a redus săptămâna de lucru la patruzeci și patru de ore. În anii 1920, ACWA-ul lui Hillman a fost un pionier al „sindicalismului social”, incluzând locuințe cooperatiste sponsorizate de sindicat, asigurare de șomaj pentru membrii de sindicat și o bancă pentru a acorda împrumuturi membrilor și întreprinderilor cu contracte sindicale. Unul dintre fondatorii, în 1935, ai CIO (și mai târziu vicepreședinte al acesteia), Hillman a devenit un consilier influent al lui FDR și al senatorului Robert Wagner, ajutând la elaborarea de legi pentru drepturile lucrătorilor. În calitate de președinte al primului comitet de acțiune politică al CIO în 1943, el a mobilizat alegătorii sindicali în campaniile electorale din întreaga țară, ceea ce a devenit un model pentru construirea unei organizații electorale în rândul membrilor de sindicat.
18. Henry Wallace (1888-1965). În calitate de secretar pentru agricultură al lui FDR (1933-40) și apoi vicepreședinte (1940-44), Wallace a jucat un rol central în promovarea inițiativelor progresiste din New Deal, în special a politicilor de ajutorare a fermierilor aflați în dificultate. A fost un editor cruciat al revistei Wallaces’ Farmer și un fermier din Iowa care a fost pionier în utilizarea de soiuri de porumb cu randament ridicat. Wallace a devenit din ce în ce mai radical și mai deschis, iar FDR l-a demis din funcția de vicepreședinte în 1944. După ce a fost editor al publicației The New Republic, a candidat fără succes la președinție în 1948 pe lista Partidului Progresist, opunându-se segregării rasiale, războiului rece și sprijinului timid al lui Truman pentru sindicate. Wallace a fost abandonat de mulți liberali, care considerau că platforma sa era prea radicală și care erau îngrijorați de faptul că campania sa i-ar putea lua suficiente voturi lui Truman pentru a întoarce Casa Albă în mâinile republicanilor. El a adunat mai puțin de 2 la sută din votul popular.
19. A. Philip Randolph (1889-1979) a fondat primul sindicat al muncitorilor afro-americani, Brotherhood of Sleeping Car Porters, în anii 1920. Scriitor socialist de frunte, orator și pionier al drepturilor civile, a construit punți între mișcările pentru drepturile civile și cele muncitorești. A editat ziarul socialist The Messenger. Într-un editorial timpuriu, Randolph a scris: „Istoria mișcării muncitorești din America dovedește că clasele angajatoare nu recunosc nicio linie rasială. Ele vor exploata un alb la fel de ușor ca pe un negru….. Ei vor exploata orice rasă sau clasă socială pentru a obține profituri. Combinația dintre muncitorii albi și negri va fi o lecție puternică pentru capitaliști cu privire la solidaritatea muncii.” Randolph a contribuit la aducerea afro-americanilor în mișcarea sindicală, criticând în același timp liderii sindicali pentru excluderea negrilor. În 1941, când țara se pregătea de război, Randolph a amenințat că va organiza un marș la Washington pentru a protesta împotriva excluderii negrilor de la locurile de muncă bine plătite din industria de apărare. Strategia a funcționat. În iunie 1941, FDR a semnat un ordin executiv care cerea să se pună capăt discriminării în locurile de muncă din fabricile de apărare, prima reformă a Americii privind „practicile corecte de angajare”. Randolph a condus Marșul asupra Washingtonului din 1963, în care peste 250.000 de americani s-au alăturat sub sloganul „Locuri de muncă și libertate.”
20. Walter Reuther (1907-70) s-a ridicat de la etajul fabricii pentru a ajuta la construirea United Auto Workers într-o forță majoră în industria auto, în mișcarea sindicală și în aripa stângă a Partidului Democrat. El a contribuit la modelarea mișcării muncitorești moderne, care a creat prima clasă de mijloc de masă. A condus ședința din 1937 de la fabrica General Motors din Flint, Michigan, un punct de cotitură major în istoria muncii. După cel de-al Doilea Război Mondial, a făcut presiuni pentru o reconversie pe scară largă a puterii industriale a națiunii pentru a promova pacea și ocuparea deplină a forței de muncă. În 1946, a condus o grevă de 116 zile împotriva GM, cerând o creștere salarială de 30% fără o creștere a prețului de vânzare cu amănuntul al mașinilor și a provocat GM să își „deschidă registrele contabile”. În 1948, GM a acceptat un contract istoric care lega majorările salariale de costul general al vieții și de creșterile de productivitate. În timpul mandatului său de președinte al UAW, din 1946 până la moartea sa în 1970, sindicatul a ajuns la peste 1,5 milioane de membri și a negociat proceduri model de soluționare a plângerilor, prevederi privind siguranța și sănătatea, pensii, beneficii de sănătate și „beneficii suplimentare de șomaj” care i-au ridicat pe membrii sindicatului în clasa de mijloc și au ajutat la atenuarea greutăților cauzate de perioadele de creștere și descreștere economică. În anii 1960, el a condus sprijinul mișcării sindicale pentru drepturile civile, a fost un oponent timpuriu al Războiului din Vietnam și un aliat al efortului lui Cesar Chavez de a organiza muncitorii agricoli migranți. Reuther a devenit președinte al CIO în 1952 și a ajutat la negocierea fuziunii din 1955 a AFL și CIO.
21. Paul Robeson (1898-1976) a fost, probabil, cel mai talentat american din secolul al XX-lea. A fost un cântăreț de concert de renume internațional, actor, vedetă de fotbal universitar și atlet profesionist, scriitor, lingvist (a cântat în douăzeci și cinci de limbi), erudit, orator, avocat și activist în mișcările pentru drepturile civile, sindicale și pentru pace. Deși a fost una dintre cele mai faimoase figuri ale secolului, numele său a fost practic șters din memorie de persecuția guvernamentală din timpul erei McCarthy. Fiu al unui sclav fugar, Robeson a obținut o bursă academică de patru ani la Rutgers, unde a fost ales în Phi Beta Kappa și a absolvit ca șef de promoție. În ciuda violenței și a rasismului din partea coechipierilor, a câștigat cincisprezece medalii în sport (baseball, fotbal, baschet și atletism) și a fost numit de două ori în echipa All-American Football Team. A urmat cursurile Facultății de Drept de la Columbia, apoi s-a angajat la o firmă de avocatură, dar a demisionat atunci când o secretară albă a refuzat să ia dictare de la el. Nu a mai practicat niciodată avocatura. La Londra, Robeson a fost aclamat la nivel internațional pentru rolul principal din Othello (1944). A jucat în numeroase piese de teatru și musicaluri și a realizat unsprezece filme, multe dintre ele cu teme politice. A promovat independența Africii, sindicatele, prietenia dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică, cultura afro-americană, libertățile civile și refugiații evrei care fugeau din Germania lui Hitler. În 1945 a condus o organizație care l-a provocat pe Truman să susțină o lege împotriva linșajului. Din cauza opiniilor sale politice, spectacolele sale au fost constant hărțuite. La sfârșitul anilor 1940, a fost trecut pe lista neagră. Majoritatea concertelor sale au fost anulate, iar pașaportul său a fost revocat în 1950.
22. Saul Alinsky (1909-72) este cunoscut ca fiind fondatorul organizării moderne a comunităților. El i-a învățat pe americani, în special pe cei săraci din mediul urban și clasa muncitoare, cum să se organizeze pentru a îmbunătăți condițiile din comunitățile lor. Format ca criminolog la Universitatea din Chicago, și-a dat seama că comportamentul infracțional era un simptom al sărăciei și al lipsei de putere. În 1939, pentru a îmbunătăți condițiile de trai într-o mahala din Chicago de lângă depozite, a creat Back of the Yards Neighborhood Council, o „organizație de organizații” care cuprindea sindicate, grupuri de tineri, mici întreprinderi, cluburi de cartier și biserica catolică. Acesta s-a angajat în pichetări, greve și boicoturi pentru a îmbunătăți condițiile din cartier. Fundația sa „Industrial Areas Foundation” a pregătit organizatori (inclusiv Cesar Chavez) și a creat grupuri de bază în diferite orașe, provocând șefii politici locali și corporațiile. Și-a codificat ideile de organizare în două cărți – Reveille for Radicals (1946) și Rules for Radicals (1971) – care au influențat mai multe generații de mișcări și activiști progresiști.
23. Woody Guthrie (1912-67), legendarul compozitor și cântăreț folk, este cunoscut mai ales pentru „This Land Is Your Land”, considerat imnul național alternativ al Americii. El a călătorit din Oklahoma, orașul său natal, de-a lungul națiunii, scriind cântece despre muncitorii migranți, luptele sindicale, proiectele guvernamentale de lucrări publice și frumusețea naturală a țării, printre care „I Ain’t Got No Home”, „Tom Joad”, „So Long It’s Been Good to Know Yuh”, „Roll on Columbia”, „Pastures of Plenty”, „Grand Coulee Dam” și „Deportee”. Ca membru al grupului Almanac Singers, Guthrie a scris și interpretat cântece de protest în numele sindicatelor și al organizațiilor radicale. Multe dintre cântecele sale sunt încă înregistrate de alți artiști și au influențat generații de interpreți, printre care Bob Dylan, Joan Baez și Bruce Springsteen.
24. Earl Warren (1891-1974), președinte al Curții Supreme de Justiție din 1953 până în 1969, a dus Curtea Supremă într-o direcție liberală fără precedent. Cu ajutorul judecătorilor progresiști William O. Douglass și William J. Brennan, Curtea Warren a extins în mod dramatic drepturile și libertățile civile. Republicanul Warren și-a folosit abilitățile politice considerabile pentru a garanta că hotărârea din 1954 în cauza Brown vs. Board of Education a fost unanimă. Într-un alt caz de referință, Gideon v. Wainwright (1963), Curtea Warren a hotărât că instanțele sunt obligate să asigure avocați pentru inculpații din cauzele penale care nu își pot permite avocați proprii. În cauza New York Times Co. v. Sullivan (1964), Curtea a extins în mod semnificativ libertatea de exprimare, cerând dovada „răutății reale” în procesele de calomnie împotriva unor personalități publice. Decizia Griswold v. Connecticut din 1965 a stabilit dreptul la viață privată și a pus bazele deciziei Roe v. Wade (1973). În cauza Miranda împotriva Arizonei (1966), Curtea a hotărât că suspecții de infracțiuni reținuți, înainte de a fi interogați de poliție, trebuie să fie informați cu privire la dreptul lor constituțional la un avocat și împotriva autoincriminării. După ce a ocupat funcția de procuror districtual al comitatului Alameda, Warren a fost ales procuror general al Californiei în 1938 și, patru ani mai târziu, a fost ales guvernator, ocupând această funcție până în 1953. În această funcție, a aprobat adunarea japonezo-americanilor în lagăre de detenție. În 1948, a fost candidatul nereușit al Partidului Republican la funcția de vicepreședinte, alături de Thomas Dewey. Când Eisenhower l-a nominalizat pe Warren la Curtea Supremă, a crezut că numește un jurist conservator și mai târziu ar fi spus că a fost „cea mai mare greșeală de prost” pe care a făcut-o vreodată.
25. Ella Baker (1903-86). După ce a absolvit Universitatea Shaw din Carolina de Nord în 1927 ca șefă de promoție, Baker a început o carieră de o viață ca activist social. Ea a servit ca mentor pentru mai multe generații de activiști pentru drepturile civile, fără a atrage prea mult atenția asupra sa. În 1940 a devenit organizatoare pentru NAACP, călătorind în multe orașe mici și mari din sudul țării și dezvoltând o rețea de activiști. În 1957, Baker s-a mutat în Atlanta pentru a-l ajuta pe Martin Luther King Jr. să organizeze Southern Christian Leadership Conference (SCLC), conducând o campanie de înregistrare a alegătorilor. După ce studenții de culoare de la facultate au organizat un sit-in la ghișeul de prânz Woolworth’s din Greensboro, Carolina de Nord, la 1 februarie 1960, Baker a părăsit SCLC pentru a-i ajuta pe studenți să răspândească mișcarea sit-in. În luna aprilie a aceluiași an, ea i-a ajutat să creeze Comitetul de Coordonare Non-Violentă a Studenților (SNCC) în cadrul unei conferințe la universitatea sa.
26. I.F. Stone (1907-89) a fost un jurnalist de investigație ale cărui cercetări persistente au scos la iveală corupția și neregulile guvernului. După o carieră de reporter la mai multe cotidiene (inclusiv la PM, un ziar de stânga din New York), a fost redactor la Washington al ziarului The Nation din 1940 până în 1946. În 1953, în plin maccarthysm, a fondat I.F. Stone’s Weekly, menținând buletinul până în 1971. A fost atacat constant în timpul războiului rece pentru opoziția sa față de senatorul Joseph McCarthy și pentru relatările sale despre excesele FBI-ului condus de J. Edgar Hoover. Stone a fost unul dintre puținii jurnaliști care au contestat afirmația lui LBJ conform căreia nord-vietnamezii ar fi atacat un distrugător american în Golful Tonkin, ceea ce i-a oferit președintelui o scuză pentru a intra în război în Vietnam. A scris cincisprezece cărți, inclusiv, la vârsta de 81 de ani, The Trial of Socrates (1988). A inspirat generații de reporteri muckraking.
27. Jackie Robinson (1919-72). O vedetă sportivă care a practicat patru sporturi în liceul din Pasadena și apoi la Universitatea din California, Los Angeles, Robinson a jucat în Negro Leagues înainte de a deveni primul afro-american care a jucat în ligile majore, în 1947. A îndurat abuzuri fizice și verbale atât pe teren, cât și în afara lui, dând dovadă de un curaj remarcabil, contribuind în același timp la deschiderea drumului pentru mișcarea pentru drepturile civile. Martin Luther King Jr. i-a spus lui Don Newcombe, colegul de echipă al lui Robinson: „Tu, Jackie și Roy nu veți ști niciodată cât de ușor mi-ați facilitat mie să-mi fac treaba”. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Robinson s-a confruntat cu o curte marțială pentru că a refuzat să urce într-un autobuz segregat în fața unei baze militare din Texas. În calitate de începător al anului în 1947, cel mai valoros jucător în 1949 și de șase ori All-Star, a condus echipa Brooklyn Dodgers la mai multe campionate. În timpul și după ce a jucat, s-a alăturat pichetărilor și marșurilor, a scris o rubrică în ziar care ataca rasismul și a strâns fonduri pentru NAACP. Într-o mărturie în fața Congresului, pe când era încă jucător, a condamnat rasismul Americii, dar a criticat și radicalismul lui Paul Robeson, o remarcă pe care a spus mai târziu că o regretă.
28. Rachel Carson (1907-64) a fost un biolog marin și scriitor despre natură care a contribuit la inspirarea mișcării ecologice moderne, în special cu cartea sa din 1962, Silent Spring (Primăvara tăcută). Cartea a expus pericolele pesticidelor sintetice și a dus la interzicerea la nivel național a DDT și a altor pesticide. Mișcarea a dus la crearea Agenției pentru Protecția Mediului în 1970 și la multe legi de mediu. Ea a pus bazele unei conștientizări crescânde a gestionării de către omenire a planetei și a unei noi gândiri radicale despre mediu, mai ales de către Barry Commoner, un alt biolog, ale cărui prime cărți s-au axat pe pericolele testelor nucleare și a cărui carte The Closing Circle (1971) a examinat legătura dintre setea de creștere a capitalismului și pericolele de mediu.
29. Thurgood Marshall (1908-93) a fost un avocat important în domeniul drepturilor civile și primul judecător de culoare de la Curtea Supremă, numit de LBJ în 1967. În calitate de consilier șef al NAACP, a condus lupta în instanțe pentru drepturile civile în ciuda condițiilor represive și a unui buget limitat. A câștigat primul său caz la Curtea Supremă, Chambers v. Florida, în 1940, la vârsta de 32 de ani, și a câștigat douăzeci și nouă din cele treizeci și două de cazuri pe care le-a susținut în fața Curții. Multe dintre acestea au fost decizii de referință care au contribuit la desființarea segregării, printre care Smith v. Allwright (1944), Shelley v. Kraemer (1948), Sweatt v. Painter (1950) și McLaurin v. Oklahoma State Regents (1950). Cea mai faimoasă victorie juridică a sa a fost Brown v. Board of Education (1954), în care Curtea a decis că doctrina „separați dar egali”, stabilită prin Plessy v. Ferguson, încalcă Constituția. La Curtea Supremă a fost un susținător deschis al libertății de exprimare și al drepturilor civile.
30. Harry Hay (1912-2002) a co-fondat în 1950 prima mare organizație americană pentru drepturile homosexualilor. Cu studii la Stanford, Hay a devenit membru al Partidului Comunist din Los Angeles în anii ’30 și ’40, dar a părăsit organizația în 1951, deoarece aceasta nu a acceptat homosexualitatea sa. În decembrie 1950, a organizat primul grup semipublic de discuții homosexuale, care a devenit în scurt timp Societatea Mattachine, cunoscută atunci ca un grup „homofil”. În 1952, grupul a condus apărarea lui Dale Jennings, un homosexual arestat într-un caz de înscenare. În anul următor a ajutat la înființarea ONE, o revistă care aborda drepturile homosexualilor. Mai târziu, Hay a fost adesea în dezacord cu activiștii homosexuali mai tineri care doreau să se alăture curentului politic și cultural principal.
31. Reverendul Martin Luther King Jr. (1929-68) a contribuit la schimbarea conștiinței Americii, nu numai în ceea ce privește drepturile civile, ci și în ceea ce privește justiția economică, sărăcia și războiul. Ca tânăr pastor neexperimentat în Montgomery, Alabama, King a fost împins cu reticență în conducerea boicotului autobuzelor. În timpul celor 382 de zile de boicot, King a fost arestat și abuzat, iar casa sa a fost bombardată, dar a devenit o figură națională și și-a perfecționat abilitățile de lider. În 1957, a ajutat la lansarea SCLC pentru a răspândi cruciada pentru drepturile civile în alte orașe. A ajutat la conducerea campaniilor locale din Selma, Birmingham și din alte orașe și a încercat să mențină unită mișcarea pentru drepturile civile, care a fost fragmentată, incluzând NAACP, Liga Urbană, SNCC, CORE și SCLC. Între 1957 și 1968, King a călătorit peste 6 milioane de mile, a luat cuvântul de peste 2.500 de ori și a fost arestat de cel puțin douăzeci de ori în timp ce propovăduia evanghelia nonviolenței. Astăzi îl privim pe King ca pe un fel de sfânt; ziua sa de naștere este o sărbătoare națională, iar numele său împodobește școli și indicatoare stradale. Dar, la vremea sa, establishment-ul îl considera pe King un scandalagiu periculos. A fost hărțuit de FBI și denigrat în mass-media. Lupta pentru drepturile civile l-a radicalizat și l-a transformat într-un luptător pentru justiție economică și socială. În anii 1960, King s-a angajat din ce în ce mai mult în construirea de punți între mișcările pentru drepturile civile și cele muncitorești. În 1968, când a fost asasinat, se afla în Memphis pentru a-i sprijini pe muncitorii de la salubritate aflați în grevă. În 1964, la 35 de ani, King a fost cel mai tânăr om care a primit Premiul Nobel pentru Pace. Unii activiști pentru drepturile civile erau îngrijorați că opoziția sa față de Războiul din Vietnam, anunțată în 1967, va crea o reacție împotriva drepturilor civile; dar, în schimb, a ajutat la schimbarea valului de opinie publică împotriva războiului.
32. Bayard Rustin (1912-87) a fost unul dintre cei mai talentați organizatori ai națiunii, lucrând de obicei în spatele scenei ca ajutor al lui Muste, Randolph și King, în mare parte pentru că aceștia se temeau că homosexualitatea sa le-ar stigmatiza cauzele și organizațiile. Randolph l-a desemnat să conducă aripa de tineret a mișcării Marșul de la Washington din 1941. Rustin a fost supărat când Randolph a anulat marșul după ce FDR a emis un ordin executiv care interzicea discriminarea rasială în industria de apărare. Rustin a început apoi o serie de activități de organizare în cadrul mișcării pentru pace, perfecționându-și abilitățile la Fellowship of Reconciliation, American Friends Service Committee, Partidul Socialist și War Resisters League. În 1947, a început să organizeze o serie de acte non-violente de nesupunere civilă în sudul țării și în statele de frontieră pentru a provoca o contestare a practicilor Jim Crow în transportul interstatal. Între 1947 și 1952, Rustin a călătorit în India și Africa pentru a afla mai multe despre nonviolență și despre mișcarea de independență gandhiană. Rustin a petrecut timp în Montgomery și Birmingham sfătuindu-l pe King cu privire la tacticile nonviolente. Încheind cercul, Randolph l-a numit organizator-șef al Marșului din 1963 la Washington pentru locuri de muncă și libertate, reunind în mod diplomatic liderii și organizațiile fracturante ale drepturilor civile.
33. C. Wright Mills (1916-62). În anii 1950, când majoritatea oamenilor de știință din domeniul social sărbătoreau prosperitatea postbelică a Americii, Mills, sociolog la Universitatea Columbia, avertiza asupra pericolelor concentrării bogăției și puterii în ceea ce el numea, în cartea sa omonimă din 1956, „elita puterii”. El a avertizat, de asemenea, cu privire la atitudinea SUA față de Cuba în cartea Listen, Yankee. A fost evitat de majoritatea colegilor sociologi, dar ideile sale – prezentate în cărți, reviste de specialitate și multe articole de revistă – au devenit populare printre activiștii anilor 1960. Ideea radicală de atunci a lui Mills că marile afaceri, armata și guvernul pot fi prea strâns legate între ele este acum înțelepciune convențională.
34. John Kenneth Galbraith (1908-2006) a fost cel mai important economist american progresist al secolului. Numeroasele sale cărți și articole au contribuit la popularizarea ideilor keynesiene, în special The Affluent Society (1958), care a inventat sintagma din titlu, dar a avertizat și asupra decalajului tot mai mare dintre bogăția privată și mizeria publică. În The New Industrial State (1967), profesorul de la Harvard a criticat concentrarea puterii corporatiste și a recomandat reglementări guvernamentale mai stricte. Activ în politică, a servit în administrațiile lui FDR, Truman, JFK și LBJ, inclusiv ca ambasador al lui Kennedy în India.
35. David Brower (1912-2000) a fost un pionier al mișcării ecologice moderne. Brower și-a început cariera ca alpinist de talie mondială. A fost primul director executiv al Sierra Club din 1952 până în 1969, extinzând numărul de membri ai grupului de la 7.000 la 77.000 de membri. A condus campaniile de înființare a zece noi parcuri naționale și țărmuri marine și de oprire a barajelor din Dinosaur National Monument și Grand Canyon National Park. A avut un rol esențial în obținerea adoptării Wilderness Act din 1964, care protejează milioane de acri de terenuri publice în stare virgină. A fondat Friends of the Earth (Prietenii Pământului) și apoi League of Conservation Voters (Liga alegătorilor pentru conservare), mobilizând ecologiștii pentru acțiune politică. În 1982 a fondat Earth Island Institute pentru a sprijini proiectele de mediu din întreaga lume.
36. Pete Seeger (1919-) a scris sau popularizat „We Shall Overcome”, „Turn, Turn, Turn”, „If I Had a Hammer”, „Guantanamera”, „Wimoweh”, „Where Have All the Flowers Gone?” și alte cântece care au inspirat oamenii să acționeze. Pe cont propriu și ca membru al Almanac Singers și al Weavers (care au avut mai multe hituri de succes, inclusiv „Good Night, Irene”, în ciuda opoziției lor față de comercialism), Seeger a cântat pentru sindicate, grupuri pentru drepturile civile și împotriva războiului și alte cauze pentru drepturile omului în Statele Unite și în întreaga lume. El le-a făcut cunoștință americanilor cu muzica altor culturi și a catalizat „renașterea folk” de la sfârșitul anilor 1950 și anii ’60. A fost unul dintre fondatorii Newport Folk Festival și ai revistei Sing Out! A fost, de asemenea, un pionier al mediului înconjurător, fondând sloopul Clearwater și sensibilizând și strângând bani pentru a împinge guvernul să curețe râul Hudson și alte căi navigabile.
37. Malcolm X (1925-65). Un fost escroc de stradă implicat în droguri, prostituție și jocuri de noroc, Malcolm Little s-a convertit la islam în timp ce se afla în închisoare și, după eliberare, a devenit un ministru de frunte al Națiunii Islamului, un apărător energic al mândriei negrilor și un critic dur al rasismului albilor. Sub numele de Malcolm X, a inspirat mișcarea Black Power, care a concurat cu aripa integraționistă a mișcării pentru drepturile civile pentru loialitatea afro-americanilor, și a scris (împreună cu Alex Haley) bestsellerul Autobiografia lui Malcolm X. Tatăl său – un predicator baptist deschis și un susținător fervent al liderului naționalist negru Marcus Garvey – a fost amenințat cu moartea de către organizația de supremație albă Legiunea Neagră și a fost ucis în 1931. În calitate de preot popular al Națiunii Islamului, Malcolm X a predicat o formă de separatism negru și de auto-ajutorare. Unul dintre recruții săi a fost boxerul Muhammad Ali. În 1964, dezamăgit de comportamentul liderului Națiunii Islamului, Elijah Muhammad, Malcolm X a părăsit organizația. În acel an, a călătorit la Mecca și, după spusele sale, a întâlnit „toate rasele, toate culorile, de la blondele cu ochi albaștri până la africanii cu pielea neagră, într-o adevărată fraternitate!”. Când s-a întors în Statele Unite, avea o nouă viziune asupra integrării rasiale. A fost împușcat și ucis la 21 februarie 1965, după ce a ținut un discurs în sala de bal Audubon din Manhattan. Mulți suspectează că Elijah Muhammad a avut un amestec în uciderea sa.
38. Betty Friedan (1921-2006). Cartea ei The Feminine Mystique (1963) a contribuit la schimbarea atitudinii americanilor față de egalitatea femeilor, a popularizat expresia „sexism” și a catalizat mișcarea feministă modernă. În anii 1940 și 1950 a lucrat ca jurnalistă sindicală de stânga înainte de a-și concentra scrisul și activismul asupra drepturilor femeilor. A co-fondat Organizația Națională pentru Femei în 1966 și National Women’s Political Caucus (împreună cu Gloria Steinem, Fannie Lou Hamer, Bella Abzug și Shirley Chisholm) în 1971.
39. Michael Harrington (1928-89). Cartea sa The Other America (1962) i-a expus pe americani la realitatea sărăciei din mijlocul lor. La vârsta de 20 de ani, Harrington s-a alăturat mișcării Lucrătorilor Catolici a lui Dorothy Day, a trăit printre săraci în casa Lucrătorului Catolic și a editat Catholic Worker între 1951 și 1953. The Other America l-a catapultat pe Harrington în lumina reflectoarelor naționale. A devenit consilier în cadrul „Războiului împotriva sărăciei” al lui LBJ și un conferențiar popular în campusurile universitare, în sălile sindicale, la conferințe academice și în fața congregațiilor religioase. Moștenind mantia lui Norman Thomas, a fost principalul gânditor, scriitor și vorbitor socialist al Americii timp de patru decenii, furnizând idei lui King, Reuther, Robert și Ted Kennedy și altor lideri. Harrington a scris alte cincisprezece cărți pe teme sociale și a contribuit la construirea de punți între intelectualii și academicienii de stânga și mișcările pentru drepturile civile și muncitorești. El i-a încurajat pe activiști să promoveze „aripa stângă a posibilului”. A fondat Democratic Socialists of America, care rămâne cea mai mare organizație socialistă din țară.
40. Cesar Chavez (1927-93). Pornind de la experiențele sale ca muncitor agricol și organizator comunitar în barrios din Oakland și Los Angeles, Chavez a făcut ceea ce mulți credeau că este imposibil – i-a organizat pe cei mai vulnerabili americani, muncitorii agricoli imigranți, într-un sindicat de succes, îmbunătățind condițiile pentru culegătorii de salată și struguri din California. Înființată în anii 1960, organizația United Farm Workers a fost un pionier în utilizarea boicotului de consum, înrolând alte sindicate, biserici și studenți pentru a se alătura unui boicot la nivel național al strugurilor, vinului și salatei nesindicate. Chavez a condus demonstrații, campanii de înregistrare a alegătorilor, posturi, boicoturi și alte proteste nonviolente pentru a obține sprijinul publicului. UFW a câștigat o campanie de promulgare a Legii privind relațiile de muncă în agricultură din California, pe care guvernatorul Jerry Brown a promulgat-o în 1975, acordând muncitorilor agricoli drepturi de negociere colectivă de care nu dispuneau (și încă nu dispun) în temeiul legislației federale a muncii. UFW a inspirat și a format mai multe generații de organizatori care rămân activi în mișcarea progresistă de astăzi.
41. Harvey Milk (1930-78) a fost ales în Consiliul de Supraveghere din San Francisco în 1977, devenind astfel primul oficial ales homosexual deschis din California și cel mai vizibil politician homosexual din țară. S-a mutat în San Francisco în 1972 și a deschis un magazin de aparate foto în cartierul Castro din oraș, implicându-se rapid în politica locală. Supranumit „primarul străzii Castro”, Milk a fost un activist carismatic pentru drepturile homosexualilor, care a construit alianțe cu alte grupuri de alegători, inclusiv grupuri de vecini și de locatari. El a devenit un aliat al mișcării muncitorești, convingând barurile gay să retragă berea Coors, pe care sindicatele o boicotau din cauza opoziției Coors față de organizarea sindicatelor în fabricile sale de bere și a sprijinului familiei Coors pentru cauze de dreapta. În calitate de supervizor al orașului, a orchestrat adoptarea unei legi care interzicea discriminarea în domeniul locuințelor și al angajării pe baza orientării sexuale. În 1978, a condus opoziția față de o măsură electorală la nivel de stat (inițiativa Briggs) pentru a interzice homosexualilor să lucreze ca profesori de școală. La 27 noiembrie 1978, a fost ucis de Dan White, un fost supraveghetor municipal nemulțumit care nu era de acord cu Milk și cu primarul George Moscone, pe care l-a asasinat și el în acea zi.
42. Ralph Nader (1934-). Din 1965, când a publicat expunerea sa despre industria auto, Unsafe at Any Speed, Nader a inspirat, educat și mobilizat milioane de americani pentru a lupta pentru un mediu mai bun, produse de consum mai sigure, locuri de muncă mai sigure și un guvern mai responsabil. Datorită lui Nader, mașinile noastre sunt mai sigure, aerul și apa sunt mai curate, iar alimentele noastre sunt mai sănătoase. El a sensibilizat publicul cu privire la pericolele energiei nucleare și a contribuit la oprirea construcției de centrale nucleare. Nader a jucat un rol important în realizarea unor repere precum Freedom of Information Act, Clean Air Act, Safe Drinking Water Act, programul Superfund, Environmental Protection Act, Consumer Product Safety Commission și Occupational Safety and Health Act. Nader a construit o rețea de organizații pentru a cerceta și a face lobby împotriva abuzurilor corporatiste, formând zeci de mii de studenți și alte persoane în abilitățile de activism cetățenesc. A scris numeroase cărți, toate axate pe modul în care cetățenii pot face America mai democratică. În anii ’70 și ’80, Nader a ajuns în fruntea celor mai multe sondaje ca fiind cea mai de încredere persoană din țară. A candidat la președinție de patru ori, cel mai controversat în 2000, când, în calitate de candidat al Partidului Verde, a câștigat voturi în Florida care l-ar fi putut costa alegerile pe democratul Al Gore.
43. Gloria Steinem (1934-) a contribuit la popularizarea ideilor feministe în calitate de scriitoare și activistă. Articolul ei din 1969 „După Black Power, eliberarea femeilor” a ajutat-o să se impună ca purtătoare de cuvânt la nivel național pentru mișcarea de eliberare a femeilor și pentru drepturile reproductive. În 1970, a condus marșul „Women’s Strike for Equality” din New York, alături de Betty Friedan și Bella Abzug. În 1972 a fondat revista Ms., care a devenit principala publicație feministă. Articolele și aparițiile sale frecvente la televiziune și la mitinguri au făcut din ea cea mai proeminentă figură publică a feminismului. A fost cofondatoare a National Women’s Political Caucus, a Fundației Ms. pentru femei, a Choice USA, a Women’s Media Center și a Coalition of Labor Union Women. În 1984 a fost arestată, împreună cu Coretta Scott King, peste douăzeci de membri ai Congresului și alți activiști, pentru că a protestat împotriva apartheidului din Africa de Sud. De asemenea, s-a alăturat protestelor care s-au opus Războiului din Golf în 1991 și Războiului din Irak în 2003.
44. Tom Hayden (1939-) a fost unul dintre fondatorii organizației Studenți pentru o Societate Democratică în 1960 și a scris Declarația de la Port Huron, un manifest al generației baby boom-ului postbelic. A lucrat ca organizator comunitar în Newark și a ajutat la crearea de legături între studenții activiști și mișcarea pentru drepturile civile și, mai târziu, mișcarea anti-război. A făcut mai multe călătorii de profil înalt în Cambodgia și Vietnamul de Nord pentru a contesta implicarea militară a SUA în Asia de Sud-Est. Hayden a fost primul activist radical de marcă al anilor 1960 care a candidat la o funcție politică importantă, contestându-l pe senatorul John Tunney din California în alegerile primare democrate din 1976. Ulterior, a fost ales în legislativul californian, unde a activat timp de optsprezece ani ca avocat al mediului și al consumatorilor, continuându-și în același timp activismul anti-război, activitatea de intervenție împotriva bandelor și scriind pentru The Nation și alte publicații. Este autorul a șaptesprezece cărți.
45. Rev. Jesse Jackson (1941-). În calitate de candidat la nominalizarea prezidențială democrată în 1984 și 1988, Jackson, pastor baptist și consilier al lui King, a popularizat ideea unei „coaliții curcubeu” progresiste, multirasiale și diverse din punct de vedere social. După marșul din 1965 de la Selma, Jackson s-a mutat la Chicago pentru a conduce biroul SCLC din oraș și pentru a demara Operațiunea Breadbasket și, mai târziu, Operațiunea PUSH, care a fost un pionier în utilizarea boicoturilor și a altor tactici de presiune pentru a determina corporațiile private să angajeze afro-americani și să facă afaceri cu firme deținute de negri. În a doua sa candidatură la Casa Albă, Jackson a câștigat șapte primare și patru caucus-uri. De asemenea, a câștigat influență prin aranjarea unor schimburi sau eliberări de prizonieri politici americani în Siria, Cuba și Belgrad.
46. Muhammad Ali (1942-). Născut Cassius Clay în Louisville, Ali a devenit un boxer medaliat cu aur la Jocurile Olimpice din 1960, triplu campion mondial la categoria grea, un adversar foarte vizibil al războiului din Vietnam și un simbol al mândriei pentru afro-americani și africani. S-a autointitulat „cel mai mare”, a compus poezii care preziceau runda în care își va pune la pământ următorul adversar și le-a spus reporterilor că poate „pluti ca un fluture, înțepa ca o albină”. În 1964, la scurt timp după ce a câștigat campionatul la categoria grea, a dezvăluit că era membru al Națiunii Islamului, schimbându-și numele. Doi ani mai târziu, Ali a refuzat să fie recrutat în armată, declarând că convingerile sale religioase îl împiedicau să lupte în Vietnam. El a spus: „Niciun vietnamez nu m-a numit vreodată negru”, o declarație care sugerează că implicarea SUA în Asia de Sud-Est a fost o formă de colonialism și rasism. Guvernul i-a respins cererea de acordare a statutului de obiectiv de conștiință și a fost arestat pentru că a refuzat încorporarea. I s-a retras titlul la categoria grea, iar licența de box i-a fost suspendată. Și-a recâștigat coroana în 1974, învingându-l pe George Foreman în așa-numitul Rumble in the Jungle. Pentru abilitățile sale de boxer și pentru curajul său politic, a fost unul dintre cei mai recunoscuți oameni din lume în anii ’60 și ’70.
47. Billie Jean King (1943-) a fost în fruntea tenisului feminin timp de aproape două decenii. Ea a câștigat primul său titlu de simplu la Wimbledon în 1966, a adunat zeci de titluri la simplu și la dublu înainte de a se retrage în 1984 și a fost numărul unu în lume timp de cinci ani. A fondat Asociația feminină de tenis, Fundația pentru sportul feminin și revista WomenSports. Ea a promovat legislația Titlul IX, care a egalat șansele femeilor pe terenul de joc și în afara acestuia. În 1972 a semnat o declarație controversată, publicată în „Ms.”, în care spunea că a făcut un avort, ceea ce a plasat-o în prima linie a luptei pentru drepturile reproductive. În 1972 a devenit prima femeie care a fost desemnată „Sportivul anului” de către Sports Illustrated. În 1981, a fost prima mare atletă profesionistă care a recunoscut că este lesbiană. Ea a vorbit în mod constant în favoarea femeilor și a dreptului acestora de a câștiga bani comparabili în tenis și în alte sporturi.
48. Bill Moyers (1934-) a fost director adjunct al Corpului Păcii al lui JFK, secretar de presă al lui LBJ, editor al Newsday și comentator la CBS. Dar a avut cea mai mare influență ca documentarist și intervievator la PBS timp de trei decenii, înainte de a se retrage la începutul acestui an. Mergând pe urmele radiodifuzorului Edward R. Murrow, Moyers a folosit televiziunea ca instrument de expunere a neregulilor politice și corporatiste și de relatare a unor povești despre oameni obișnuiți care lucrează împreună pentru dreptate. Asemeni lui Studs Terkel, el a prezentat Americii mari gânditori, activiști și eroi cotidieni, de obicei ignorați de mass-media de masă. Reflectând populismul rădăcinilor sale umile din Texas și convingerile progresiste ale formării sale religioase (este un ministru baptist hirotonit), Moyers a produs zeci de documentare de investigație dure, dezvăluind abuzurile corporatiste asupra lucrătorilor și consumatorilor, influența corupătoare a banilor în politică, pericolele dreptei religioase, atacurile asupra oamenilor de știință cu privire la încălzirea globală, puterea de organizare comunitară și sindicală și multe alte subiecte. Trade Secrets (2001) a scos la iveală otrăvirea de către industria chimică a muncitorilor, consumatorilor și comunităților americane. Buying the War (2007) a investigat eșecul mass-mediei de a raporta propaganda administrației Bush cu privire la armele de distrugere în masă și alte minciuni care au dus la războiul din Irak. Un povestitor talentat, Moyers, în direct și în paginile publicației The Nation și nu numai, a răcnit cu o combinație de indignare și decență, expunând abuzurile și sărbătorind istoria de activism a țării.
49. Barbara Ehrenreich (1941-). În douăzeci de cărți și sute de articole apărute în ziare și reviste mainstream, precum și în publicații progresiste, a popularizat idei despre drepturile femeilor, sărăcia și inegalitatea de clasă, precum și despre criza americană în domeniul sănătății. Începând cu The American Health Empire (1971), Complaints and Disorders: The Sexual Politics of Sickness (1973) și alte cărți, ea a expus modul în care sistemul de sănătate discriminează femeile și săracii, contribuind la eforturile de a schimba practicile spitalelor, ale școlilor de medicină și ale medicilor. În „The Mean Season” (1987), „Fear of Falling” (1989), „The Worst Years of Our Lives” (1990) și „Bait and Switch” (2005), a expus dezavantajele sistemului de clase din America pentru cei săraci și pentru clasa de mijloc. Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America (2001), un bestseller care relatează la persoana întâi despre șederea sa de un an în locuri de muncă cu salarii mici, a documentat greutățile cu care se confruntă muncitorii săraci și a contribuit la dinamizarea mișcării în plină expansiune a „salariului de subzistență”. Este copreședinte al organizației Democratic Socialists of America.
50. Michael Moore (1954-). În tradiția jurnaliștilor de muckraking mai vechi, Moore și-a folosit inteligența mușcătoare, ochiul pentru slăbiciunile umane, furia față de nedreptate, credința în bunul simț al oamenilor obișnuiți și abilitățile de cineast, autor și vorbitor public pentru a atrage atenția asupra unora dintre cele mai cronice probleme ale Americii. Primul său film, documentarul cu buget redus Roger & Me (1989), a examinat consecințele umane tragice ale deciziei General Motors de a-și închide fabrica din Flint (orașul natal al lui Moore) și de a exporta locurile de muncă în Mexic. The Big One (1997) a examinat concedierile pe scară largă din America corporatistă în timpul unei perioade de profituri record, concentrându-se pe decizia Nike de a-și externaliza producția de pantofi în Indonezia. În secolul XXI, documentarele sale au explorat relația de dragoste a Americii cu armele și violența (Bowling for Columbine, premiat cu Oscar); legăturile dintre familiile Bush și bin Laden după 11 septembrie (Fahrenheit 9/11); reforma sistemului de sănătate (Sicko); criza financiară și influența politică a Wall Street (Capitalism: A Love Story). De asemenea, Moore a regizat și găzduit două emisiuni de știri TV – TV Nation (1994-95) și The Awful Truth (1999-2000) – care s-au concentrat pe subiecte controversate pe care alte emisiuni le evitau. Autorul mai multor cărți-Downsize This! (1996); Stupid White Men (2001); și Dude, Where’s My Country? (2003)-Moore este un comentator TV frecvent și vorbește în mod regulat la mitinguri pentru a ajuta la construirea unei mișcări pentru justiție economică și socială.