(Vezi corecția & Amplificare mai jos.)
La un moment dat, în cursul anului trecut, aproape 4.800 de femei au participat la un experiment la Faceresearch.org, laboratorul de psihologie online al Face Research Laboratory de la Universitatea Aberdeen din Scoția. Erau femei tinere, majoritatea în vârstă de douăzeci și ceva de ani, și toate și-au identificat etnia ca fiind albă. Ulterior, cercetătorii din cadrul laboratorului aveau să confirme, pe baza datelor privind adresele IP, că participantele proveneau din 30 de țări, printre care Argentina, Suedia, Rusia, Australia și Statele Unite. Țara de origine a femeilor a fost o parte importantă a experimentului.
După ce s-au înregistrat pe site, femeile au dat click pe o listă de experimente de psihologie, inclusiv „preferințele faciale” și „atractivitatea la diferite vârste”. După ce au făcut selecția, au primit instrucțiuni, în engleză sau în traducere, care le spuneau că vor fi prezentate perechi de fețe de bărbați. Pentru fiecare set, ei ar fi trebuit să selecteze fața pe care o considerau mai atractivă și să indice cât de mult o preferau față de cealaltă.
S-a dovedit că fețele arătau ciudat de asemănătoare și totuși subtil diferite, ca niște gemeni identici. Ele au fost create de un software care masculinizează sau feminizează trăsăturile unei persoane în câteva apăsări de taste. Numai prin examinarea atentă a fețelor se putea observa că bărbatul din stânga, de exemplu, avea ochii puțin mai rotunzi și maxilarul mai îngust decât cel din dreapta. Unele dintre fețe aveau buze ușor mai subțiri decât dublurile lor, sau ochi mai mari, sau sprâncene mai groase și fără arcadă. Cele mai multe femei au avut nevoie de mai puțin de 10 minute pentru a face clic pe cele 20 de perechi de fețe masculine și pentru a le selecta pe cele care li se păreau cele mai atrăgătoare.
După ce au analizat datele – inclusiv preferințele faciale ale femeilor, țara lor de origine și indicele național de sănătate al acelei țări – cercetătorii de la Face Lab au dovedit ceva remarcabil. Aceștia au putut prezice cât de masculini îi plac bărbații unei femei pe baza statisticilor Organizației Mondiale a Sănătății din țara sa privind ratele de mortalitate, speranța de viață și impactul bolilor transmisibile. În țările în care sănătatea precară reprezintă în special o amenințare la adresa supraviețuirii, femeile înclinau spre bărbați mai „masculini”. Altfel spus, ele preferau ca bărbații lor să aibă fețe mai scunde, mai late și sprâncene, pomeți și linii ale maxilarului mai puternice. Cercetătorii au publicat studiul în ediția din această lună a revistei științifice Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences.