Ce cadru mai bun pentru o poveste cu fantome decât un conac dărăpănat? Vopsea scorojită, țevi care gem, scări care scârțâie și camere abandonate – abia dacă ai nevoie de o fantomă pentru a completa imaginea. Printre bântuirile recente de pe ecran se numără excelentul Crimson Peak al lui Guillermo del Toro din 2015, plasat într-un conac în care noroiul roșu picura din pereți, sau Hereditary al lui Ari Aster, cu casele sale de păpuși înfricoșătoare și casa modernă de mijloc de secol și mai înfricoșătoare. Hundreds Hall, locul principal de desfășurare a filmului The Little Stranger, are toate atuurile unei case bântuite clasice. Este un edificiu prăbușit, îndepărtat cu zeci de ani de vechea sa glorie, plin de rămășițele disfuncționale ale unei familii aristocratice.
Dar noul film al lui Lenny Abrahamson, o adaptare a romanului din 2009 al lui Sarah Waters, nu este o poveste atât de banală pe cât ar putea să pară acest cadru. Este un film delicat care se folosește de îmbrăcămintea standard a unei povești cu fantome pentru a săpa în tulburările de clasă din Marea Britanie postbelică. Aici, accentul nu este pus pe sperieturi de sperietură, ci pe o spaimă autentică și pătrunzătoare. Există o sugestie de paranormal, deși această teamă ar putea fi pur și simplu roțile timpului care se întorc împotriva familiei Ayres din clasa superioară: Aceștia sunt bântuiți în egală măsură de pierderea unei fiice din cauza unei boli cu ani în urmă și de pierderea locului lor în lume, pe măsură ce țara se schimbă în jurul lor.
În acest palat în descompunere intră doctorul Faraday (Domhnall Gleeson), chemat inițial pentru a o inspecta pe menajera casei (singura servitoare rămasă), care s-a îmbolnăvit. Curând își dă seama că menajera (Liv Hill) nu este bolnavă, ci doar singură, copleșită de viața ei într-o casă goală, care a fost cândva cu personal complet. Așa că urcă la etaj pentru a obține un diagnostic mai complet a ceea ce este în neregulă la Hundreds Hall, și este absorbit în adânca sa agitație de dramă familială și, posibil, de posesiune supranaturală.
Stăpânul nominal al casei, Roderick (Will Poulter), este acoperit de cicatrici de arsuri de la serviciul său în război și se confruntă cu un grav sindrom de stres post-traumatic. Mama sa, Angela (Charlotte Rampling), nu a uitat niciodată cu adevărat moartea primei sale fiice, Susan, cu mulți ani înainte. Cealaltă fiică a ei, Caroline (Ruth Wilson), este singura membră a familiei care pare să fie cât de cât bine adaptată, dar, ca urmare, este ignorată cu desăvârșire de restul familiei Ayreses. Faraday, care este butonat chiar și după standardele unei drame în costume englezești, dezvoltă rapid o pasiune pentru ea, împreună cu o obsesie tot mai mare pentru Hundreds Hall în sine.
Mai multe povești
Filmul lui Abrahamson (cu un scenariu scris de dramaturgul Lucinda Coxon) este, la fel ca ultimul său efort, Room, foarte concentrat pe spațiul prin care trebuie să navigheze personajele sale. Hundreds Hall este o locație fascinantă, cu picturi murale spectaculoase redate pe tapet decolorat și etaje întregi care stau goale, o amintire a fostului primat al casei în locația sa rurală din Warwickshire. Roderick se străduiește să vândă o parte din terenurile familiei doar pentru a menține finanțele pe linia de plutire și, din cauza șchiopătării sale, a început să doarmă în somptuosul salon, lăsându-i pe Ayreses literalmente în imposibilitatea de a primi oaspeți.
Faraday este ferm din clasa de mijloc, un medic de țară care a servit în război; acum, el face parte din proaspătul Serviciu Național de Sănătate al Marii Britanii, care a fost introdus de guvernul laburist al lui Clement Attlee, ales cu o majoritate zdrobitoare în 1945. În calitate de părinte al NHS, Attlee a inaugurat un adevărat sentiment de schimbare socială în țară. Faraday, în tinerețe, îi idolatriza pe locuitorii de la Hundreds Hall ca pe niște zei îndepărtați, iar filmul revine frecvent la amintirile sale despre participarea la o petrecere în grădină de acolo și mirarea față de viața pe care nu putea să o ducă.
Relația incipientă a doctorului cu Caroline se leagă astfel rapid de dorința lui îngropată de a urca pe scara socială, chiar dacă este clar că modul ei de viață este pe cale de dispariție. Astfel, chiar și romantismul lor, singurul punct de optimism al filmului, este impregnat de neliniștile nespuse ale lui Faraday. Alături de aceasta, se strecoară ideea că casa este ocupată de un fel de poltergeist, poate spiritul persistent al lui Susan. Ușile zăngănesc, clopotele servitorilor sună în camerele neocupate, iar pe pereți și pe mobilă se găsesc scrieri misterioase, sugerând – dacă nu altceva – o casă în rebeliune deschisă împotriva ocupanților săi.
Abrahamson folosește magnific sunetul pentru a crește tensiunea pe măsură ce lucrurile trec de la neliniștitor la de-a dreptul înspăimântător. Acustica unei camere este atât de perfectă încât fiecare replică este amplificată pentru a lovi urechea ca un glonț; alteori, șoapte ciudate și zgomote abia auzite pocnesc prin cameră, rămânând adesea neexplicate. Filmul se construiește până la o concluzie care este, fără îndoială, surprinzătoare, dar și departe de genul de răsturnare de situație banală de care mă temeam. Interpreții, în special Gleeson, fac ca The Little Stranger să nu pară ușor de înțeles. Fiecare personaj se străduiește să își joace rolul în societatea ordonată a Marii Britanii și rare sunt cazurile în care nu se supun acestor rigori. Dar întregul film are sentimentul că ceva este profund, și din milă, răsturnat; rezultatul este captivant, satisfăcător și mai mult decât puțin sfâșietor.
.